盛国比齐国早了近半月入秋，刚过处暑，寒意就已浸透骨髓。
沈宴河一行人风尘仆仆踏入盛京，迎面而来的沙尘裹挟着枯草碎屑，狠狠砸在脸上，她忍不住偏头轻咳。道旁的白杨树早已落尽叶片，与齐国境内尚带绿意的田野对比，更显萧索。
行至盛京城门，寒风愈发刺骨。守城侍卫裹着厚重铠甲，甲片缝隙里凝着白霜。
为首侍卫斜睨着沈宴河，手按刀柄的动作带着刻意的威慑：“哪来的毛头小子，也敢冒充齐国使臣？”
礼部主事慢悠悠上前，锦袍比齐国官员厚了两层，却仍下意识缩着脖颈，手里的玉扳指在冷光下泛着冰碴似的寒意，眼神里的刁难几乎要溢出来：
“听闻齐国派来的是‘京城双姝’沈娘子，原以为是何等人物，竟只是个乳臭未干的小丫头！你这般年纪，怕是连‘国界’二字都认不全，还是回去换个老成些的来谈吧！”
周围百姓拢着打补丁的单衣，挤在城门矮墙下避风，附和声裹在风里飘过来：“齐国没人了吗？派个孩子来应付！”
沈宴河身后的使团成员当即按捺不住，手按腰间佩剑就要上前，却被她抬手按住。
她指尖冰凉，力道却稳得惊人，目光扫过众人时，带着少年人特有的笃定：“稍安勿躁。”
沈宴河紧了紧玄色朝服的领口，寒风灌进衣襟，却没让她露出半分慌乱，她勾起唇角，笑意里带着几分张狂：“主事大人这话，倒像是忘了‘英雌出少年’的道理。”
说罢，她抬手从袖中取出齐国国书，指尖捏着国书边缘，因寒冷泛着青白，语气却锋利如刀：“我大齐选使臣，看的是能力而非年岁。当年徐自珩二十二岁出使你国，凭三寸舌得四城；我沈宴河虽不及徐师，却也熟读过兵书、记过两国舆图。 倒是不知，盛国的待客之道，就是以年龄取人、拦路羞辱使臣？”
礼部主事脸色骤变，却仍强撑着反驳：“伶牙俐齿有什么用？‘以武定国界’是刀光剑影的事，可不是你耍嘴皮子就能解决的！”
“哦？” 沈宴河挑眉，目光骤然扫向城门旁的征兵告示，纸张泛黄起皱，边角被风撕得破烂，上面的字迹模糊难辨，她却只扫一眼就记在心里。
她向前半步，声音陡然拔高，让周围百姓都听得一清二楚：“主事大人说的‘刀光剑影’？那我倒想问问，告示上写着‘招募士兵需年满十八’，可萧将军麾下的卫凛将军，十七岁就上了战场，还救了萧将军的性命！按你所言，卫将军当年也是‘乳臭未干’，不该上战场救人，那么，你们威风凛凛的萧大将军，当年就该死在蛮族刀下不成？！”
这话像惊雷般炸在城门处，礼部主事的脸瞬间惨白如纸。
谁都知道，萧楚天去年因户部尚书质疑兵权，次日便以通敌罪抄了对方满门，此刻被当众提及救命恩人的违规过往，若是传到萧楚天耳中，自己怕是性命难保。
她浑身发颤，袍角被风吹得狂舞，却再不敢说半个字，只能踉跄着后退。周围百姓也瞬间噤声，连呼吸都放轻了。萧楚天的狠名，早已刻在盛京人的骨子里。
沈宴河见状，语气却依旧从容，目光扫过在场众人，像是在给盛国留最后台阶：
“我大齐以诚待邻，派我来商议边境之事。若盛国只想以年龄羞辱使臣，而非真心议事，那我这就回国复命，告诉陛下‘盛国无待客之礼，更无议事之心’——只是不知，这事传出去，天下人会如何说盛国？萧楚天，又会如何处置于你？”
这话彻底断了礼部主事的退路，她怕真闹大了被萧楚天追责，只能咬着牙挥手：“放行！让她去皇宫！”
沈宴河眼底闪过一丝得意，微微颔首。
踏入盛京城区，街道两旁的店铺十家有九家关着门，门板上贴着 “军需征用” 的封条，偶尔开着的几家粮铺，也用木板挡着半边门，店内昏暗无光，掌柜缩在柜台后，连抬头的勇气都没有。自萧楚天掌权，凡 “不配合军需” 的商户，要么被抄家，要么被强征，如今的盛京，早已没了往日繁华，只剩一片死寂的萧条。
走进盛国金銮殿，寒意从金砖地面往上渗，冻得人指尖发麻。殿内没有生火，只有几盏宫灯在高处亮着，灯光昏黄。
