春去秋来，又是一季。
林玄在马厩的日子过得平静而充实。每日喂养那几匹被他悄悄列为“试验品”的驽马，运用《龙马培育术》中的基础法门，以极其缓慢且隐蔽的方式调理它们的身体，观察记录最细微的变化。夜间则雷打不动地运转《引气诀》和《基础敛息术》，吸收着系统每日稳定提供的1点修为。
一年多的持续潜修，加上之前年度奖励的百点修为，他已水到渠成地突破至炼气期三层。灵力较之初来时雄浑了数倍，耳目也更聪敏了些。但他将气息收敛得极好，在旁人看来，他依旧是那个资质愚钝、一年都难有寸进的炼气一层杂役。毕竟，在这底层杂役中，能踏入炼气二层都算不错，三层已属凤毛麟角，过于惹眼。至于飞天遁地？那是筑基前辈才可能初步尝试，金丹高人才算真正掌握的神通，与他这炼气小修隔着天堑。
这一日，午后，林玄正低头清理着马粪，动作熟练，神情专注，仿佛手中摆弄的不是污秽之物，而是某种珍贵的材料。
突然，一阵喧哗声从马厩入口处传来，夹杂着毫不收敛的灵力波动和怒气冲冲的呵斥。
“赵昆！你欺人太甚！那株三叶苓草明明是我先发现的！”一个年轻却充满愤懑的声音响起。
“哼，张师弟，天材地宝，有德者居之。你守了它半月，它都没成熟，我刚一到它就成熟了，这说明什么？说明它与我赵昆有缘！”另一个略显倨傲的声音慢悠悠地反驳，带着毫不掩饰的讥讽。
“放屁！分明是你暗中做了手脚，强行催熟！快还给我，那是我准备用来冲击炼气四层的！”
“还你？到了我赵昆手里的东西，岂有还回去的道理？张师弟，我劝你识相点，免得自取其辱！”
林玄心头猛地一紧。
外门弟子！还是两个即将发生冲突的外门弟子！
根据原身记忆和这一年多的观察，外门弟子至少都是炼气四层以上的修为，体内灵力已能初步支撑一些低阶法术的施展，动起手来，灵力迸射，拳风掌印已具不俗威力，绝非他们这些炼气初期的杂役能够抵挡。一旦被波及，轻则重伤，重则当场殒命。宗门规矩松散，底层弟子间的争斗只要不闹出太大风波，管事们往往睁只眼闭只眼，杂役的命更是贱如草芥。
危险！极度危险！
几乎在判断出局势的瞬间，林玄没有任何犹豫。稳健第一，避险为先！他立刻放下手中的工具，身体如同最灵巧的狸猫，悄无声息地向后退去，迅速躲到了最里面、最阴暗的马棚后方。
这里堆放着一些废弃的草料和破损的器械，气味更难闻，但位置极佳，不仅能被前方的马棚挡住绝大部分视线，甚至还有一个不起眼的缝隙可以观察到前方情况，必要时还能从后门溜走。这是他早已观察好的几个紧急避险点之一。
他蜷缩起身体，全力运转《基础敛息术》，呼吸变得绵长而微弱，心跳速度也随之放缓，整个人仿佛化作了阴影的一部分，与周围的环境融为一体，甚至连体温都在刻意控制下微微降低。他努力降低自己的存在感，恨不得当场学会土遁术直接钻进地缝里。
前方的争吵迅速升级。
“赵昆！我跟你拼了！”那张姓弟子显然气急了，怒吼一声，身上灵光一闪，便扑了上去。虽未能御器，但拳脚间已附着了灵力，速度力量远超常人。
“不自量力！”赵昆冷笑，毫不示弱地迎上。他掌风凌厉，隐隐带着土黄色的光晕，显然修炼了某种偏向防御或力量的粗浅功法。
顿时，马厩前方灵力激荡，拳风呼啸，偶尔还有法术碰撞的闷响传来。草料被气浪掀飞，几匹靠近的灵驹不安地嘶鸣起来，马蹄乱踏。这些灵驹虽经训练，但面对低阶修士争斗的灵力压迫，依旧会本能地恐惧。
林玄屏息凝神，透过缝隙小心翼翼地观察。那张姓弟子似乎修为稍逊一筹，或是功法不及对方，很快便被赵昆压制，身上接连中招，口鼻开始溢血。
“砰！”
一声闷响，张姓弟子被一道淡黄色的掌印狠狠击中胸口，整个人倒飞出去，撞断了一排栏杆，软软地瘫倒在地，不知死活。
赵昆冷哼一声，整理了一下略显凌乱的衣袍，瞥了一眼地上生死不知的同门，啐了一口：“废物也敢跟我争？”说罢，竟不再多看一眼，扬长而去。对他而言，击败一个竞争对手，夺取资源，乃是外门常态，只要不死人，或是死了人但背景不够硬，便不算大事。
