沈墨轩的人头落地的消息，像一阵带着血腥气的阴风，瞬息传遍了金陵城的每一个角落。茶楼酒肆里，人们交头接耳，唏嘘感叹者有之，拍手称快者亦有之。但不过旬日，这话题便如同沉入秦淮河的碎石，只在表面泛起几圈涟漪，便迅速被新的喧嚣所覆盖——漕运总督的空缺，以及随之而来的海运事务主导权的争夺，成了朝堂上下新的焦点。沈府的朱门贴着交叉的封条，在春日渐暖的阳光下显得格外刺眼，但那门前的车马，早已转向了别处的高门府邸。
户部侍郎李崇义的府邸，如今便是这金陵城中最新崛起的“热灶”。沈墨轩倒台，其留下的巨大权力真空和利益版图，亟待瓜分。而李崇义，作为在此次“肃贪”中看似“立场坚定”、“协助查明案情”的“功臣”，又深得锦衣卫指挥使程烈的“赏识”，自然成了最炙手可热的人物。圣上虽未明旨，但已有风声，将由他暂时代理漕运总督一职，并全权负责重整海运。
这一日，李府书房“慎独斋”内，檀香袅袅。李崇义端坐在宽大的紫檀木书案后，手中把玩着一方鸡血石小印，印文正是“隐翁”。他面色红润，眼神中透着一种难以掩饰的志得意满。与一月前在诏狱中那副虚伪的关切模样相比，此刻的他，才真正露出了猎人收获后的餍足神情。
“沈墨轩啊沈墨轩，”他低声自语，指尖摩挲着温润的石料，“你我同窗多年，同榜为官，本该同气连枝，共富贵才是。奈何你贪心不足，行事又不密，怨得了谁？”他轻轻嗤笑一声，将小印放入一个精巧的暗格中。这“隐翁”之名，那浙江无名山庄的十五万两白银，本就是他为沈墨轩精心准备的陷阱。那山庄，表面上是他的远房族亲打理，实则与程烈有着千丝万缕的联系，所得利益，大半流入了程烈的私囊。当初怂恿沈墨轩将巨额款项投入其中，便是算准了日后可借此发难。那画舫密约的后半章，他岂会真焚？不过是等待最佳时机，给予致命一击的利器罢了。
他自觉算无遗策。利用沈墨轩的贪婪，将其推至前台，聚敛巨额财富，同时也将最大的风险转嫁其身。待时机成熟，再利用程烈这把锋利的刀，一举剪除这个潜在的竞争对手和知情人，自己则摇身一变，成了“戴罪立功”、“整顿纲纪”的能臣。如今，沈墨轩的家产抄没入官，其经营的漕运、海运网络，以及那些隐秘的财路，都即将落入他的掌控。这简直是一石数鸟的妙计。
“世上没有无缘无故的爱恨，只有利益。”这是李崇义宦海沉浮二十载得出的铁律。什么同窗之谊，什么盟友之情，在巨大的利益面前，都不堪一击。他深信，沈墨轩之败，败在贪婪，更败在愚蠢，看不透这层层算计，自以为得计，殊不知天外有天，他李崇义，就是那个站在更高处的“高人”。
“老爷，程指挥使派人送来帖子，请您过府一叙。”管家李忠在门外禀报，声音恭敬。
李崇义精神一振，整理了一下衣冠。程烈此刻相邀，定然是为了瓜分沈墨轩留下的“遗产”之事。他需要程烈这把刀继续为他保驾护航，至少在当前权力交接的敏感时期是如此。而程烈，也需要他这位在户部和漕运系统内有根基的“自己人”，来确保那些见不得光的利益链条能够平稳过渡，甚至进一步扩大。
他坐上轿子，前往程府。轿子穿过繁华的街市，外面人声鼎沸，但他的心思早已飞到了与程烈的密谈之中。他盘算着如何提出要求，如何分配利益，如何借助程烈的锦衣卫势力，清除可能存在的障碍——比如那些曾经依附沈墨轩，如今惶惶不可终日，可能狗急跳墙的旧部门人。
二、 锦帐春寒暗计生
程烈的府邸与李崇义的文人雅致风格迥异，更显威严与奢靡。高墙深院，守卫森严，连门口的石狮子都瞪着眼，透着一股煞气。