沈宴河指尖摩挲着袖中瓷瓶，瓶身的 “野” 字刻痕硌得指尖生疼，她清楚，今日面对的是能随意操控盛国生死的狠角色，半点错都不能犯。
殿外突然传来沉重的甲胄碰撞声，由远及近，带着碾压一切的威严。
萧楚天踏入大殿的瞬间，殿内的空气仿佛都凝固了——
她身着玄铁锻造的银色铠甲，甲片边缘雕刻着狰狞的兽纹，在宫灯下泛着冷硬的寒光，肩甲处未清理的暗红血渍，不知是蛮族的，还是国内反对者的。左手按在腰间玄铁剑柄上，指腹无意识地摩挲着剑鞘上的黑曜石，那动作看似随意，却是她杀人前的习惯；右手自然下垂，指节因常年握剑布满厚茧，指腹处新鲜的剑痕。
她身形高大挺拔，站在殿中如同一座铁塔，目光扫过群臣时，左侧的兵部尚书瞬间低下头，肩膀止不住地发抖。昨日此人还提议 “暂缓对齐用兵”，此刻却连与她对视的勇气都没有。右侧的礼部官员更是死死攥着朝笏，连呼吸都不敢大声。
这便是权倾朝野的盛国大将军，连幼帝的龙椅都敢随意坐，皇帝在她面前，不过是个需要拿捏的傀儡。
“齐使倒是沉得住气，一路从云漠关过来，竟对我盛国的国界主张只字不提？”
萧楚天开口，声音因常年在寒风中嘶吼而沙哑，却带着穿透骨髓的威慑力。她抬步走到殿中，玄铁剑鞘在金砖地面上轻轻一磕，“当” 的脆响让殿内寒意更甚。
她盯着沈宴河，眼神里没有丝毫对使臣的尊重，只有审视猎物的冷意：“若齐国识相，便把云漠关以西三城归还；否则，卫凛麾下两万京畿卫已在边境列阵，‘以武定国界’，可不是空话。”
话音刚落，萧楚天突然抬手，玄铁剑 “唰” 地出鞘半寸，寒光瞬间照亮殿内！
吓得群臣纷纷下跪，磕头声此起彼伏，直喊：“将军息怒”。
唯有沈宴河站着不动，反而向前半步，目光直视剑刃，语气里的张狂丝毫未减：“将军这是想凭一把剑定国界？可盛国律法写着，两国交兵，不斩来使。今日我若死在这殿上，齐国三十万大军明日就会兵临云漠关！到时候，将军的两万京畿卫，够不够挡？”
剑刃的寒气扑面而来，沈宴河却连眼都没眨。
萧楚天的剑顿在半空，眼底杀意翻涌。她虽权倾朝野，却也清楚盛国如今兵力分散，南方大皇女旧部蠢蠢欲动，若齐国真倾巢而出，未必能挡。她咬牙：“齐使倒是会威胁，只是，你以为齐国真敢开战？”
“敢不敢，将军试试便知。” 沈宴河轻笑，从袖中取出一卷图，“哗啦” 一声展开，图上的红色标记清晰可见，“这是我出发前，镇北王林北辰亲手交给我的——云漠关以东，我齐国已部署五万骑兵，黑石镇粮仓存着足够半年的粮草。反观盛国，卫凛的两万京畿卫多是新兵，连山地作战都不会；南方大皇女旧部又在抢占地盘，将军若真要开战，怕是要腹背受敌吧？”
她刻意停顿，目光扫过萧楚天紧绷的下颌，声音陡然压低，却让殿内众人都听得一清二楚：
“何况，三年前，将军借我齐国的十万石粮草，至今未还。若将军执意要‘以武定国界’，我大齐便先派人去催粮，顺便把‘盛国借粮不还、反戈相向’的事，传遍各国——到时候，将军就算占了三城，也会被天下人骂忘恩负义！”
萧楚天的脸色瞬间骤变，她没想到沈宴河年纪轻轻，竟连旧账都记得如此清楚，还敢当众戳破。
她 “哐当” 一声收剑回鞘，却仍用剑鞘指着沈宴河：“齐使倒是算得精，只是，你以为凭这些就能让我退让？”
“不是退让，是认清现实。”
沈宴河语气从容，目光突然转向殿后——
环佩叮当声渐响，一名男子正缓步踏入殿内。
那是一幅极具冲击力的画面：他身着石榴红宫装，裙摆用金线绣着火焰纹路，蜀锦在宫灯下泛着烈火般的光泽，却与他冷白如霜的肌肤形成刺目对比；发间的赤金点翠步摇，翠羽取自齐国蓝孔雀，却被故意修剪得参差不齐，像是在发泄积压的怨气。他眉峰细长，眼尾上挑，长睫垂下时遮住眼底的暗色，可当目光扫过沈宴河的玄色朝服时，眼尾瞬间凝起冰渣，涂着正红唇脂的唇瓣抿成冷硬的线，连呼吸都带着刻意压制的颤抖——那是刻骨仇恨被触碰时的本能反应。
此人便是盛国太后，夕缘。
