土屋外，沙暴的咆哮达到了顶峰，仿佛万千怨灵在嘶吼，疯狂地撕扯着摇摇欲坠的断壁残垣。细密的沙粒无孔不入，即便门窗紧闭，屋内依旧弥漫着一股浓重的土腥味，应急灯的冷光在弥漫的尘埃中显得朦胧而不真实。
林默涵的话语如同冰锥，刺破了屋内短暂的沉寂。
“他们就在这里附近。”
这句话带来的冲击，远比屋外的沙暴更令人心悸。顾晓婷感觉自己的后背瞬间渗出一层细密的冷汗，手指下意识地攥紧了袍子下的电击器。五十公里…对于现代化的越野车辆和那些经验丰富的刽子手来说，不过是不到一小时的路程…他们知道我们来了吗？刚才的信号是警告？还是无意的泄露？
柳青妍的脸色在灯光下显得更加苍白，她不由自主地向林默涵的方向靠近了一点，仿佛寻求某种安全感，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“他们…他们发射信号…是因为沙暴？还是因为…发现了我们？”这个念头让她感到一阵寒意。
“无法确定。”林默涵摇头，镜片后的目光依旧冷静地分析着残留的数据，“信号模式很特殊，不是常规通讯，更像是一种低功耗的周期性握手信号或者状态信标，用于确认某个系统在线或者某个节点安全。持续时间太短，无法追踪具体内容，但‘幽影’记住了它的‘味道’。”他指了指自己的太阳穴。
雷顿猛地站起身，走到门口，透过门缝警惕地观察着外面混沌的黑暗，他的侧脸线条紧绷：“如果是状态信标，意味着他们有一个固定的、需要定期确认的据点。但这也意味着，如果他们足够警惕，可能会察觉到这次信标发射时环境的异常…比如，多了一个不该存在的信号接收点。”他看向林默涵的眼镜。
我们可能已经暴露了？ 这个想法让顾晓婷的心猛地一沉。她强迫自己冷静下来，深吸了一口充满沙尘的空气：“无论如何，原计划不变。我们必须假设对方尚未察觉，但做好最坏的打算。雷顿，加强警戒级别，双岗，所有感应器调到最高灵敏度。”
“明白。”雷顿点头，立刻通过对讲机用极低的声音下达指令。屋外风雨声中，隐约传来队员移动和装备检查的细微声响。
后半夜在极度紧张的氛围中度过。没有人能真正入睡。风沙似乎永无止境，每一次风声的加剧都让人神经紧绷，怀疑是否是引擎的轰鸣。应急灯的电力开始减弱，光线变得昏黄，拉长了每个人脸上焦虑的影子。
柳青妍抱着膝盖，坐在角落里，身体微微发抖。爸爸当年说，沙漠里的生意，一半是勇气，一半是运气…默涵，我们的运气够用吗？ 她偷偷看了一眼林默涵，他依旧保持着那个姿势，仿佛与外界隔绝，只有偶尔微调的手指显示他仍在通过“幽影”监控着远方。一种混合着恐惧、依赖和强烈保护欲的情绪在她心中翻腾。
顾晓婷则靠墙坐着，闭目养神，但大脑从未停止运转。她在脑海中反复推演着明天可能遇到的各种情况：遭遇巡逻队、陷入埋伏、正面强攻、快速撤离…每一种 scenario 都需要不同的应对。声波发生器有效范围十五米，强光弹可以争取三到五秒，电击器是最后手段…默涵的‘幽影’是关键，必须保证他的绝对安全…
仿佛过了一个世纪，屋外的风势终于开始减弱，那令人疯狂的咆哮逐渐变为低沉的呜咽，最终趋于平静。天空露出了鱼肚白，微弱的光线透过门缝和墙壁的裂隙渗入屋内，照亮了满地的沙尘和众人疲惫却警惕的脸庞。