在一间守卫极其严密的内书房中，李崇义见到了程烈。这位锦衣卫头子并未穿着官服，只是一身暗纹锦袍，但眉宇间的戾气与久掌生杀大权养成的威势，却让人不敢直视。
“崇义兄，恭喜啊。”程烈声音洪亮，抬手示意李崇义坐下，自有美貌侍女奉上香茗，“沈墨轩这颗钉子拔了，日后这漕运海运，便是你我的天下了。”他话语直白，毫不掩饰。
李崇义微微一笑，显得从容不迫：“全赖指挥使大人运筹帷幄，雷霆手段。崇义不过是略尽绵力，提供些许线索罢了。”他刻意放低姿态，将功劳大半归于程烈。
程烈哈哈一笑，显然对李崇义的识趣颇为满意：“你我兄弟，不必过谦。沈墨轩留下的摊子不小，里面鱼龙混杂，还需崇义兄大力整顿。若有那等不识时务、冥顽不灵之辈……”他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼中寒光一闪，“我北镇抚司的诏狱，空位还多得很。”
李崇义心中一定，他要的就是程烈这句话。“指挥使放心，崇义定当竭尽全力，尽快理顺关节，让这漕运海运，成为朝廷真正的血脉，而非某些人中饱私囊的工具。”他话锋一转，略显迟疑，“只是……沈墨轩虽已伏法，但其旧部盘根错节，难免有些人心怀怨望，甚至可能藏有某些……未及销毁的往来文书、账目之类，若被有心人利用，恐生事端。”
他这是在暗示程烈，需要进一步清洗沈墨轩的势力，确保不留任何后患。同时也隐隐点出，他自己手中或许也握有一些“证据”，但需要程烈的力量去彻底湮灭。
程烈何等精明，立刻领会其意。他放下茶杯，身体微微前倾，压低声音：“崇义兄所虑极是。此事我已有安排。沈府抄家所得一应文书，皆在北镇抚司封存，由我亲信之人逐一勘验。至于那些不安分的旧部……”他冷笑一声，“自有他们的去处。不过，崇义兄，那‘隐翁’山庄的后续……”
李崇义心领神会：“山庄一切如常，所得收益，自当按以往规矩，加倍奉与指挥使。如今沈某这个‘中间环节’已去，你我的合作，当更加顺畅才是。”他刻意强调了“加倍”二字，以示诚意。
程烈满意地点点头，脸上的横肉都舒展了几分：“好！崇义兄果然是爽快人！来，以茶代酒，预祝你我兄弟，前程似锦！”
两只茶杯轻轻一碰，发出清脆的响声。在这看似和谐的氛围下，两人各怀鬼胎，都觉得自己是最终的赢家，对方不过是自己棋局上的一枚棋子。李崇义觉得借助程烈的刀清除了障碍，掌握了实权；程烈则认为控制了李崇义，就等于控制了一条源源不断的财路，而且李崇义文人出身，根基不如沈墨轩深厚，更容易掌控。
然而，他们都没有注意到，或者说选择性忽略了一个事实：阴谋从来都见不得光。当他们沉浸在瓜分利益的喜悦中时，更深的暗潮，已然在看不见的地方悄然涌动。
李崇义离开程府时，已是华灯初上。他志得意满，只觉得前路一片光明。回到府中，他甚至有闲情逸致去新纳的如夫人房中听了一支小曲。那如夫人年轻貌美，娇媚可人，腕上一对翡翠镯子水头极好，是李崇义前几日刚赏的。他搂着美人，听着软语，觉得自己半生谨慎，如今终于到了扬眉吐气、尽情享受的时候了。
贪欲，如同最甜美的毒酒，让人在饮鸩止渴中，逐渐失去理智，迷失方向。他算计了沈墨轩，却不知自己正一步步踏入一个更为庞大、更为凶险的漩涡。他以为自己是执棋者，却不知在更高的层面上，他也只是一枚比较重要的棋子罢了。
三、 锦书难托心事沉
就在李崇义与程烈把酒言欢、畅想未来之时，金陵城的另一隅，气氛却截然不同。
