京城里并无过元旦的风气，这西洋人的年节，在此地掀不起半分涟漪。一切如常，衙门办公，商铺开门，宋少轩在茶馆盘桓至午后，用罢饭，呷几口茶，会同三两旧友闲叙，便算打发了这半日光阴。
正说话间，但见李守仁快步走了进来，抱拳一礼，恭敬道：“宋掌柜，新居已寻妥帖，特来将宅院归还。您看……”
话音未落，楼梯口骤然响起一阵急促脚步声。一人不由分说闯将进来，拉起宋少轩的胳膊便往外走，口中连声催促：“可算寻着你了！走走走，新戏已然排成，正是你那本子上的，单等你去掌掌眼！”
李守仁抬眼一瞧，惊得魂飞魄散，慌忙躬身，腰几乎弯到地上去，颤声道：“卑职参见二皇……”
“子”字尚未出口，眼前早已不见了二人踪影。只听得门外车马喧嚣，数辆黑漆光亮的轿车已载了人，绝尘而去。
二皇子此番兴师动众，专为拉宋少轩去审戏。于他而言，这是顶要紧的大事。只盼这出新剧能在年节时博父亲一笑，也好稍解那紧锁的眉山。
台上锣鼓喧天，唱念做打，一派热闹景象。宋少轩于戏曲一道实是门外汉，不过是看个红火热闹罢了。
他环顾台下：冯六爷、红豆馆主、张二爷、段公子，乃至身旁的二皇子，哪位不是名动九城的顶尖票友？更不消说，台上粉墨登场的，正是梅先生！这般阵容，戏能不好么？
喝彩声此起彼伏，几折过后，众人纷纷笑着向宋少轩拱手：“宋先生，您这可是办了件功德无量的大事！这些险些失传的精彩戏文得以保全，如今才能在台上重放光彩，真真是咱京城新年头一等的雅事！”
“您放心，假以时日，我等定将其一一复原、精心打磨，必让这些好戏常驻舞台！”
二公子亦满面春风，凑近低语：“拿了你的戏本子，润笔尚未奉上。不过给你的田地也差不多了，今日正好得了些彩头，你拿去图个乐子。” 说着，便将一只精巧的小匣推了过来。
宋少轩不便当面细看，道谢后，顺手塞进棉袄内袋，便起身与众位名流把酒言欢去了。
他却不知，此刻的李守仁，正对他感激涕零。原来，李守仁恰是此次大帅“登基”盛典的筹备官员之一。自打领了这实差，他才真切地尝到了何为“权力”的滋味。
权势带来的无形地位自不必说，那实打实的好处更是络绎不绝。如今他方才明白，什么叫做“高高在上地拿钱”。
自上任以来，他便再未在家中用过一顿饭。每日里，除了必要的公务，便是流转于各色宴请之间，珍馐美馔享用不尽，席散时满桌的佳肴剩下大半，也毫不心疼。更有那雪花银，自会寻着各种名目，悄无声息地流入他的囊中。
他时常半眯着眼，靠在马车里回味这如梦的日子，由衷地发出一声叹息：“做官，真好啊。”
酒过三巡，席间有人兴起，嚷着要去喝花酒。宋少轩心中惦着事，又素来不喜欢庆余堂那等喧闹之地，便推说身子乏了，拱手与众人别过，独自雇了辆人力车，吱呀吱呀地往家里去。
才踏进院门，梦玲便急急迎上来，扯住他衣袖低声道：“你可算回来了！快去醒醒酒，厅里来了好些洋人，已干坐了半日，怎么说都不肯走，也不知究竟为了什么事。”
宋少轩一听，醉意先醒了一半，忙灌了几口浓茶下肚，整了整衣衫，快步走向正厅。果见一行洋人端坐其中，个个面色凝重，难掩焦灼。
他当即换上笑脸，抱拳迎上，一口英语已然出口：“诸位先生大驾光临，宋某有失远迎，实在抱歉，让各位久等了。”
为首那人随即起身，操着生硬的中文应道：“不必客气，是我们冒昧打扰，等等也无妨。”他微微一顿，神色郑重，“在下彼得耶夫，代表大鹅陆军部前来，有一笔重要的交易，想与宋先生洽谈。”
此言一出，宋少轩心中顿时雪亮。老毛子在东线战场一败涂地，连主帅都被撤换，战役初期便折损数十万大军，光是俘虏就让普鲁士抓了七十余万。
如今这伙人千里迢迢找上门来，所求为何，不言自明。他能让他们找来的唯一理由，便是磺胺。
然而，这帮大鹅人如今还有什么？宋少轩心下冷笑。卢布在不久的将来便会形同废纸；而国库里的黄金白银，早就像流水般填给了东洋人换取军火。一个近乎一无所有的穷客，能拿出什么像样的筹码？
他心中虽已清楚，面上却不动声色，任由对方将合作的前景描绘得天花乱坠，只不紧不慢地打着太极，将产量有限、与英吉利有约在先等借口一一搬出，滴水不漏。
这确实是笔天价生意。仅在今年，磺胺在西方的价格就已飙涨了四倍。战火每延续一日，这救命的玩意儿便会金贵一分。供给英吉利，尚算是预留后路，广结善缘；可这北方的毛熊？他宋少轩还没昏聩到，要将宝押在一个日薄西山、眼看就要树倒猢狲散的流亡政府身上，更遑论去巴结他们。
彼得耶夫见他油盐不进，心知空口无凭已无法破局，把心一横，终于亮出了底牌。他抬手一个响指，身后的随从立刻捧上一只厚实的皮袋。
“宋先生，”他声音压低，却带着孤注一掷的分量，“您对图拉尔金矿是否有兴趣？此地当年由清廷割让，如今每年仍能稳定产出上百斤黄金。只要您点头，这只“下金蛋的母鸡”就是您的。我的要求不高，每年只需50磅药品。”
这话入耳，宋少轩眼底顿时浮出几分玩味。这东西确实是块难得的宝贝，可也属实烫手。但没有实打实的根基，攥在手里不是福气，反是招灾惹祸的根苗。
但转念一想，能从洋人牙缝里把这东西抠出来，付出的代价又轻得不值一提，怎么算都是桩稳赚不赔的买卖。他捏着文件反复翻看，心里却犯了嘀咕：要在东三省站稳脚，自己有什么能倚仗的？
思忖半晌，他忽然一拍大腿，暗笑自己糊涂。怎么把那嫁出去的丫头给忘了？她可是赵大人的亲侄媳妇，有这层关系在，怎么不能拿！