边庭飘飘那可度？
萧寒率领的精锐骑兵在荒漠中遭遇百年不遇的黑沙暴，
整支军队被漫天黄沙吞噬，
当他在沙丘下醒来时，发现全军覆没，仅他一人幸存，
一位神秘的白发戍边老卒却对他说：
“将军，这场沙暴不是天灾，而是人祸啊……”
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天地在咆哮。
那不是风，是亿万冤魂凝聚成的巨槌，从九霄之上狠狠砸落。目之所及，不再是广袤的戈壁，而是一堵接天连地的、旋转着的黑色高墙。沙砾不再是沙砾，成了淬毒的钢针，带着刺耳的尖啸，密密麻麻地射来，击打在铁甲上，发出雨打芭蕉般的急响，却又远比那更令人胆寒。
“稳住！收拢队形！”萧寒的声音在刚一出口的瞬间，就被狂暴的气流撕得粉碎。他甚至听不到自己喊了什么，只能凭借本能，将腰间染着旧血痕的佩剑高高举起，试图在混沌中为麾下儿郎树立一个坐标。黑色的战旗早已不知被卷往何方，头顶的天空被彻底抹去，只剩下一种令人窒息的、翻滚的昏黑。战马人立而起，发出濒死般的哀鸣，随即被无形的巨力掀翻，连同背上的骑士一起，瞬间消失在黄色的浊流里。
“将军！小心！”亲兵队长猛地扑过来，想将他推下马，卷入相对安全的沙地凹槽。动作只做了一半，一道阴影掠过，萧寒只觉得脸上一热，腥咸的液体糊住了他的半边视野。他下意识地伸手一抹，手上沾满了红白相间的浑浊液体，而那名亲兵，连人带马，已不见了踪影，原地只留下一个瞬间被流沙填平的浅坑。
绝望，冰冷的绝望，比刮骨的寒风更甚，瞬间攫住了他的心脏。
他萧寒，大靖朝最年轻的骠骑将军，十四岁从军，大小百余战，尸山血海里蹚出来，身上二十七处伤疤，每一道都是功勋，也是与阎罗擦肩而过的印记。他从未怕过。刀剑临头，箭雨泼身，他心硬如铁。可此刻，面对这煌煌天威，这人力无法抗衡的毁灭，他第一次感到了自己的渺小，一种彻头彻尾的、将被碾为齑粉的无力感。
沙暴像一头拥有无尽触手的洪荒巨兽，肆意玩弄着这支曾踏破贺兰山缺的百战精锐。铠甲成了累赘，战马成了拖累，个人的勇武，团队的阵型，在此刻全是笑话。他看见士兵们手挽着手，结成圆阵，下一刻，圆阵就像孩童堆砌的沙堡，被浪潮轻易抹平。他看见掌旗官至死仍紧紧握着光秃秃的旗杆，旋即旗杆连同他本人，被一股旋风拔起，抛入无尽的黑暗。
“结阵！向我靠拢——”他还在嘶吼，尽管知道毫无意义。一口沙子猛地灌入喉咙，呛得他眼前发黑，肺叶火烧般疼痛。座下的乌云踏雪，他视若伙伴的爱驹，终于支撑不住，前蹄一软，带着他向前栽倒。
在意识彻底沉入黑暗的前一瞬，他仿佛看到，那翻滚的、墨汁般的乌云深处，有一抹极其黯淡、几乎难以察觉的幽蓝光芒一闪而逝。是错觉吗？还是……濒死的幻觉？
无暇细想，巨大的撞击力从侧面传来，天旋地转，世界归于沉寂。
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痛。
无处不在的痛。骨头像被拆散了重装，每一寸肌肉都在呻吟。喉咙干得如同龟裂的河床，每一次呼吸都带着血腥气的沙尘。
萧寒是被渴醒的，也是被一种死寂惊醒的。
他费力地睁开眼，睫毛上凝结的血痂和沙土被扯开，带来细微的刺痛。视线先是模糊，随即慢慢清晰。
映入眼帘的，是天空。不再是那吞噬一切的墨黑，而是大劫过后，一种病态的、浑浊的灰黄色。太阳有气无力地悬着，像一个冰冷的白点，光线黯淡，毫无暖意。
他动了动手指，确认自己还活着。然后，他挣扎着，用几乎不听使唤的手臂，撑起上半身。
下一刻，他的动作僵住了，血液仿佛在刹那间凝固。
沙丘。连绵起伏的沙丘，如同凝固的黄色波涛，延伸至视野尽头。而在他所处的这片沙谷之中，是一片……地狱般的景象。
