常灏南既已归国，又彻底戒断了烟瘾，宋少轩自觉受人之托，便须忠人之事。常夫人当初托付他的那笔银钱，他分文未动，更从未起过贪占之念。
如今原主归来，他立刻将银两连本带利悉数交还，并将常夫人如何暗中筹措、如何恳切相托的经过一一告知。
得知母亲为自己默默付出的一切，纵是铁石心肠也难以不动容，何况常灏南本是个良心未泯之人。悲痛之余，他暗自发誓，定要拼出一番事业，以求告慰额娘在天之灵，不负她深沉的苦心。
说来也巧，就在他收回这笔银子后不久，七哥竟突然回来了！此时清廷已然退位，民国肇建。七爷不但拍手称快，更庆幸自己一身旧案随之勾销。时代变了，衙门再也管不着他了。
不得不说的是，这七哥运气实在太好。先前他靠赌与骗，不仅吞下了李星翰的宅子，连那两位旗人少爷的房产，也渐渐被他巧取豪夺，握在手中。
谁知清廷一倒，不少遗老遗少纷纷避居津门，租界地产价格随之猛涨。他手中那四套租界宅院，竟在短时间内价格翻了一倍。
七爷这趟津门之行，吃喝玩乐、挥霍放纵，甚至强占他人妻子，荒唐事做尽。结果不但未曾败光，反而净赚三万多两白银，折合银元足足五万大洋！这还尚未算上他原有宅院现已涨至五万大洋的价值。如此荒唐运势，真叫人无从说理！
七爷回来后，便去寻了常三爷。得知一切果然如自己此前所查，他心中那点旧怨早已烟消云散。人死如灯灭，何必再为难一个昔日的玩伴？
出乎他意料的是，常灏南听说他回来了，正四处物色宅子，竟主动找上门来。不但将旧日欠银如数奉还，更诚恳提出要替他寻一处好房产，作为赔礼与补偿。
七哥这人，向来是你敬他一尺，他便敬你一丈。嘴上或许不饶人，行事却从不叫人吃亏。常灏南如此对待，他心中极是受用。这是真朋友，值得交！
于是，在常灏南正式就任清河镇陆军小学教导主任的那天，七爷差人送去了一份厚礼：四个壮汉抬着一方朱漆托盘，上面竟端端正正放着一口六寸长、三寸宽的金棺材！
这别具一格的贺礼，寓意着“升官发财”，金光耀目，虽然俗气，但让在场宾客无不咋舌惊叹。
这份厚礼仅在常灏南就任当天露了一面，隔日便被他原封不动地送到了宋少轩处。他唯有一个请求：无论如何，请宋掌柜尽力替他找回孩子。
“常三爷，这厚礼请您收回。孩子我一定会继续找，但这礼我不能收。这事本就是我亏欠您在先，寻人是我分内之事。若再收您的礼，我宋少轩成什么人了？”他言辞恳切，执意推拒。
常灏南却语气坚决，不容推却：“您当初能将那无人知晓的银两如数归还，便已证明您绝非贪财背义之人。这件东西放在您这儿，我放心。”
他略顿一顿，声音低沉下来，透出几分远超年龄的清醒与忧虑：“人无远虑，必有近忧。我如今看似春风得意，可官场浮沉，谁又能保证永远得势？这不止是一份礼，更是我为自己预留的一条退路。请您替我收着，倘若有朝一日我走了背字，落魄潦倒，还望您能凭此拉我一把。”
话已说到这个份上，早已超出了寻常人情往来，更是一份沉甸甸的信任和托付。宋少轩想起自己初来此地，第一个打交道的便是常三爷，心中不免感慨。
或许，这真是一种缘分。他不再坚持，郑重地将金棺材收下。来日方长，总有归还的机会。
常灏南这回倒是真转了性，言出必践，答应给七哥寻处宅子，没几日便有了着落。他托了齐二爷的门路，稍一打听，便觅得一处院落。
那宅子修得又新又好，明眼人一瞧便知是内务府的手笔。这京城里头，但凡像样点的新宅院，十有八九都出自他们之手——没别的，就是银子多得没处使！
可如今不比从前。早年预算年年涨，如今卡得死紧，原先说好的四百万两，没过几天竟改成了四百万大洋！一进一出，又折损三四成，满打满算只剩二百多万。回想去年还实打实拨过八百多万两呢！
这一来，裁人减员自是免不了。内务府里人人自危，各项开支都要缩减，裁撤冗员已成定局。此时若再招摇，岂不是自认油水丰厚、贪墨甚多？衙门里的弯弯绕绕，谁心里没本账。
于是机灵的都夹起尾巴做人。不但往总管太监那儿塞了银子打点，自己也刻意装穷叫苦。
这等扎眼的宅院自然留不得了，倒让七哥捡了个现成便宜。他进去一转，顿时眉开眼笑。新宅子有点招摇？正合我七爷的脾气！
但见青砖垒壁，碧瓦铺檐，粉墙映日生辉；回廊九曲，长檐如翼，雕花窗棂玲珑剔透。一弯小桥跨活水，半亩方塘蓄锦鳞，看得七哥连连称妙。好！原来这户主人眼光不俗，庭院布置得既风雅又阔气，很是对咱的脾胃！
五千两银子的价码，更是折了又折，别说这么大宅子，就是这布置都不止这些银子。只是那户主急着撇清关系，只求快些出手，好保住官位，至于损失那只有咬咬牙了。
七哥平白得了这天大的便宜，心里头那叫一个畅快，立马吩咐下去：大摆流水席，广迎四方客！
他亲自跑到京城有名的酒楼，朝掌柜的一摆手：“每日开五桌席，连着三日，敞开了办！只要是来的，别问来历，坐下便给端菜。酒菜只管似流水一般上，吃完就添，账嘛，临了到府上来结就是！”
既是要请，便得讲究！七哥特意交代：菜必上好的！香葱拌鸡丝得嫩，得用三黄鸡的鸡腿肉；塌烧里脊要外酥里嫩，扒肉条须浓油赤酱，烂而有型；香芋炖鸭务求汤浓入味。金汤鱼翅、佛跳墙这类大件儿更不能少，炭烤野兔、清蒸鳜鱼也得安排上！
酒须是地道的绍兴封缸陈酿；餐具一律用庆德堂特制的细瓷，席间自然少不了唱曲的姑娘拨弦递句，陪酒的清倌小姐笑语温言，总之，七哥这回，是非要把面子做足、风头出尽不可！