沈墨轩的骤然倒台，其影响远未平息。沈府被抄，男丁或流放或监禁，女眷没入官籍，或发卖为奴。昔日钟鸣鼎食之家，顷刻间烟消云散。沈墨轩的嫡长子沈文柏，因未曾直接参与其父贪墨之事，且考取了功名（虽只是秀才），在多方打点（变卖了其母的部分嫁妆）下，侥幸未被牵连入狱，但也已被革去功名，成了白衣，带着年迈的母亲和几个年幼的弟妹，租住在城南一处简陋的小院里，艰难度日。
这一日，阴雨绵绵。沈文柏坐在窗前，望着窗外淅淅沥沥的雨丝，手中紧紧攥着一封已被揉得发皱的信。信是匿名送来的，塞在了他们暂居的院门缝隙里。信上的字迹歪歪扭扭，显然是为了掩饰笔迹。内容更是让他心惊肉跳：
“沈公子台鉴：尊府骤变，实堪悲悯。然沈公之败，非其一人之过。户部李、锦衣卫程，皆与此案有莫大干系。李假‘隐翁’之名，构陷尊公；程罗织罪名，意在夺产夺权。沈公手中或有李、程往来密信账册，藏于‘积玉轩’东侧密室地砖之下，未被抄走。此物或可洗刷沈公部分冤屈，亦可使真凶伏法。然李、程势大，切不可轻举妄动，慎之！慎之！”
这封信，像一块烧红的烙铁，烫得沈文柏坐立难安。父亲贪污国帑，罪证确凿，他无从辩驳。但这封信所指控的，是更为阴险的构陷与合谋！如果属实，那么父亲固然有罪，李崇义和程烈更是罪大恶极！而且，父亲很可能是被他们推出来顶罪的替死鬼！
“积玉轩东侧密室地砖……”沈文柏喃喃自语。那是父亲平日独自待客、处理最机密事务的地方，连他都极少进入。若真有此物……他的心跳骤然加速。是希望？还是更大的危险？
他想起父亲临刑前那癫狂的笑声与呼喊：“贪！贪啊！……世人皆晓神仙好，唯有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了！”当时他只觉父亲是悔恨贪墨之事，如今结合这封信，那笑声中是否还包含了被至交好友背叛的无尽悲愤与嘲讽？
“世上没有无缘无故的爱恨，只有利益。”沈文柏年轻的脸庞上，浮现出与年龄不符的沧桑与冷峻。李崇义与父亲多年同窗，相交莫逆，最终却下此毒手，除了利益，还能有什么？而程烈，更是因为巨大的利益，甘愿成为李崇义手中的刀，或者说，他们根本就是互相利用。
他想到了报复。若能找到那些密信账册，或许就能扳倒李崇义和程烈，为父亲，也为沈家讨回一个公道。但这个念头刚升起，就被巨大的恐惧所淹没。李崇义如今圣眷正隆，程烈更是执掌锦衣卫，权倾朝野。他一个革去功名的白衣，拿什么去跟他们斗？那送信之人，是好心提醒，还是想借他之手，行那螳螂捕蝉黄雀在后之事？
这封突如其来的信，没有带来希望的曙光，反而像一块巨石，沉甸甸地压在他的心头，让他陷入了更深的迷茫、愤怒与恐惧之中。这金陵城，看似平静，实则暗潮汹涌，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。他该何去何从？这“锦书”，承载着可能翻案的秘密，却也可能是催命的符咒，让他难以托付，心事如这阴雨般，沉郁难解。
四、 墨池剑影风波恶
李崇义的“好运”似乎仍在持续。圣旨终于下达，正式任命他为漕运总督，总揽漕运、海运一切事宜。他春风得意，走马上任。上任之初，他便以“整顿积弊、清除沈墨轩余毒”为名，大力清洗漕运衙门和海运司的旧有人员，安插自己的亲信。同时，他也并未忘记与程烈的“约定”，将几条利润最丰厚的海运航线及相关的“灰色”收入，悄然划归到程烈指定的名下。