这夕缘本是盛帝新纳的美侍，年仅十六岁，一入宫便得盛宠，斗死皇后与贵夫。
最后让盛帝死在自己床榻上！
他忌惮皇后之女大皇女、贵夫之女二皇女，担心她们为父报仇清算自己，便联合萧楚天斩了二人，扶持年幼的五皇女登基，自己垂帘听政。
沈宴河双眼微眯，这般狠绝的人，此刻却对 “齐国” 二字带着异样的恨意，实在可疑。
夕缘对萧楚天微微欠身，声音柔魅却带着冷意：“将军与齐使议事，哀家来迟了。”
“太后倒是来得巧，正好听听齐使的大言不惭。”
萧楚天语气带着嘲讽，刻意把 “齐使” 二字咬得极重。
夕缘却没接话，反而转向沈宴河，声音掺着冰碴：“齐使说盛国腹背受敌？可哀家听说，镇北王林北辰请命出兵，却被齐国朝臣阻拦，边境兵权分由三位将领掌管，彼此互不统属。这五万骑兵，怕不是虚张声势吧？”
沈宴河心中一紧，夕缘一介后宫男子，竟对齐国兵权动向如此清楚。
她面上依旧镇定，反问道：“太后倒是消息灵通，只是，即便兵权分属，也不妨碍我齐国抵御外敌。倒是太后，刚入殿就替将军操心战事，难不成——太后比将军更想与齐国开战？”
夕缘美艳的双眼微瞪，垂眸笑道：“哀家只是怕齐使欺瞒将军，误了盛国大事。如今流民冻饿，冬衣未备，若不尽快定下国界，安稳民心，怕是会生乱。不如，将军与齐使各退一步，先让卫凛在边境象征性驻兵，待开春后再详议？”
这话看似折中，实则是想拖延时间，等盛国筹备好冬衣粮草，再寻机开战。
萧楚天怎会不知夕缘的心思，她冷笑一声，语气带着毫不掩饰的嘲讽：“太后倒会替卫凛安排。只是，你忘了您的宫苑翻新用的三万匹蜀锦？若把那些锦缎换成冬衣，流民何至于冻饿？如今倒来跟我提安稳民心？”
夕缘的脸瞬间青白交加。
他转向沈宴河，语气陡然变得尖锐：“齐使若真心想和解，便该主动缩减云漠关兵力，而非拿布防威胁！盛国虽有内乱，却也不惧一战，大不了，鱼死网破！”
说这话时，他指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝渗出，染红了袖口内衬。
他恨齐国，恨镇北王府，哪怕盛国覆灭，也要拖着齐国一起下水。
沈宴河看穿了他的疯狂，却故意放缓语气，目光扫过殿内群臣，像是在提醒所有人：“太后何必如此急切？鱼死网破对谁都没好处。我齐国提出的条件——撤兵、还粮、换棉布，已是最大诚意。若太后执意要战，那我大齐也只能奉陪。只是，到时候盛国流民流离失所，幼帝安危难料，太后这个‘辅保幼帝’的辅政者，怕是难辞其咎。”
这话戳中夕缘的软肋，他需要辅保幼帝的名声稳固地位。
他眼底的疯狂瞬间僵住，指甲掐得更深，却再不敢提鱼死网破，只能转向萧楚天，语气生硬：“将军，齐使所言也有道理，不如就按她的条件先议，待开春后再做打算。”
萧楚天盯着夕缘看了片刻，看穿了他 “暂时妥协、伺机再战” 的心思，却也知道此刻不宜僵持。
她冷哼一声：“好！就按齐使说的办！但若是齐国敢反悔，或是太后再在背后撺掇战事，休怪我不客气！”
这话既是警告沈宴河，也是在敲打夕缘，她可不会让这个男人借战争掌控兵权。
沈宴河松了口气，却仍留意着夕缘的神色。
他虽不再反驳，却用那双淬着恨意的眼睛死死盯着的齐国国书。
夕缘对两人微微欠身，转身时赤金步摇上的翠羽剧烈晃动，像是在发泄不满。裙摆扫过金砖地面，留下一道短暂的红影，没人看见，他袖口下的掌心已鲜血淋漓。
那是对镇北王府、对整个齐国，化不开的恨。
萧楚天看向沈宴河，语气带着最后的威胁：“协议拟定后，我会派卫凛亲自查验，若敢耍花样，后果你清楚。”
说罢，她转身离去，甲胄碰撞声渐远，殿内的寒意却仍未消散。
沈宴河表面平静，手心却已沁出细汗。
她看向殿外飘落的枯叶，心中的计划愈发清晰：这场交锋虽赢了一时，却未解决根本。
她必须尽快联系南方大皇女旧部。
她要让盛国的内乱，先一步爆发！