“夏日商品交流展销会”的成功，像一块投入死水的巨石，在县城激起了不小的波澜，也更像一剂强心针，注入了改制初期迷茫而忐忑的百货公司。
首日客流翻倍的盛况，不仅带来了实实在在的摊位费收入和参与商品的热销，更极大地提振了公司内部的士气。
那些曾经对梅小红方案持怀疑态度的老员工，如今看她的眼神里多了几分信服和敬佩。连经理老马见到她时，紧绷的脸上也难得地露出了些许笑意，甚至主动拍了拍她的肩膀，说了一句：“小红啊，这次干得不错！”
小红穿梭在依旧热闹的集市现场，听着耳边嘈杂却充满生机的讨价还价声，看着顾客们提着大包小包心满意足地离开，心中充盈着一种难以言喻的成就感。
汗水浸湿了她的衬衫后背，阳光晒红了她的脸颊，但她毫不在意。这种通过自己的思考、努力和坚持换来的改变，让她真切地感受到了自身的价值。
她甚至开始构思，如何将这种集市模式常态化、定期化，成为百货公司吸引客流、盘活资产的一个特色窗口。
然而，就在她踌躇满志，准备进一步大展拳脚之时，一股来自资本深处的寒流，已悄然袭来，瞬间冻结了刚刚活跃起来的气氛。
改制后的第一次正式董事会议，在新设立的、铺着崭新蓝色桌布的长条会议室内召开。空气里弥漫着新家具的油漆味和一种无形的、令人窒息的紧张感。
往日会议室里那种陈腐、拖沓的气息被一扫而空，取而代之的是一种冷硬、高效的陌生感。
梅小红作为分管业务的副经理，列席会议。她注意到，除了经理老马、厂长王德发等几位原班领导外，会议桌旁多了几张陌生的面孔。
为首的是一个约莫五十岁上下的男人，梳着油光水滑的背头，穿着一身价格不菲的藏蓝色西装，手腕上戴着一块金表，手指间夹着一根粗大的雪茄，尽管会议室墙上明确贴着“禁止吸烟”的标识。
他微微靠在椅背上，眼神锐利而带着一种审视的意味，慢悠悠地扫视着在场每一个人，嘴角挂着一丝若有若无的、居高临下的笑意。
他就是新引入的民营资本代表，占股百分之三十的大股东——周老板。
会议伊始，周老板的发言就定下了一种不容置疑的基调。他没有过多寒暄，直接切入主题，手指敲击着桌面上一份财务简报，声音洪亮却带着冷意：
“马经理，王厂长，各位同仁。”他吐出一口烟圈，烟雾袅袅上升，模糊了他略显精明苛刻的面容，“公司的状况，我看过报表了，很不乐观。改制，不是换块牌子，更不是搞些花里胡哨的集市热闹一下就完事的！归根结底，要看到效益！看到利润！”
他的目光像鹰隼一样扫过全场，最后落在了老马身上：“现在公司的包袱太重了！尤其是人力成本！这么多闲人，吃着大锅饭，效率低下，怎么竞争？怎么赚钱？”
老马脸上的肌肉抽搐了一下，勉强笑道：“周老板，员工的安置和福利，是改制方案里明确要保障的，稳定压倒一切嘛……”
“稳定？”周老板嗤笑一声，打断了他，雪茄灰随意地弹落在光洁的桌面上，“没有利润，公司垮了，大家都喝西北风去，那才叫最大的不稳定！我的意见很明确，”他顿了顿，声音斩钉截铁，“必须缩减不必要的开支，第一步，就是缩减员工福利！食堂补贴、交通补贴、劳保用品标准，全部下调百分之三十！还有，那些工龄长、工资高、干活少的老油条，该内退的内退，该裁撤的裁撤！我们要的是能创造价值的年轻人，能吃苦耐劳的人，不是养着一群祖宗！”
这番话如同冰水泼入滚油，会议室里的气氛瞬间炸开。
几位原来的公司领导脸色变得极其难看，彼此交换着震惊而愤怒的眼神。王厂长张了张嘴，想说什么，但在周老板那强硬的气势下，又咽了回去。