这一日，他正在总督衙门的签押房内批阅文书，心腹师爷悄无声息地进来，呈上一份密报。
“东翁，北边来的消息。”师爷低声道，“关于那位‘隐翁’山庄的。”
李崇义接过密报，展开一看，眉头渐渐锁紧。密报上说，近日有不明身份的人在暗中打听山庄的底细，尤其是山庄与京城官员，特别是与李崇义、程烈等人的关联。虽然打听之人手段隐蔽，未能查出具体来历，但显然来者不善。
“可查出是什么人所为？”李崇义沉声问道。
“尚未查明。对方很谨慎，我们的人刚察觉到蛛丝马迹，线索就断了。似乎……对方对我们的反应很熟悉。”师爷的语气带着担忧。
李崇义放下密报，心中升起一丝不安。沈墨轩已死，其党羽也大多被清洗，谁还会对这座远在浙江的山庄感兴趣？而且手段如此老辣，绝非寻常人物。是朝中其他的竞争对手？还是……监察院的那些御史？他不由得想起了那位新近上任、以刚正不阿、手段强硬着称的监察御史，赵鼎。此人素来与程烈不和，曾多次上书弹劾锦衣卫跋扈，会不会是他嗅到了什么？
“加派人手，严密监控山庄四周，任何可疑人物，一律查明来历。必要时……”李崇义做了个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉，“务必确保山庄万无一失！还有，通知程指挥使那边，让他也留意朝中动向，尤其是监察院那边。”
“是。”师爷领命而去。
李崇义独自坐在房中，刚才的志得意满被这股突如其来的暗流冲淡了不少。他走到窗边，看着窗外庭院中巡逻的护卫，心中却并无多少安全感。他意识到，扳倒沈墨轩，并非一劳永逸。他如今坐上了这个位置，也就成了众矢之的。不知有多少双眼睛在暗中盯着他，等着他出错，等着抓住他的把柄。
“贪欲使得世人失去理智而不择手段去获取，”他忽然想起不知在哪本书上看到的话，此刻品味起来，竟有些心惊，“殊不知天外有天，高人头上有高人……”
他去算计沈墨轩，成功了。但现在，是否也有更高明的人，在暗中算计他？那打听山庄的人，是偶然，还是某个更大阴谋的开始？程烈……真的完全可靠吗？利益结盟，看似牢固，实则脆弱。一旦有更大的利益诱惑，或者面临生死危机，程烈会不会像他对待沈墨轩那样，毫不犹豫地将他抛弃，甚至反手一击？
他感到一股寒意从脚底升起。这官场，这权力场，真如一片深不见底的墨池，表面平静，内里却剑影重重，风波险恶。一步踏错，便是粉身碎骨。沈墨轩的下场，犹在眼前啊！
他烦躁地踱起步来。如今已是骑虎难下。他享受到了权力和财富带来的极致快感，再也无法回到过去那种谨小慎微、按部就班的日子了。他只能继续往前走，用更多的手段，织更密的网，来保护自己得到的一切。然而，这就像在悬崖边上行走，越往前走，风险越大，坠落的可能性也越高。
五、 疑云骤起蔽星日
数日后的一个夜晚，李崇义正在书房中与几名核心幕僚商议如何进一步巩固权力、拓展财源，管家李忠再次匆匆来报，脸色惊惶。
“老爷，不好了！府外……府外发现了一些东西！”
李崇义心中一凛，强作镇定地挥退幕僚，沉声问道：“什么东西？”
李忠颤抖着呈上几页粗糙的草纸。纸上用木炭写着歪歪扭扭的大字，如同鬼画符，内容却让李崇义瞬间血色尽失：
“贪官李崇义，构陷同僚，侵吞国帑，与锦衣卫程烈狼狈为奸！”
“沈公冤魂不散，誓要尔等血债血偿！”
“‘隐翁’山庄，藏污纳垢，天理难容！”
