沈醉的靴底碾过第三十七块断裂的石碑时，南疆的瘴气正像一条条湿滑的毒蛇，顺着他袖口的缝隙往里钻。他抬手扯了扯玄色披风，布料摩擦间带起的风，竟让周遭盘旋的毒蚊纷纷坠地，化作一滩滩墨绿色的脓水。
这已经是离开昆仑墟的第七日。
身后的风雪早已被抛在千里之外，眼前的十万大山却像一头蹲伏的巨兽，用湿热的呼吸裹着令人作呕的腥甜。沈醉指尖转着那枚从昆仑秘境带出来的青铜残片，残片边缘的饕餮纹在瘴气里泛着诡异的红光，仿佛有血珠正顺着纹路缓缓流动。
“啧，当年把你扔进焚天炉都没这般闹腾。”他对着残片轻嗤一声，指腹突然被边缘划破。血珠刚要滴落，就被残片猛地吸了进去，那红光竟瞬间炽烈如焰，映得他瞳孔里也燃起一簇跳动的火。
就在这时，林间突然传来骨骼碎裂的脆响。
沈醉身形未动，只是眼角的余光扫向左侧那丛比人还高的毒蕨。那里正有团黑影在剧烈抽搐，伴随着某种生物被生生撕开的闷响。他认得这种声音——是南疆特有的血线藤在捕食，这东西的藤蔓比精铁还硬，缠上猎物后会顺着毛孔往骨头里钻，最后把整个人熬成一滩能滋养百年的精血。
“救……救命……”
微弱的呼救声从藤丛里挤出来，带着浓重的鼻音，像是被人捏住了嗓子的猫。沈醉挑了挑眉，这声音有点耳熟。他缓步走过去，果然看见血线藤的藤蔓正像活物般蠕动，将一个穿杏色衣裙的女子缠成了粽子，唯有颗毛茸茸的脑袋露在外面，几缕沾着血污的青丝粘在苍白的脸颊上。
“苏清鸢？”沈醉的声音里听不出情绪，“昆仑派的小凤凰，怎么落到这般田地？”
被称作苏清鸢的女子艰难地抬眼，看清来人时，眼中先是闪过一丝警惕，随即被绝望取代。她的左臂以一个诡异的角度扭曲着，鲜血浸透了半边衣袖，顺着藤蔓滴落在地，竟让周围的毒草都疯长了半寸。
“沈醉……是你……”她咬着牙，声音发颤，“别废话，要么救我，要么等着收尸。”
沈醉绕着藤丛转了半圈，饶有兴致地看着那些藤蔓在靠近他三尺之内时，纷纷像被烫到般缩回。他记得这丫头，昆仑盛会时总爱跟在掌门身后，一双杏眼瞪得溜圆，活像只炸毛的雏鸟，偏偏剑法刁钻得很，若不是最后被长老们强行按住，怕是真要提着剑冲上来跟他理论那青铜残片的归属。
“救你有什么好处？”他蹲下身，指尖在离藤蔓一寸的地方悬停，看着那些青黑色的脉络里流淌的暗红汁液，“我沈醉从不做亏本买卖。”
苏清鸢气的发抖，却疼得说不出话来。她能感觉到那些藤蔓正在往骨头缝里钻，每动一下都像是有无数根针在扎。她余光瞥见沈醉腰间挂着的玉佩，突然想起什么，急声道：“我知道……知道你在找什么……那青铜残片的另一半……在万毒谷……”
沈醉的指尖顿住了。
瘴气似乎在这一刻凝滞，连林间的虫鸣都低了下去。他抬眼看向苏清鸢，那双总是带着几分漫不经心的眸子里，此刻像结了层薄冰：“你怎么知道？”
“我师父……”苏清鸢疼得额头冒汗，声音断断续续，“他老人家年轻时……去过万毒谷……见过那残片……还画了图……”
沈醉盯着她看了片刻，突然笑了。那笑容里带着几分嘲弄，几分冷冽，像冰面上绽开的花：“昆仑派的人，倒是比我想象中坦诚。”
话音未落，他指尖已弹出一道幽蓝色的火焰。那火焰落在血线藤上，竟没有燃起熊熊烈火，只是让那些藤蔓以肉眼可见的速度枯萎、碳化，发出阵阵焦臭。苏清鸢只觉得身上一轻，整个人脱力般往地上倒去，却被一只冰凉的手稳稳扶住。
“多谢……”她刚想说什么，就被沈醉甩过来的一个瓷瓶砸在怀里。