梅小红的心猛地揪紧了。她清楚地知道，这些所谓的“闲人”、“老油条”，很多都是和王大姐一样，在百货公司干了一辈子的老员工，他们或许观念陈旧，手脚慢了些，但他们把青春都奉献给了这里，公司就是他们的家。
缩减福利，甚至裁员？这无异于直接撕毁改制时对员工的承诺，将他们推入困境！
一股热血冲上头顶，小红几乎是不假思索地站了起来。
她的动作有些突兀，吸引了所有人的目光，包括周老板那双带着审视和些许讶异的眼睛。
“周老板，我反对这个提议！”小红的声音因为激动而微微发颤，但清晰有力，“员工是公司的基础！尤其是很多老员工，他们对商品、对客户非常熟悉，是公司的活字典和宝贵财富！刚刚有点起色的‘周末集市’，很多工作也离不开他们的经验和支持！我们不能只看短期利润，就轻易牺牲员工的利益！这会寒了大家的心，也会让刚刚凝聚起来的一点士气荡然无存！我们应该想办法开拓业务，增加收入，而不是从员工嘴里抠食！”
她的话语掷地有声，目光毫不退缩地迎着周老板，此时的梅小红对国营体制的认识，还是大锅大家有饭吃。而周老板这样的玩民间资本的，观念早就完全不一样，也可说是先人几步。她不会想到，以后自己继续打拼之后，观念也会变化。
会议室内一片寂静。
老马在一旁紧张地搓着手，不停地给小红使眼色，示意她不要再说了。
周老板盯着小红，脸上的那丝笑意消失了，取而代之的是一种冷冽的审视。他慢慢地将雪茄按灭在烟灰缸里，身体前倾，目光像刀子一样刮过小红的脸。
“梅副经理，是吧？听说你很能干，搞那个集市有点成绩。”他的语气平淡，却带着一种无形的压力，“但是，年轻人，有冲劲是好事，也要认清现实。做生意，不是请客吃饭，更不是搞慈善！”
他微微提高了声调，带着一种不容置疑的权威：“缩减开支，提升效率，这是商场最基本的规则！你说开拓业务？增加收入？谈何容易！眼下最快见效的就是控制成本！妇人之仁，成不了大事！”
最后那句话，“女人不懂大局”，他虽然没有明说，但那眼神、那语气，已经将这种轻蔑和否定表达得淋漓尽致。
那是一种基于性别和资历的双重歧视，像一根冰冷的针，精准地刺中了小红。这样的歧视，自己的父亲，曾经根深蒂固，曾经口头禅似，认为养女儿就是养赔钱货。
小红的脸色瞬间变得苍白，手指在桌下紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心。
她感到一种巨大的屈辱和愤怒，不仅仅是因为自己，更是为所有被轻蔑对待的努力和坚持。
“周老板，这和是不是女人没关系！”小红强压着怒火，据理力争，“这关乎的是公司的长远发展和人心向背！杀鸡取卵式的做法，就算暂时看到一点利润，也绝不可能持久！”
“长远？”周老板冷笑一声，显得极不耐烦，“先把眼前的难关过了再说长远吧！我是公司的股东，我的投资需要看到回报！这件事，原则上必须执行！细节可以再议！散会！”
他不再给小红反驳的机会，率先站起身，拿起桌上的皮包，头也不回地大步走出了会议室。其他几位新股东也紧随其后。
会议室里剩下原公司的几位领导，面面相觑，脸色灰败。老马长长地叹了口气，重重地坐回椅子上，揉着太阳穴：“小红啊，你……你太冲动了……周老板他……唉……”
小红站在原地，身体微微发抖。她感到一种深深的无力感。资本的意志如此强硬而冰冷，它只认利润的数字，看不到数字背后一个个活生生的人，更不屑于理解什么人情和长远。
她失魂落魄地回到自己的小办公室，周老板那句“女人不懂大局”和轻蔑的眼神，像魔咒一样在她脑中回荡，让她感到一阵阵窒息。