尸体。或者说，是保持着生前最后挣扎姿态的、被黄沙半掩的雕塑。
他们东倒西歪，姿态各异。有的徒劳地伸着手，指向天空，似乎想抓住什么；有的紧紧抱着同袍，至死未曾分开；有的则蜷缩着，将头深深埋入沙中，仿佛那样就能躲避这场灾难。黄沙已经无情地覆盖了他们大半身躯，只露出零星的铠甲碎片、一只僵硬的手、一张扭曲凝固着惊恐与痛苦的面孔。
他的乌云踏雪，就倒在离他不到十步远的地方，马腹被不知名的利物划开，内脏和沙土混在一起，早已僵硬。马眼睁得大大的，残留着惊惧。
静。死一样的寂静。
没有风声，没有鸟鸣，没有伤者的呻吟，没有战马的嘶鸣。只有这片无边无际的沙海，和这片刚刚被它吞噬、正在被它缓缓埋葬的死亡军阵。
“嗬……嗬……”萧寒的喉咙里发出破风箱般的声音。他想喊，却发不出任何有意义的音节。他连滚带爬，扑向最近的一具尸体，疯狂地用手刨开覆盖在其面上的沙土。那是他一手提拔起来的副将，一个才十九岁、笑起来有两个酒窝的少年，此刻面目青紫，口鼻塞满沙粒，早已气绝多时。
他又扑向另一个，再一个……
没有。没有一个活口。
三千铁骑，随他出玉门时旌旗招展，誓言踏平敌巢的精锐，他一手带出来的兄弟，如今……只剩下他一个。
“啊——！！！”
一声不似人声的嘶吼，终于冲破了阻塞的喉咙，在这死寂的沙谷中凄厉地回荡，却显得如此微弱，瞬间便被更大的寂静所吞没。
他跪倒在沙地里，十指深深抠入滚烫的沙中，肩膀剧烈地颤抖着。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。而此刻，何止是伤心？是信念的崩塌，是毕生荣耀的葬送，是如山重负瞬间压垮脊梁的绝望。
为什么？为什么偏偏是我活了下来？
为什么是这黑沙暴？百年不遇的黑沙暴，为何偏偏在此刻，在此地，精准地降临到他的军队头上？
天意？这就是天意吗？
他不信！若是天要亡他，为何独留他一人？若这是对他的惩罚，为何要累及这三千忠心耿耿的儿郎！
一种比悲伤更沉重，比绝望更尖锐的情绪，在他胸腔里疯狂滋长——那是疑窦，是不甘，是熊熊燃烧的愤怒之火。
不知过了多久，或许只是一瞬，或许是漫长的一生。一道被拉得极长的影子，悄无声息地投射到他面前的沙地上。
萧寒猛地抬头。
逆着那惨淡的阳光，他看到一个佝偻的身影。那人穿着一身几乎看不出原本颜色的破烂戍边军服，满头白发在干燥的风中微微拂动，脸上沟壑纵横，写满了风霜与岁月的痕迹，唯有一双眼睛，不像寻常老者那般浑浊，反而透着一种历经沧桑后的、石头般的沉静与淡漠。
他手里提着一个陈旧的水囊，和一个用麻绳捆着的、同样破旧的包袱。他就那样静静地站在那里，看着状若疯魔的萧寒，看着这片修罗场，眼神里没有惊讶，没有怜悯，甚至没有一丝波澜，仿佛眼前的一切，早已在他的预料之中。
“喝口水吧，将军。”老卒的声音沙哑，像砂纸摩擦着朽木，却奇异地穿透了这片死寂，清晰地传入萧寒耳中。
萧寒没有动，只是死死地盯着他，布满血丝的眼睛里，是野兽般的警惕与残余的疯狂。他此刻看谁都像敌人，看谁都像这场悲剧的缔造者。
老卒也不催促，将水囊放在他脚边的沙地上，发出沉闷的声响。然后，他抬起那双看透世事的眼睛，扫过这片惨烈的景象，最后，目光落回到萧寒脸上。
“将军，”他顿了顿，声音不高，却像一道惊雷，炸响在萧寒死寂的心湖，“这场沙暴，不是天灾。”
萧寒的身体猛地一震，瞳孔骤然收缩。
老卒迎着他难以置信的目光，缓缓地，一字一句地，补完了后半句：
“是人祸啊。”
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时间，仿佛在这一刻停滞。