直到赵昆的气息彻底消失不见，马厩附近只剩下几匹受惊的马匹和地上那个昏迷的身影，林玄才缓缓松了一口气，但依旧没有立刻出去。谨慎起见，他多等了一会儿，确认没有后续麻烦。
又过了约莫一炷香的时间，才有其他被动静吸引来的杂役和一位管事匆匆赶来。众人看到现场一片狼藉和昏迷的张姓弟子，顿时乱作一团，惊呼声、议论声、管事的呵斥声交织在一起。
有人匆忙去请药师，有人手忙脚乱地抬起张姓弟子。
林玄这才从藏身之处慢慢走出来，脸上带着恰到好处的惊慌和茫然，混入杂役人群中，跟着众人一起收拾狼藉的现场，表情动作与其他杂役别无二致，仿佛他也是刚刚闻讯赶来。他甚至刻意让气息显得有些紊乱，像是被吓到了。
没有人注意到他是什么时候出现的，更不会有人将刚才那场冲突与他这个微不足道、气息微弱的马夫联系起来。
就在他低头捡起一根被撞断的木栏时，那熟悉的系统提示音如期而至，这一次，带着一种特别的轻快感：
【叮！宿主成功于纷争边缘低调隐匿，完美规避潜在风险，行为符合‘稳健长生’核心准则！】
【奖励结算：气运+5！】
【获得专项奖励：敛息术（进阶版）！】
一股比之前获得《龙马培育术》时更为庞大的信息流涌入脑海。
《敛息术（进阶版）》！不仅仅是简单收敛气息、降低存在感，更能随心所欲地模拟、伪装自身修为境界，甚至能一定程度上遮蔽体内灵力的异常波动，使之与周围环境完美契合，非修为远超自身或拥有特殊瞳术者极难看破！
其精妙程度，远超青岚宗藏经阁内存放的任何一门敛息功法！这简直是为他量身定做的隐藏神技！
林玄心中狂喜，但脸上却因为刚才的“惊吓”而显得有些苍白，配合着那丝“茫然”，毫无破绽。他手上收拾的动作甚至因为“心神未定”而略显笨拙，碰倒了一把扫帚。
好不容易等到现场处理完毕，管事训斥了几句让众人安心干活后离去，林玄才借口受了惊吓需要缓一缓，得到了片刻的休息时间。
他独自一人蹲在马厩最偏僻的角落，背对着所有人，仿佛还在后怕。
实则，他正在全力消化和理解那《敛息术（进阶版）》的奥义。
与基础版相比，进阶版复杂了何止十倍！涉及到的灵力运行路线更加精妙繁复，对神识也有细微的要求。也幸亏他如今已是炼气三层，神识有所增长，否则根本无法修炼。
他按捺住激动的心情，小心翼翼地尝试着按照进阶法门运转灵力。
起初几次还有些滞涩，但很快便渐入佳境。他感觉到周身散发的那微弱的三层灵力波动，如同退潮般迅速内敛、沉寂，最终变得如同古井深潭，波澜不惊。
不仅如此，他甚至可以操控灵力，让自己的气息模拟出炼气一层，甚至……毫无修为的凡人状态！
他略一思索，选择将气息维持在比原来更不起眼的、仿佛随时会跌落回凡人层次的炼气一层水准，甚至比一般炼气一层杂役还要弱上一丝。这样更能符合他“资质低劣”的人设，减少任何可能的关注。
做完这一切，他缓缓吐出一口浊气，眼中难以抑制地闪过一抹振奋之色。
“很好，安全系数大大增加了。”林玄在心中默念。这进阶敛息术，配合他长生的根基，简直是如虎添翼。
从今往后，他这炼气三层的修为，将成为一张无人知晓的底牌。在所有人眼中，他依旧是那个资质差到极点、毫无威胁的林杂役。
他甚至能感觉到，那额外增加的5点气运，似乎让周围的空气都变得亲切了些许，一种难以言喻的“顺利感”萦绕心头。或许只是心理作用，但感觉不坏。
他站起身，拍了拍身上的草屑，脸上恢复了往日那略带麻木的平静。
看着远处依旧有些骚动的人群，以及被抬走的那位张姓弟子，林玄更加坚定了自己的信念。
修仙界，果然危险重重，一言不合便可能大打出手。低调，隐忍，藏拙，不断提升保命能力，才是长生久视的不二法门。什么飞天遁地、快意恩仇，都是有了绝对实力之后才能考虑的事情。
他拿起扫帚，继续默默地清扫起来，气息微弱得近乎凡人，身影平凡，彻底融入了这嘈杂忙碌的马厩背景之中，仿佛一颗投入大海的石子，再不起半丝波澜。