她本以为凭借努力和成绩可以赢得尊重和话语权，却发现在那冰冷的资本逻辑和根深蒂固的偏见面前，她的声音是如此微弱。
心情烦闷压抑，她需要做点什么来转移注意力，或者说，需要抓住一些实实在在的东西来对抗这种无力感。
她想起李国庆调离前，曾经含糊地交代过一些财务账目的交接事宜，当时她并未深究。此刻，一种莫名的冲动驱使着她，她打开了那个紧锁的、属于前副经理（李国庆之前的位置）的文件柜底层。
里面堆放着一些陈年的报表和账本。灰尘扑面而来。她一份份地翻看着，手指无意识地划过那些泛黄的纸页和密密麻麻的数字。
突然，她的手指在一本厚厚的、标签写着“1990-1991年度专项采购账”的册子上停住了。
鬼使神差地，她翻开了它。
里面记录着一些零部件的采购和款项支出，看起来似乎没什么特别。但小红的心却越跳越快，因为她敏锐地发现，有几笔金额较大的进口电器采购记录，后面的入库凭证编号模糊不清，与之对应的销售记录和利润上缴数额，存在着细微却无法忽略的差异。
那些数字像是被巧妙地修改过，如果不是像她这样对数字极其敏感又带着疑虑去仔细核查，根本难以发现。
李国庆那夜的话再次回响在耳边：“……那批走私的日本进口彩电……”“……假的证明……”“……利润被私分……”
一个可怕的念头如同闪电般击中了小红！
她猛地合上账本，心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸透！
难道……难道当初那批走私电机的利润，并没有完全上缴？而是通过做假账的方式，被当时经手的人……私分了？而李国庆调离前匆忙移交的账目里，故意留下了这个不易察觉的漏洞？
他当时说“怕连累你”，难道指的不是走私事件本身，而是这更深一层的黑幕？而这黑幕涉及的人……恐怕绝不止李国庆一个！马经理？王厂长？他们当时真的完全不知情吗？还是说……他们也参与了？
她哪里知道，生活中有些人，有些人家的发达，就是建立在这样的灰色收入上，有的还纯粹是建立在价格双轨制，握有批发盖章这样的实权，从而牟取暴利！
这个发现像一把冰冷的匕首，抵住了她的咽喉，让她感到一阵剧烈的恐慌和恶心。
她瘫坐在椅子上，手指冰凉。账本静静躺在桌上，像一颗随时会引爆的炸弹。
一边是周老板为代表的资本方，为了利润不惜牺牲员工利益，冷酷而无情；另一边，则是公司原有领导层可能存在的贪腐旧账，阴暗而肮脏。
她该怎么办？
揭发吗？如果捅出去，不仅李国庆完了，很可能还会牵连马经理、王厂长，甚至可能引爆改制以来勉强维持的稳定局面，刚刚有所起色的百货公司可能瞬间分崩离析，员工们将真正陷入绝望。
周老板会毫不犹豫地借此清洗原班人马，更加肆无忌惮地推行他那套冷酷的策略。她梅小红将成为众矢之的，甚至可能被反咬一口，成为破坏改制的罪人。
沉默吗？
当作什么都没有发现？
那么，她就等同于默认了周老板削减福利的计划，背叛了那些信任她的员工，也背叛了自己的良知和原则。而且，这个把柄握在手中，就像怀揣着一团火，随时可能烧到自己。李国庆留下这个，到底是什么用意？是忏悔？是警告？还是……另一种形式的捆绑？
巨大的道德困境和现实压力，像两只无形的大手，死死扼住了梅小红，让她几乎无法呼吸。
窗外阳光正好，集市上隐约传来的喧闹声却仿佛隔着一个世界。
她独自一人坐在逐渐暗淡下来的办公室里，面对着那本致命的账本，感觉自己正站在一个深不见底的悬崖边缘，无论向前向后，都可能坠入万劫不复的深渊。
资本的阴影与历史的污垢交织成一张巨大的网，将她紧紧缠绕。
抉择的痛苦，如同黑夜般笼罩了她。