类似的传单，不止在李府门外，在漕运总督衙门、甚至在一些繁华街市的墙壁上，都发现了。虽然很快就被五城兵马司的人清理掉了，但消息已经不胫而走。
“可曾抓到散发传单之人？”李崇义厉声问道，声音因愤怒和恐惧而有些变形。
“没……没有。发现时，只有这些纸，人早就没影了。”李忠哭丧着脸，“老爷，这……这分明是有人要故意败坏您的名声啊！”
李崇义跌坐在太师椅上，只觉得一阵天旋地转。这不是简单的打听，这是公开的挑衅和指控！虽然内容空泛，没有实质证据，但“构陷同僚”、“与程烈狼狈为奸”、“‘隐翁’山庄”这些字眼，像毒针一样，精准地刺中了他最隐秘、最恐惧的神经。
这幕后之人，究竟是谁？是沈墨轩的残余势力？是朝中的政敌？还是那个一直在暗中打听山庄的神秘人？对方的目的又是什么？仅仅是为了败坏他的名声，还是有着更深的图谋，比如……逼他自乱阵脚，引出更多的破绽？
他感到一张无形的网，正在悄然收紧。原本以为已经尘埃落定的事情，陡然再起波澜，而且来得如此凶猛，如此直接。这突如其来的疑云，如同蔽日的阴霾，将他刚刚获得的“光明前程”彻底笼罩，让他感到一种前所未有的窒息感。
他立刻下令，严密封锁消息，全力追查散发传单之人。同时，他派人火速前往程烈府上通报此事，寻求应对之策。
然而，派去的人很快就回来了，带回的消息让李崇义的心彻底沉入了谷底：程烈被皇上紧急召入宫中，至今未归。宫里面传出的风声是，有御史连夜上书，密参程烈“结交外臣、干预漕运、纵容家人侵占民田”等数条罪状，其中隐隐提到了“浙江山庄”四字！
轰隆！
窗外，一道惨白的闪电划破夜空，紧接着是一声震耳欲聋的惊雷。狂风骤起，吹得窗户砰砰作响，烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。
李崇义呆立在黑暗中，面如死灰。
他终于明白，他去算计沈墨轩，却不知早有更高明的人，在暗中注视着这一切，甚至可能连他与程烈的“合作”，都早已在对方的算计之中。螳螂捕蝉，黄雀在后。而他自己，此刻仿佛成了那只刚刚饱餐一顿，却发现自己也已落入更大罗网的螳螂。
世事难料，人心叵测。贪婪驱使着他不断向上攀爬，却不料爬得越高，风越大，跌下来也越惨。他此刻才深切地体会到，父亲临终前告诫他那句“唯有清心寡欲少惹祸上身是正道”的深意，可惜，为时已晚。
暗潮已然汹涌，疑云遮蔽星日。这金陵城的天空，又要变了。
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跋：
李崇义之“暗潮涌动”。沈氏因贪而亡，李氏则因算计他人而自陷罗网。可见：
算计人者，人恒算之；
害人之心，终将反噬。
李崇义自以为得计，步步为营，构陷同窗，巴结权阉，攫取高位厚利。然其心术不正，行事诡谲，早已种下祸根。彼视沈墨轩为棋子，殊不知自身亦沦为他人局中之傀。那莫名之信，匿名之帖，乃至宫中之参，皆如无形之手，拨弄命运之弦。
天网恢恢，疏而不漏。阴谋诡计，或能得逞于一时，然终难逃昭昭天理。贪欲蒙心，利令智昏，只见眼前之利，不察身后之危。及至疑云四起，方知已是瓮中之鳖，悔之晚矣！
观李崇义之窘境，足为世人鉴：
莫道暗室可欺心，举头三尺有神明；
争名逐利无休日，怎及清心寡欲人。
世事如棋局局新，唯有持身以正，守心以静，方能于这万丈红尘中，觅得一方安宁。否则，纵有泼天富贵，显赫权势，亦不过是镜花水月，转瞬成空，徒留笑柄与嗟叹罢了！