夜色如浓稠的墨汁，泼洒在巍峨宫墙的每一寸砖瓦上。檐角的神兽在月光下投下狰狞的剪影，仿佛正无声地窥视着即将在这片禁土上掀起的惊涛骇浪。沈醉与扮作宫女的少女消失在通往内殿的回廊尽头时，两道身影如同融入暗影的墨痕，悄无声息地落在了御花园西侧的假山上。
左侧那人一袭洗得发白的青布长衫，腰间悬着柄缠着旧布的长剑，剑穗上的铜铃早已磨去了光泽，却在他落脚时微微晃动，发出细不可闻的轻响。他正是江湖上人称“追风快剑”的游侠萧渡，此刻那双惯于在市井中穿梭的眼睛，正警惕地扫视着四周。石桌上未凉的茶盏、花丛中惊飞的夜蛾、远处巡夜禁军盔甲摩擦的脆响，所有细微的动静都被他捕捉，在脑海中织成一张无形的网。
“这宫墙比江湖里的龙潭虎穴，多了三分规矩，也多了七分阴狠。”萧渡低声道，指尖在剑鞘上轻轻敲击，节奏与远处更夫的梆子声暗合，“那些明面上的刀枪好躲，就怕暗处藏着的钩子——听说李嵩那老贼养了批‘影卫’，杀人不见血，专挑骨头缝里下手。”
右侧的少年闻言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他一身小厮打扮，灰布褂子上沾着些许尘土，若混在宫人堆里绝不会引人注意，但那双眼睛却亮得惊人，像是淬了火的寒星。这是已故镇国公的独子慕容澈，三年前家族蒙冤时，他还是个躲在书房里临摹字帖的稚子，如今眉宇间却已刻满了与年龄不符的坚韧。
“萧大哥可知，这宫墙里最锋利的钩子，从来都不是那些影卫。”慕容澈的声音压得极低，带着未变声的清冽，却字字如冰，“是那些捧着圣旨的文官，是那些摇着折扇的谋士，他们笔下的墨水，比影卫的匕首更毒。当年我父亲被冠上‘通敌’罪名，李嵩连刀都没动，只凭三封伪造的书信，就让百年勋贵满门抄斩。”
萧渡闻言，敲击剑鞘的手指顿了顿。他闯荡江湖十余年，见惯了刀光剑影，却对朝堂上的弯弯绕绕始终隔着一层。此刻听少年语气里的恨意，竟比他斩杀过的江洋大盗还要刺骨，不由想起三日前在破庙里初见时的情景——当时慕容澈正被李嵩的爪牙追杀，身中两箭仍死死攥着半块虎符，眼里的倔强让他想起了年轻时的自己。
“放心，今晚过后，那些墨水该换成他的血了。”萧渡拍了拍少年的肩膀，掌心的老茧蹭过对方单薄的肩头，“按沈兄的部署，我们守在御膳房通往太和殿的密道入口，等他发出信号，就切断李嵩后路。你的旧部呢？”
慕容澈望向东北方向的侍卫房，那里灯火通明，隐约能看到几个熟悉的身影。三年来，他隐姓埋名，在市井中收拢父亲当年的旧部，那些曾在沙场与镇国公同生共死的老兵，如今有的成了禁军里的伙夫，有的当了宫门处的杂役，甚至还有人在御膳房里切菜——他们都在等一个机会，一个洗刷冤屈的机会。
“张叔他们已经换好了藏在菜窖里的盔甲，”慕容澈低声道，指尖在袖中摩挲着一枚锈迹斑斑的令牌，那是父亲留给她的遗物，“只要看到我举这令牌，三十七个老兵，会像当年守雁门关那样，把守住所有通往内城的要道。”
话音未落，远处传来一阵急促的脚步声。萧渡猛地拽着慕容澈矮身躲进假山石缝，只见一队禁军提着灯笼走过，领头的校尉腰间挂着块鎏金牌，正是李嵩的心腹王奎。灯笼的光晕扫过假山上的青苔，留下转瞬即逝的亮斑，萧渡注意到王奎腰间的佩刀有些异样——刀鞘上的宝石比寻常校尉的要大上一圈，且刀穗是罕见的黑色，与沈醉描述过的影卫标记隐隐相合。