风声，远处沙粒滚动的细微声响，甚至自己心脏狂跳的搏动声，都消失了。萧寒的耳中，只反复回荡着那石破天惊的三个字——“是人祸”。
不是天灾？是人祸？
怎么可能？那接天连地、摧毁一切的黑沙暴，那煌煌然不可抗拒的自然伟力，怎么可能是人力所能引动？
荒谬！彻头彻尾的荒谬！
萧寒猛地站起身，尽管身体虚弱得晃了一下，但那股尸山血海里磨砺出的煞气，依旧如同出鞘的利剑，瞬间锁定了眼前的老卒。他一步踏前，几乎要揪住对方的衣领，声音因极度的震惊与愤怒而嘶哑变形：“你说什么？！老匹夫，你可知你在胡言乱语什么？！那是黑沙暴！百年不遇的黑沙暴！”
老卒面对他逼人的气势，佝偻的身躯纹丝未动，甚至连眼神都没有丝毫闪烁。他只是平静地回望着萧寒，那目光深处，似乎还带着一丝……怜悯？
“将军，”老卒的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的笃定，“老汉在这片‘漂移沙海’戍边，四十年了。”
他抬起干枯得像老树皮的手，指向四周那看似千篇一律、实则暗藏杀机的沙丘：“四十年，我看过的沙暴，比将军您打过的仗，只怕还要多些。”
“正常的沙暴，哪怕是黑沙暴，”老卒缓缓道，“起有起象，落有落踪。风有风路，沙有沙脉。气息浑浊，鸟兽先惊。云头垒垒，其色如铅。”他每说一句，萧寒的心就沉下去一分。这些征兆，他并非全然不知，只是当时军情紧急，斥候侦查的重点都在敌踪之上，加之此次沙暴来得实在太快、太猛、太不合常理……
“而昨日之暴，”老卒话锋一转，眼神锐利起来，“起时毫无征兆，如鬼魅骤临。风不成旋，沙不循流，暴烈集中，恰似……恰似一支毒箭，直射将军您的行军路线。”他顿了顿，目光扫过那些被掩埋的尸体，声音低沉下去，“更别说，那风沙里，带着一股子……不该有的腥甜气。”
腥甜气？萧寒猛地回想起来，在失去意识的前一刻，他似乎也隐约嗅到过一丝极其怪异的气味，只是当时情况危急，根本无暇细辨。如今被老卒点破，那模糊的记忆瞬间清晰起来，带着一股令人作呕的寒意。
“那是‘葬沙花’熬炼后的味道，”老卒的声音如同从古墓中传来，带着阴森的寒气，“混杂着某种西域秘药，经特定之法点燃，其烟升空，能……扰乱了这沙海深处本就脆弱的地脉之气。”
“地脉之气？”萧寒眉头紧锁，这些说法，已经超出了他所能理解的范畴。
“将军可曾注意，沙暴核心，云色有异？”老卒追问。
幽蓝之光！萧寒脑中如电光石火般闪过昏迷前看到的那个画面！那不是幻觉！
看到萧寒骤变的脸色，老卒知道自己说中了。他轻轻叹了口气，那叹息里带着无尽的疲惫与嘲讽：“那不是天象，那是人为引动的‘阵’。以秘药为引，以奇异器物催动，搅乱地气，激荡流沙，将这沙海积郁的暴戾之气，在短时间内，集中于一点爆发出来。”
萧寒踉跄着后退一步，脚下踩到一个硬物，是一个死去士兵的头盔。冰冷的触感从脚底直窜头顶，让他浑身发冷。
不是天灾……是谋杀！是一场精心策划、利用天地之威进行的、针对他和他三千弟兄的、彻头彻尾的谋杀！
谁？是谁？！
他的大脑疯狂运转，无数面孔、无数线索飞速闪过。是朝中政敌？是边关其他将门？是……是此次出兵所要剿灭的那股神秘敌军？他们怎么可能有如此诡谲莫测的手段？！
“他们……他们怎么做到的？谁能做到？”萧寒的声音干涩无比。
老卒摇了摇头，眼神望向沙海深处，变得幽远：“不知道。老汉只知道，这漂移沙海，自古传说就多。前朝秘闻，西域异术，乃至一些早已失传的旁门左道……都有可能。能做到这一步的，所图必然非小。”他收回目光，重新看向萧寒，眼神里充满了复杂的意味，“将军，您还觉得，您是败于天意吗？”