沙暴过去了。
雷顿轻轻推开门，外面是一个被黄沙重新塑造过的世界。沙丘改变了形状，车辆的轮廓几乎被完全掩埋。队员们已经开始无声地清理车辆周围的沙土，动作迅速而专业。
“快！抓紧时间！”雷顿低声道，“沙暴过后是行动的最佳时机，能见度恢复，但沙尘会掩盖我们的行踪和引擎声！”
就在这时，远处传来了隐约的驼铃声。两个穿着深色长袍、头巾包裹严实、骑着单峰骆驼的身影，如同从沙漠本身诞生出来一样，出现在沙丘顶端，正缓缓向他们走来。
“是贝都因向导。”柳青妍松了一口气，脸上露出一丝疲惫的笑容，“他们很守时。”
两名向导走近，利落地翻身下驼。他们是典型的沙漠居民，皮肤像古老的皮革，眼神锐利而沉稳，仿佛能看穿一切虚妄。年长的一位用带着口音的阿拉伯语向柳青妍致意，目光快速扫过林默涵和顾晓婷，尤其在林默涵那副与众不同的眼镜上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但很快恢复了古井无波的状态。
没有多余的寒暄，年长的向导——名叫扎伊德——用木棍在沙地上快速划出简单的路线图，用夹杂着阿拉伯语和手势的方式告知雷顿前方的路况：哪里流沙严重需要绕行，哪里有一条干涸的古河道可以隐蔽通行，哪里需要特别注意可能有其他武装人员活动。
车队再次启程，两名贝都因向导骑着骆驼在前方引路，他们的身影在起伏的沙丘间若隐若现，如同沙漠的灵魂。有了他们的指引，车队的前进速度明显加快，并且巧妙地避开了几处看似平坦实则危险的流沙区。
气温开始急剧上升，太阳如同巨大的炼狱之火炉高悬头顶，无情地炙烤着大地。车内的空调再次全力运转，但依旧闷热难当。
林默涵始终保持着高度专注，“幽影”持续扫描着周围。距离目标点越来越近，他的神经也越发紧绷。
突然，在前方引路的贝都因向导猛地举起了手臂，做出了一个停止的手势！整个车队瞬间刹停。
“怎么回事？”雷顿抓起对讲机低声询问头车。
头车队员回复：“向导示意前方有情况，好像有车辆残骸…”
扎伊德快速跑回来，脸色凝重，对摇下车窗的雷顿急促地说道：“前面沙谷里，有车！刚被打烂不久，还在冒烟！不是好路数，绕开！快绕开！”
所有人的心一下子提了起来！
“保持距离，警戒！”雷顿立刻下令。车队迅速散开，借助沙丘的掩护，缓缓向前迂回靠近。
透过望远镜，可以看到前方一处低洼的沙谷里，侧翻着一辆被烧得只剩骨架的皮卡车，车身上布满了弹孔，旁边沙地上散落着一些破碎的箱子和…深色的、已经干涸的污渍。几只秃鹫正在不远处盘旋。
“是走私者的车…”扎伊德的声音带着一丝厌恶和警惕，“看手法，是‘沙狼’的人干的，他们最近在这一带很活跃，抢地盘，很凶残。”
“‘沙狼’？”顾晓婷皱眉。 “另一伙武装暴徒，”雷顿低声解释，“和我们目标可能没关系，但一样危险。狗咬狗。”
就在车队准备悄悄绕过这片死亡区域时，林默涵突然再次抬手！
“嘘…有动静！”他压低声音，眼神锐利地望向沙谷另一侧的高地，“‘幽影’捕捉到引擎怠速的震动…很近！”
几乎就在他话音落下的同时，沙丘顶部突然扬起了沙尘！三辆加装了重机枪的武装皮卡车如同嗜血的蝗虫般猛地冲了出来，车上的枪手嚎叫着，黑洞洞的枪口瞬间对准了他们！