“上好的续骨膏，昆仑派的存货，倒是比你们的剑法有用。”沈醉站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，“带路吧，小凤凰。要是敢耍花样，这血线藤的滋味，你可以再尝尝。”
苏清鸢看着他的背影，咬了咬唇。这人还是老样子，说话像淬了冰，行事更是乖张得让人牙痒。可不知为何，看着他被瘴气拉长的影子，她心里那点因为孤身涉险而升起的恐惧，竟悄悄淡了下去。
她忍着疼，用没受伤的右手拧开瓷瓶，一股清凉的药香瞬间驱散了周遭的腥气。药膏涂抹在伤处时，传来一阵酥麻的暖意，断骨处的剧痛竟真的缓解了不少。
“你怎么会一个人在这里？”沈醉的声音从前面传来，他似乎对周遭的毒物毫不在意，脚步轻快得像在自家后院散步。
苏清鸢挣扎着站起来，跟了上去：“昆仑派分了几路追查魔族踪迹，我负责南疆这边。谁知道刚进这片林子，就被这鬼东西偷袭了。”她顿了顿，又补充道，“而且……我总觉得，这次的事没那么简单。昆仑墟里失踪的那些弟子，不像是魔族所为。”
沈醉没接话。他正盯着前方一棵老榕树，那树干上布满了碗口大的树洞，每个树洞里都嵌着颗眼珠，此刻正齐刷刷地转向他们，瞳孔里映出两个渺小的身影。
“是千眼树傀。”苏清鸢脸色微变，“万毒谷外围的守卫，看来我们离得不远了。”
沈醉却突然停住脚步，侧耳听着什么。林间的风声里，似乎夹杂着一种极轻微的嗡鸣，像是无数只翅膀在振动。他抬头看向树冠，只见瘴气缭绕的枝叶间，不知何时聚集了密密麻麻的黑点，正随着风势缓缓降落。
“小心！”苏清鸢话音刚落，那些黑点已露出真面目——竟是些指甲盖大小的黑色飞虫，翅膀透明如纱，尾端却闪着幽绿的光。
“是蚀心蚁。”沈醉的声音沉了下去，“被叮一口，三息之内心脉尽断。”
他抬手想燃起火焰，却发现那些飞虫竟不怕火，反而像闻到血腥味的鲨鱼般，越发密集地涌来。苏清鸢急忙拔剑，剑光如练，斩落一片飞虫，可更多的飞虫却从四面八方围拢过来，转眼间就形成了一个黑色的囚笼。
就在这时，沈醉腰间的青铜残片突然剧烈发烫，那饕餮纹里的红光再次亮起，竟形成一道无形的屏障，将那些蚀心蚁挡在外面。飞虫们撞在屏障上，纷纷化作齑粉，可那屏障也在不断闪烁，像是随时会碎裂。
“它们在怕这残片……”苏清鸢眼睛一亮，刚想说什么，却突然脸色煞白，指着沈醉的身后，“那……那是什么？”
沈醉猛地回头，只见不远处的毒蕨丛中，缓缓站起一个身影。那身影笼罩在黑袍里，看不清面容，唯有一双眼睛在黑暗中闪着红光，手里还提着一盏青铜灯，灯芯跳动着幽绿的火焰，而那些蚀心蚁，竟像是受到指引般，纷纷朝着那盏灯飞去。
黑袍人缓缓抬起头，声音沙哑得像是砂纸摩擦石头：“沈公子……别来无恙。”
沈醉的瞳孔骤然收缩。这个声音，他绝不会认错。
而就在此时，那黑袍人手中的青铜灯突然炸裂，无数绿色火星飞溅而出，落在地上竟化作一条条毒蛇，吐着信子，朝着他们蜿蜒爬来。更诡异的是，苏清鸢突然闷哼一声，捂着心口跪倒在地，她的脖颈上，不知何时浮现出一道青黑色的纹路，正顺着血管缓缓向上蔓延。
“你对她做了什么？”沈醉的声音冷得像淬了毒的冰。
黑袍人发出一阵低沉的笑，笑声里带着说不出的诡异：“没什么……只是让她提前尝尝，万毒谷的‘迎客礼’罢了。沈公子若是想救她，就乖乖跟我走一趟——毕竟，当年的账，我们也该好好算了。”
说着，他转身走入更深的瘴气中，那些毒蛇竟自动为他让开一条路。而苏清鸢脖颈上的纹路，蔓延得越来越快了。