天意？
萧寒猛地抬头，望向那灰黄色的、冷漠的天空。一股前所未有的暴怒，如同岩浆般在他胸中奔腾、冲撞，几乎要将他整个人撕裂开来！
不是天意！是阴谋！是背叛！是躲在暗处的魑魅魍魉，用如此歹毒、如此灭绝人性的手段，残害了他的兄弟，葬送了他的军队！
那他之前的绝望、自责、对命运的叩问，算什么？一场笑话吗？
“呃啊——！”他再次发出一声低吼，这一次，不再是绝望的悲鸣，而是充斥着血海深仇的誓言。他一拳狠狠砸在身旁的沙地上，黄沙飞溅。
他猛地转过头，血红的眼睛死死盯住老卒：“你是谁？你为何知道这些？你又为何会恰好出现在这里？”
面对萧寒一连串充满敌意的质问，老卒的脸上，第一次露出了一个极其复杂的神情。那里面有苦涩，有追忆，有一种难以言喻的悲痛，最终，都化为了一片深沉的寂寥。
他没有直接回答，而是缓缓蹲下身，用那双布满老茧的手，开始轻轻拂开身边一具尸体面上的沙土。动作轻柔，带着一种近乎虔诚的庄重。
“我是谁，不重要。”他低着头，声音低沉，“重要的是，将军，您还活着。”
他拂净了那士兵年轻却僵硬的脸庞，抬起头，目光如同两盏鬼火，在昏黄的光线下灼灼地盯着萧寒：
“活着，才能知道为什么必须是你和你的军队，死在这里。”
“活着，才能把‘他们’想要彻底掩埋在这黄沙之下的东西，带出去。”
“活着，才能……”他顿了顿，声音里透出一股森然的寒意，“才能让那些躲在阴沟里，以为自己能只手遮天、操弄生死的人，付出代价。”
萧寒的心脏，如同被一只无形的大手狠狠攥住。
为什么必须是我们死？他们想掩埋什么？他们……是谁？
无数的疑问，如同毒蛇般噬咬着他的理智。但他看着老卒那双沉静如古井、却仿佛能映照出无尽深渊的眼睛，看着这遍布四周、死不瞑目的袍泽尸体，一个清晰的念头，如同破开乌云的闪电，照亮了他被仇恨和痛苦充斥的脑海——
他不能死在这里。至少，现在不能。
他的命，是这三千兄弟用他们的死，换来的。他必须带着这“为什么”活下去，必须找出那个“他们”，必须用仇敌的鲜血，来祭奠这片沙海下的亡魂！
他深吸一口气，那空气里依旧混杂着血腥与沙尘，却仿佛多了别的东西。他弯下腰，捡起了老卒放在他脚边的那个水囊。拔开塞子，清冽的水流入喉咙，滋润着干涸的黏膜，也让他混乱的头脑清醒了几分。
他看向老卒，眼神里的疯狂和绝望渐渐褪去，取而代之的，是一种沉淀下来的、冰冷刺骨的杀意和决绝。
“带路。”他哑声说道，声音不高，却带着不容置疑的力量，“离开这里。”
老卒深深地看了他一眼，那目光中，似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的欣慰。他默默地点了点头，重新背起那个破旧的包袱，转身，佝偻着身躯，向着沙丘的某个方向，迈开了步子。
他的步伐看似缓慢，却异常稳健，每一步都精准地踏在看似松软、实则能承力的沙地上。
萧寒最后回头，望了一眼那片巨大的、正在被流沙缓缓抚平的坟场。三千条鲜活的生命，三千个家庭的顶梁柱，就此长眠于此，甚至连一块墓碑都不会有。
他们的冤屈，他们的不甘，他们的血……都等着他去洗刷，去昭雪。
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。然后，他猛地转身，不再回头，跟上了前方那个在无垠黄沙中，显得如此渺小，却又如此坚定的佝偻背影。
风再起，卷着细沙，掠过沙丘，发出呜咽般的声音，仿佛无数亡魂在低语。
黄沙漫漫，前路未知。
但萧寒知道，从他活着走出这片死亡沙海的那一刻起，他的人生，将只剩下一个目标——
复仇。