车内陷入死一般的寂静，只有引擎过热的微弱嘶嘶声和众人粗重的喘息声在回荡。绝望如同冰冷的潮水，试图淹没每一个人。前有代号“清道夫”、神秘而致命的强敌迂回包抄，后有“牧羊人”马库斯·索恩那暴怒的、装备精良的正规军追兵。他们被困在这片广阔的、危机四伏的盐沼中心，如同落入陷阱的困兽。
雷顿一拳砸在方向盘上，喇叭发出了一声短促无力的哀鸣，随即湮灭。“操！”他低吼一声，额头抵在冰冷的方向盘上，肩膀因 frustration（挫败感）和愤怒而微微颤抖。完了吗？就要栽在这鸟不拉屎的鬼地方了？
铁砧和凿子默默检查着所剩无几的弹药，脸色铁青，眼神中却燃烧着不甘的火焰。柳青妍紧紧咬着下唇，双手死死攥在一起，指节发白，她看着林默涵的侧脸，心中充满了无力感和一种难以言喻的揪痛。难道真的没有办法了吗…
顾晓婷的声音从耳机里传来，带着一丝不易察觉的沙哑和极力维持的冷静：“默涵，盐沼东南边缘有一片风力侵蚀形成的密集雅丹群，地形极其复杂，但…那也是死路，一旦被堵在里面…”
就在这时，林默涵猛地抬起头。他的目光扫过车内每一张写满疲惫、紧张却依旧没有放弃的脸，最后定格在“幽影”镜片上那个代表“清道夫”、正以极高效率不断逼近的冰冷光点。
不能放弃。绝不能在这里结束。
他深吸了一口气，那气息仿佛带着盐沼冰冷的寒意，却让他眼中的犹豫和焦灼瞬间被驱散，取而代之的是一种近乎疯狂的冷静和锐利。
“雷顿，”他的声音低沉而平稳，却像一块投入死水的石头，瞬间吸引了所有人的注意力，“敢不敢玩一把更大的？”
雷顿猛地抬起头，布满血丝的眼睛盯着他：“更大的？我们现在他妈还能玩什么？弹尽粮绝，前后都是阎王爷！”
“正因为前后都是阎王爷，”林默涵的嘴角甚至勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度，“我们才能让他们…撞在一起。”
车内所有人都愣住了，没明白他的意思。
“什么意思？”顾晓婷急促地问。
“‘清道夫’的目标是我们，索恩的目标也是我们。”林默涵语速加快，手指在虚拟界面上快速划动，调出盐沼的详细地图和双方实时位置，“但他们彼此之间呢？索恩会允许‘清道夫’在他的地盘上抢走猎物吗？‘清道夫’又会把索恩的人放在眼里吗？”
柳青妍瞬间明白了过来，倒吸一口凉气：“你是想…挑起他们之间的冲突？制造混乱，我们趁机脱身？”
“这太冒险了！”铁砧失声道，“万一他们先联手把我们灭了怎么办？”
“不会。”林默涵语气斩钉截铁，“根据‘幽影’截获的零星信息，‘清道夫’傲慢至极，视索恩为失败者。索恩则刚愎自用，绝不会容忍别人插手他的‘清理工作’。这是他们之间固有的矛盾。我们只需要点一把火，一个小小的误会…”
他的目光投向车窗外那片被月光照得惨白的、破碎的盐壳大地，一个极其大胆、疯狂却又可能是唯一生路的计划在他脑中迅速完善。
“雷顿，听着！我们需要一个诱饵。把那辆陷住的车的油箱炸了，制造一个明显的信号源，假装我们还在那里固守。然后，我们全部人，立刻弃车！”
“弃车？！”凿子惊呼，“在盐沼里用腿跑？！”
“不是跑，”林默涵眼神锐利，“是隐藏。盐沼里有干涸的沟壑和腐蚀形成的坑洞。‘幽影’能找到。我们躲进去。”
“然后呢？”顾晓婷追问，她似乎抓住了林默涵的思路。
“然后，”林默涵看向那辆被困的巡洋舰，“‘幽影’需要同时做两件事。第一，模拟索恩麾下一个小队的加密通讯信号，向‘清道夫’的方向发送一条极度挑衅和充满敌意的信息——比如‘目标已被我方控制，任何靠近者视为敌对，格杀勿论’。”
“第二，”他继续道，语气冰冷，“模拟‘清道夫’那独特的、冰冷的信号特征，向正在追来的索恩主力部队发送一条信息——‘废物清理完毕，任务由我方接管，原地待命’。”
车内一片死寂。所有人都被这个计划的疯狂和精妙惊呆了。这完全是在刀尖上跳舞，在两只猛虎之间挑拨离间！
“这…这能行吗？”柳青妍的声音带着颤抖。
“这是唯一的机会！”林默涵斩钉截铁，“一旦他们交上火，注意力被彼此吸引，就是我们唯一的机会！雷顿，行动！”