“看来李嵩把影卫都派出来了。”萧渡目送禁军走远，眉头微蹙，“王奎腰间那刀有古怪，刀鞘里十有八九藏着机括，等下动手要先卸他兵器。”
慕容澈点头，目光落在王奎消失的方向，忽然想起幼时父亲教他看兵书时说过的话：“善战者，藏于九地之下，动于九天之上。”此刻他们藏在假山石缝里，与那些潜伏在暗处的影卫、伪装成宫女的少女、扮作侍卫的沈醉，不正是藏于九地之下吗？而当暗号响起的那一刻，所有蛰伏的力量都会如惊雷般炸响，动于九天之上。
夜风渐起，吹动着宫墙上的旌旗，发出猎猎声响。更夫的梆子敲过三响，太和殿方向传来丝竹之声，想来那庆功宴已近高潮。萧渡握紧了剑柄，指节因用力而发白，他能听到自己的心跳声，与远处的鼓点奇妙地重合。
“来了。”慕容澈忽然低呼一声，抬手指向天空。只见一颗莹白的光点从太和殿方向冲天而起，在夜空中炸开，化作一只展翅的白鹤，虽转瞬即逝，却足以让宫城各处的同伴看到信号。
几乎在光点消散的同时，御膳房方向传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是此起彼伏的惨叫声。萧渡与慕容澈对视一眼，同时从石缝中跃出，如两道离弦之箭冲向密道入口。沿途撞见两个提着食盒的小太监，见他们凶神恶煞的模样，吓得瘫坐在地，食盒里的佳肴撒了一地，其中一道红烧肘子滚到萧渡脚边，油汁溅上了他的青布长衫。
“对不住了，这肘子等下辈子再吃吧。”萧渡抬脚踢开食盒，长剑“噌”地出鞘，寒光在月色下一闪，已架在了一个试图呼救的小太监脖子上，“密道入口在哪？说出来，饶你不死。”
小太监抖得像筛糠，手指哆哆嗦嗦指向墙角的大水缸：“在、在缸底下……转三圈铜环，就能打开……”
慕容澈上前几步，果然在水缸侧面摸到个不起眼的铜环，用力一转，只听“咔哒”一声轻响，水缸竟缓缓向一侧移开，露出底下黑黢黢的洞口，一股潮湿的霉味扑面而来。
“多谢相告。”萧渡收回剑，却在小太监松气的瞬间，掌风一扫将他打晕，“对敌人仁慈，就是对自己残忍——这是沈兄教我的。”
慕容澈没说话，只是从怀中掏出火折子吹亮，火光映出他年轻却坚毅的脸庞。他率先钻进洞口，萧渡紧随其后，水缸在他们身后自动合拢，将月光与喧嚣一同隔绝在外。密道里狭窄潮湿，仅容一人侧身通过，墙壁上布满青苔，脚下的石板松动易滑，不时有水珠从头顶滴落，砸在地面发出空洞的回响。
“这密道是前朝修建的，据说当年崇祯帝就是从这里逃出宫的。”慕容澈边走边道，火折子的光晕在他脸上明明灭灭，“我父亲曾带我走过一次，说这宫城里的路，明的暗的加起来，能绕京城三圈。”
萧渡嗯了一声，注意力却全在耳朵上。密道里回声极大，任何细微的动静都会被放大，他隐约听到前方传来脚步声，还有金属碰撞的脆响，显然有人正从另一端过来。他示意慕容澈熄灭火折子，两人贴着墙壁停下，呼吸都放轻了。
脚步声越来越近，借着从前方透来的微光，能看到十几个黑衣人影正快步走来，每人手里都提着把短刀，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶神恶煞的眼睛。为首那人身材魁梧，腰间佩着把黑色刀鞘的弯刀——正是刚才在御花园见到的王奎。
