齐二爷刚迈出大牢，四顾无人相迎，心头正疑。没走出几步，便被人一掌拍晕，塞进了马车。
姚总管驾着车，直奔干爹宅院。将齐二爷锁进水牢后，他泡了茶，在门房里静候干爹归来。
从白昼等到夜幕低垂，才闻车辇声响。他疾步迎出，半跪在地，任由干爹踩着他的背下了车。
“事都办妥了？”干爹边往里走边问。
“妥了，人就在水牢，听凭干爹发落。”姚总管恭谨回应。
“这回手脚倒利索，我记下了，改日必有赏。下去歇着吧，今儿也乏了。”干爹头也不回，打着哈欠进了院子。
姚总管咬紧后槽牙，转身离去。心中暗恨：自己这般低头当狗，他还真拿自己当条狗使唤！不过……难得没挨训斥，反得一句嘉许。看来，那小掌柜办事果然得力。
此时的宋少轩连打了两个喷嚏，顺手把药丸递给黎萧鹏，“哎哟，谁念叨我呢？黎兄，这便是那太监给的解药。我疑心有诈，不敢擅用，劳烦你替我验看验看。”
黎萧鹏笑道：“宋兄弟两日便成此事，我岂敢推辞？放心，我即刻动身，回来时，定给你个准信儿。”
宋少轩只道此事已了，哪曾想，这竟是他窥见这世道真正黑暗的开端。
却说大牢一放人，宿大人的银子便陆续进了口袋。待他精神养足了起身，卷宗不看，更不问事由，径直召来几个心腹到酒楼议事。一番吩咐后，几人当即领命而去。
其中一人早已胸有成竹——替罪的羔羊都找好了，只待栽赃便是，只需帮大人消了案，至于真凶是谁，无足轻重。
原来，那日城门之外，大眼刘熬不住刑求，向押解的兵卒哀哀求饶。那领头的排头转头便去找了他婆娘。
岂料，他婆娘在街市上亲眼瞧见自家男人那凄惨模样，只当是要拖去菜市口问斩。回得家来，心胆俱裂，胡乱卷了几件衣裳，抱起懵懂无知的孩子，一路哭嚎，跌跌撞撞就往城外娘家的方向逃去。
如此一来，那些没拿到钱的狱卒，自然把大眼刘往死里整。可他的“好兄弟”王宇，想的却是另一桩事！
王宇与大眼刘相交多年，早知晓对方手里攒了不少银子。如今大眼刘的婆娘卷了细软跑了，那些银子藏在何处更是成了谜。偏那三间敞亮的厢房，王宇眼热了许久，眼下正是夺过来的绝好时机！
第二日，宋少轩就在茶馆里瞧了场好戏。街上围了圈看客，几条汉子正揪着人撕扯扭打，被按在地上的正是大眼刘。
前日他赶回家里，推开木门便见满室狼藉——衣柜、箱笼翻倒在地，连炕上的铺盖都被卷走大半。
原是他婆娘以为他已被问斩，早卷了东西逃回娘家。大眼刘急得直跳脚，翻遍全屋也找不出半块碎银，无奈之下，只得寻到从前在城防营共事的同僚王宇。
“兄弟，行个方便！”他苦苦哀求，却没换来半分同情。
王宇乜斜着眼，戏谑的说道：“这样吧，兄弟一场，我给你条活路。把家里宅子押给我，三日后你自个来赎回。五两银子，利钱三成。”
大眼刘咬碎钢牙应了，在借据上按了红手印。攥着那几两银子连夜出城寻人，到了丈母娘家却碰了一鼻子灰。
丈母娘当他死了，已将女儿折价卖给屯里的佃户。更可气的是他那小舅子，见姐姐带了钱来，竟哄骗着把银子抢了去，转头就娶了媳妇，钱箱上了新锁，明晃晃占为己有。
大眼刘在村里没讨到半分好处，只得失魂落魄地折回京城。可刚到自家老宅门口，就见院门上换了把新锁。王宇正带着几个青皮堵在那儿，见他回来，脸上堆着坏笑：“刘哥，这钱，是不是该还了？”
此刻屋里早已被王宇占得满满当当，他大摇大摆登堂入室，这鸠占鹊巢的行径，谁能拦得住？何况大眼刘如今无权无势，就算找上门来，又能掀起什么风浪？
王宇铁了心要让他永世不得翻身，那三间房绝不能再让他沾边！自己看上的东西，就得死死攥在手里。正巧宿大人下了令要找个顶罪的，这现成的替罪羊，自然非大眼刘莫属。
“兄弟，你就行行好！”大眼刘“扑通”跪在地上，声音发颤，“看在当年共事一场的份上，先把宅子还给我。利钱你照算，等我把宅子卖了，自然连本带利一并还你！”
岂料王宇身边的小卒听了，当即抄起门闩就朝他劈头盖脸砸来：“死穷鬼！没钱还想赖着房子？你小子当年真是白在营里当差了！”
大眼刘抱着头蜷缩在墙角，任凭那伙人拳打脚踢。他也曾试着挣扎反抗，可双拳难敌四手，被打得只能抱头鼠窜。终究还是被追上按在地上，活活打得昏死过去。
围观的人群里，有个兵卒看得直叹气，低声唏嘘：“这王宇也太不讲道义了。当年大眼刘还替他顶过罪呢，如今竟这般落井下石……”
然而，王宇对此毫不在意，只差人将昏死的大眼刘拖了回去。不消片刻，那张在昏迷中被强行按下的“认罪状”，已然“签字画押”。
翌日，城门楼子上悬起了一排血淋淋的头颅。其中一颗，赫然便是大眼刘那死不瞑目的脑袋！
如此一来，宿大人“顺利”的了结了案子，王宇也心满意足地将那三间房收入囊中。
这世道，真真是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米！到头来，反倒是这些被上级盘剥压迫的“虾米”，就顶上了“恶人”的名头，横行霸道，逼得那些真正善良本分的人退无可退！
宋少轩得知此事，心头如压巨石，只觉这世道宛如一头择人而噬的凶兽。茶馆里，茶客们也个个面沉似水，叹息声、窃窃私语声交织一片。