没有时间犹豫了！后方索恩追兵的车灯已经隐约可见，侧前方“清道夫”的信号源也越来越近！
“干！”雷顿猛地一拍大腿，眼中爆发出赌徒般的凶光，“铁砧！凿子！去布置炸药！把二号车给我炸成最亮的烟花！其他人，带好所有必要装备，准备转移！”
队员们立刻行动起来，效率极高。铁砧和凿子冲向那辆陷住的巡洋舰，将车上剩余的爆炸物集中安置在油箱附近。
林默涵则闭上眼，全部心神沉入“幽影”。镜片上数据流疯狂涌动，他在疯狂地破解、模仿、伪造那两种截然不同却又都充满危险的信号特征。这对“幽影”和他本人的精神都是巨大的考验，额头的血管突突直跳。
“信号模拟完成…注入通道建立…‘清道夫’信号已发出…索恩部队信号已发出…”他几乎是咬着牙挤出这句话。
与此同时！
轰隆！！！
一声巨响！那辆被困的巡洋舰化作一团巨大的火球，冲天而起！燃烧的残骸和浓烟在夜空中形成了一个极其显眼的标志！
“诱饵布置完成！”
“所有人！跟我来！快！”林默涵低吼一声，跳下车，根据“幽影”的指引，朝着不远处一片看起来毫无异常的盐壳地带冲去！
其他人紧随其后。他们刚跳进一个隐蔽的、深达两米的干涸腐蚀沟壑底部，紧紧贴住冰冷刺骨的盐壁，就听到远处传来了截然不同的引擎轰鸣声！
索恩的主力追兵到了！数辆重型越野车和武装皮卡猛地停在燃烧的车辆残骸附近，士兵们纷纷下车，警惕地包围了燃烧点。
几乎在同一时间！
另一侧，三辆通体漆黑、几乎不反光、造型极其低矮流畅、如同黑色毒蛇般的全地形突击车，以一种近乎无声的、鬼魅般的速度悄然出现，停在了另一个方向，恰好对索恩的队伍形成了侧翼威胁。车上的人全身笼罩在黑色的作战服和头盔中，没有任何标识，动作整齐划一，沉默而高效，散发着一种比沙漠夜晚更冷的死亡气息。
“清道夫”！
双方人马显然都发现了对方，气氛瞬间绷紧到了极致！
索恩这边，一个看起来是小队长的人拿着喇叭，用英语厉声喊道：“前方队伍！表明身份！这里是‘牧羊人’管辖区域！你们已闯入禁区！”
“清道夫”那边没有任何回应。只有中间那辆黑色突击车上，一个看似头目的人，冷漠地抬起手，做了一个极其简洁的手势。
下一秒！
咻！咻！咻！
数颗子弹精准无比地打掉了索恩小队队长手中的喇叭和他身边两名士兵的武器！速度快得惊人！枪声轻微却带着致命的威胁！
“开火！！”索恩这边的士兵被彻底激怒了，不知道谁先喊了一声，瞬间，所有的武器都喷吐出火舌！
“清道夫”那边似乎早就预料到了，反应快得非人！黑色突击车瞬间散开，利用地形掩护，沉默而高效地还击！他们的枪法极准，火力搭配完美，瞬间就压制住了人数占优但略显混乱的索恩部队！
盐沼中心，一场完全出乎意料、却又因林默涵的“毒计”而必然发生的火并，骤然爆发！枪声、爆炸声、怒吼声、惨叫声瞬间取代了之前的寂静！
躲在沟壑里的林默涵等人，能清晰地听到子弹从头顶呼啸而过，感受到爆炸传来的震动。
“打起来了…真的打起来了…”凿子难以置信地喃喃自语。
“别高兴太早！”雷顿压低声音，“趁现在！我们走！离开这个鬼地方！”
林默涵再次引导方向：“这边！沿着这条沟壑向东北方向，大概一公里外，有一片古老的驼队商道遗迹，地势较高，应该能找到出路或者隐蔽点！”
一行人如同幽灵般，在沟壑的阴影中快速穿行，将身后那场越发激烈的狗咬狗战斗抛在脑后。他们不敢有丝毫停留，拼命向着生的希望奔跑。
然而，他们并没有注意到，在远处一座较高的盐岩柱上，一个几乎与黑暗融为一体的“清道夫”观察手，正用带着高级热成像功能的观测仪，冷冷地注视着他们的逃离。
观察手对着麦克风，用毫无情感波动的声音低声报告：“目标并未固守。金蝉脱壳。正向东北方向逃逸。请求指示。”
短暂的沉默后，频道里传来一个冰冷、经过变声处理的声音，仿佛毒蛇的嘶鸣：
“有趣的虫子。派‘毒蛇’小组跟上，保持距离。让他们带路。‘牧羊人’的烂摊子，我们来收拾。最终目标，不变。”
一条更阴险、更危险的毒蛇，已经悄然盯上了他们。真正的危机，并未解除，只是换了一种更致命的方式。