“李大人有令，速去太和殿支援，务必斩了沈醉那厮！”王奎的声音在密道里回荡，带着不容置疑的狠厉，“影卫营的弟兄已经得手，皇帝老儿活不过今晚，只要杀了沈醉，这天下就是咱们的了！”
黑衣人纷纷应和，脚步声加快，眼看就要走到萧渡与慕容澈藏身的拐角。萧渡握紧长剑，侧头看向慕容澈，用唇语说了个“三”，然后缓缓抬起了手臂。
当王奎的靴子刚踏上拐角的石板时，萧渡的剑动了。没有多余的花哨，只有快，快得像一道闪电，剑光贴着地面扫过，精准地斩在王奎的脚踝上。惨叫声还没出口，萧渡已欺身而上，左手捂住对方的嘴，右手长剑横削，直接抹了他的脖子。鲜血喷溅在潮湿的墙壁上，发出沉闷的声响。
这一切发生在电光火石之间，其余黑衣人还没反应过来，慕容澈已将火折子重新点亮，同时从袖中甩出数枚银针，精准地射中最前面几人的膝盖。惨叫声此起彼伏，密道里顿时乱作一团。
“是镇国公的流星针！”有黑衣人认出了这独门暗器，惊呼声里带着恐惧，“慕容家的余孽还没死绝？”
慕容澈眼神一凛，抓起地上的短刀反手掷出，刀光如电，正中那说话人的咽喉：“我慕容家的人，从来不会死在你们这些奸贼手里！”
萧渡已杀得兴起，青布长衫上沾满血迹，却丝毫未减他的速度。长剑在他手中仿佛有了生命，时而如灵蛇出洞，时而如猛虎下山，每一招都直取要害。他闯荡江湖多年，深知对付这些杀手不必讲什么江湖道义，唯有以最快的速度将其斩杀，才能保住自己和同伴的性命。
“小心他们的刀！”萧渡提醒道，刚才他一剑削中一名黑衣人的手腕，对方的短刀落地时竟“啪”地一声炸开，溅出数枚毒针，若非他躲闪及时，此刻已中了招，“这些刀里藏着机关！”
慕容澈闻言，立刻改变战术，不再与黑衣人硬碰硬，而是利用自己对密道的熟悉，在狭窄的通道里穿梭腾挪，不时甩出几枚银针干扰对方。他虽年少，身法却极为灵动，显然是受过名师指点。
激斗持续了一炷香的时间，密道里渐渐安静下来，只剩下浓重的血腥味和两人粗重的喘息声。地上横七竖八地躺着黑衣人的尸体，鲜血顺着石板的缝隙流淌，在低洼处汇成小小的血洼。
萧渡拄着剑喘了口气，看着慕容澈用布擦拭着父亲留下的令牌，上面沾了些血迹，反而更添了几分凌厉。他忽然想起沈醉临行前说的话：“这世上最可怕的不是刀枪，是人心；但最可敬的，也是人心——那些藏在仇恨背后的坚守，比任何神兵利器都要锋利。”
“前面就是通往太和殿的出口了。”慕容澈将令牌收好，指了指前方微光越来越亮的拐角，“按计划，我们守在这里，不让任何援兵过去。”
萧渡点头，用剑挑起一具尸体堵住通道，只留下仅容一人通过的缝隙：“一夫当关，万夫莫开。今晚，就让这密道成为李嵩的坟墓。”
话音刚落，远处传来隐约的厮杀声，夹杂着兵器碰撞的脆响和人的怒吼。那声音从太和殿方向传来，穿过长长的密道，像是从另一个世界飘来的战歌。萧渡与慕容澈并肩站在拐角处，一人持剑，一人握针，目光坚定地望着前方。
月光透过密道尽头的缝隙照进来，在地上投下一道细长的光带，如同一条通往黎明的路。他们知道，此刻沈醉正在前方浴血奋战，少女在后宫牵制奸妃，仙门故人在宫外斗法，而他们守在这里，就是守住了最后的希望。
夜还很长，但天边已有了一丝微光。当第一缕晨曦照进这血腥的密道时，或许所有的仇恨与冤屈，都将在这场风暴中尘埃落定。而他们，这些潜伏在暗影中的人，终将在阳光下，迎来属于自己的黎明。