“敌袭！！！”雷顿的怒吼声和对讲机里尖锐的警报声同时响起！
“砰！砰！砰！” 重机枪沉闷而致命的咆哮骤然打破了沙漠的寂静，粗大的子弹如同冰雹般狠狠砸在车队周围的沙地上，溅起一连串巨大的沙柱！
“倒车！找掩护！！”雷顿疯狂打着方向盘，车辆发出刺耳的轮胎摩擦声，试图躲到最近的一个沙丘后面。
两名贝都因向导早已敏捷地驱使骆驼卧倒，自己则翻滚到沙丘背面，动作快得惊人。
子弹呼啸着从车顶、车窗旁掠过，打得车身叮当作响！一颗流弹击中了中间那辆车的后视镜，瞬间将其炸得粉碎！
“低头！！”顾晓婷厉声喝道，一把将柳青妍按倒在座椅下。柳青妍吓得脸色惨白，紧紧捂住耳朵，身体不受控制地颤抖。
林默涵却异常冷静，他快速说道：“不是冲我们来的！他们是‘沙狼’，刚才在伏击点等漏网之鱼，我们撞上了！雷顿！一点钟方向，沙丘缺口，冲过去！那是他们的火力盲区！”
“幽影”在瞬间已经分析了对方的车辆布局、火力指向和地形起伏。
“收到！”雷顿没有丝毫犹豫，猛地一踩油门，巡洋舰发出咆哮，不顾一切地朝着林默涵指示的方向冲去！另外两辆车也紧随其后。
武装皮卡上的枪手显然没料到这群“肥羊”不仅不逃，反而朝着他们冲来，火力出现了短暂的迟疑和混乱。
就是现在！ 林默涵猛地探出身（极其危险！），目光锁定第一辆皮卡车的驾驶室，“幽影”镜片上数据疯狂跳动！ “干扰他们的车载电台！频率*.！”他对远在千里之外的苏羽吼道（通过卫星链路）！
几乎同时，第一辆皮卡车内的电台突然爆发出极其刺耳的、足以撕裂耳膜的噪音，驾驶员惨叫一声，下意识地去捂耳朵，车辆瞬间失控，歪歪扭扭地差点撞上旁边的车！
这短暂的混乱为车队争取到了宝贵的几秒钟！ 三辆巡洋舰如同脱缰野马，险之又险地从沙丘的缺口处冲了出去，将重新组织起来的火力狠狠甩在身后！
“甩掉他们了！”头车队员报告。
但危险并未解除。更多的武装车辆正从侧面包抄过来！
“不能纠缠！”顾晓婷急道，“他们会呼叫更多同伙！”
林默涵目光扫过四周，突然指向右前方一片巨大的、风蚀形成的雅丹地貌区，那里怪石嶙峋，通道错综复杂：“进去那里！利用地形！”
车队一头扎进了那片如同迷宫般的岩石区域。巨大的风蚀岩柱和狭窄的通道有效地阻碍了皮卡车的追击，枪声变得稀疏而杂乱，更多的是车辆碰撞岩石和气急败坏的咒骂声。
在迷宫般的雅丹地貌中穿梭了将近二十分钟，终于彻底甩掉了追兵。车队在一个巨大的岩壁凹陷处停了下来，众人惊魂未定。
“检查伤亡情况！车辆损伤！”雷顿喘着粗气下令。
万幸，没有人中弹，但有两辆车被子弹击中，所幸不是关键部位，还能行驶。贝都因向导也安然无恙，他们的骆驼甚至比车辆更镇定。
“刚才…太险了…”柳青妍的声音还在发抖，她看着林默涵，眼神复杂，“你又救了我们一次…”
“是‘幽影’和苏羽的功劳。”林默涵淡淡地说，检查着眼镜的接口，“我们没时间休息，‘沙狼’的出现说明这片区域比想象中更乱。必须尽快抵达目标点。”
他抬起头，望向雅丹地貌的深处，仿佛能感受到那股隐藏在地下的、冰冷的信号源。
“走吧，”他的声音带着一丝不容置疑的决绝，“‘牧羊人’的巢穴，就在前面了。”