秋风卷起楚宫朱红廊柱间的轻纱，如烟似雾，拂过丹墀前的青铜鹤灯。远处江水奔流，涛声隐隐，仿佛天地也在低语着即将到来的风云变幻。晨光初透，薄雾未散，整座郢都还沉睡在黎明的余韵中，唯有宫城深处，灯火通明，人影往来不绝。
芈璇玑立于高台之上，指尖轻抚玉简边缘，那上面墨迹未干，正是来自东方边境的急报。她身着玄底金纹的深衣，衣襟绣有云雷暗纹，象征天命与威仪；发髻高挽，一支凤首衔珠步摇随步微颤，晨光穿过檐角铜铃，洒下碎金般的光影，映得她眉目清冷如霜。她静静伫立，仿佛一尊凝望山河的神女，不动声色，却已将万里疆土尽收眼底。
孙毅站在她身侧，披甲未卸，肩铠尚染着连夜赶路的尘土。他双拳紧握，指节泛白，眸中怒火难掩：“公主，齐人竟敢扣押我商队于琅琊关外？三十七车丝绸、百斛稻种，尽数被拘！那些粮种本是要送往江东新开垦的屯田区，如今却被无端截留，百姓春耕将无所依！”
他的声音在空旷的殿宇中回荡，激起层层涟漪。几名值守内侍闻声低头退避，唯恐触了这位战功赫赫的大将军之怒。
“据幸免脱身的护卫所言，”他声音低沉而压抑，“齐军以‘走私铁器’为由强行拦截。可那批货品皆经工署验讫，通关文书齐全，连封泥都未曾破损。分明是蓄意挑衅！”
话音落下，殿内一片死寂。只有远处更鼓轻轻敲响，一声一声，如同心跳般沉重。
芈璇玑没有立刻回应。她缓缓闭眼，再睁开时，目光已如寒潭深水，静而不波。她踱至殿心玉案前，指尖在竹简上轻轻一叩，发出清脆一响，似定音之锤落下。
这声响不大，却让整个大殿为之一震——那是决策的开始，是风暴来临前的最后一丝平静。
她深知，这并非一次偶然的边境摩擦。
齐国近来频频与晋国密使往来，又暗中修缮东境城防，调集粮草，早已显露遏制楚国北进之意。而今借题发挥，不过是试探她的底线——一个女子执掌楚政，是否真有魄力与手腕应对四面之敌？
她不是不知民间议论纷纷。有人说她牝鸡司晨，有人说她柔弱无能，更有甚者讥讽她是“南楚孤凰”，难当国运之重。可她从不辩解，只用一次次决断告诉世人：女子亦可治国，且治得比男子更为缜密、深远。
此刻，她凝视着窗外飘落的梧桐叶，一片片坠入青砖缝隙，宛如战书飘零。她忽然想起幼年时随父王巡视边关，在泗水渡口见渔夫撒网。那一网看似松散，实则经纬分明，只要一收线，便万鱼难逃。
“若依你之见，当如何处置？”她终于开口，声音不高，却字字清晰。
孙毅毫不犹豫：“兵临城下，以势压之！齐侯素来怯战，见我大军压境，必跪地请罪。否则，便让他尝尝楚国铁骑踏破临淄的滋味！我愿亲率三万精锐，直逼济水，看他敢不敢迎战！”
他说这话时，眼中燃起战火般的光芒。他是沙场宿将，一生信奉“以战止战”。在他看来，唯有刀锋所指，方能让敌人俯首称臣。
话音未落，殿外风骤起，吹动帷帐猎猎作响，仿佛战鼓催征。
芈璇玑轻轻摇头，唇角浮起一丝淡笑，却不带半分暖意：“你仍是当年那个骁勇无畏的将军，可如今执掌国政者是我。刀兵一起，百姓流离，粮草耗尽，边民遭殃。更何况……”她顿了顿，目光投向殿外苍茫山河，“中原诸侯虎视眈眈，魏、赵皆欲南下争雄。若我们与齐国陷入拉锯之战，岂非正中他人下怀？让晋人坐收渔利，坐看楚齐两败俱伤？”
孙毅沉默片刻，终是低头抱拳：“公主所虑深远，臣不及也。”
他语气诚恳，并无半点敷衍。他知道，眼前这位女子，早已不是当年那个躲在父王身后的小公主。她是楚国真正的主心骨，是能在乱世中稳住江山的人。
芈璇玑转身踱步至墙边巨幅舆图前，纤指划过泗水流域，停在琅琊关的位置：“我们不战，但也不退。”
她语速渐缓，字字清晰：“派出使者，持国书赴齐，申明大义——要求立即释放商队，归还货物，并就此事正式致歉。文书措辞须庄重而不失锋芒，既显我大国之礼，亦彰我不可欺之威。”
“若七日内无回应？”孙毅问。
“则断其在我境内的所有商路许可。”她眸光微闪，语气坚定，“关闭莒城、即墨两地互市，禁止齐商入境交易，冻结其在郢都、宛城的货栈资产。让他们知道，挑衅楚国，代价不止是几车货物。”
“若齐侯仍拒不从呢？”孙毅再问，眼中已有敬意。
“那就让他们看看，什么叫‘不战而屈人之兵’。”她眸光微冷，语气却从容，“传令沿海水师加强巡防，尤其是胶州湾一带，严查齐国细作与走私船只。同时遣使往鲁、卫、莒三国，增开互市条款，许以关税优惠，鼓励他们绕开齐国，直接与我通商。”
孙毅眼中渐现钦佩：“此乃釜底抽薪之计。一旦齐国失去贸易要道地位，国库空虚，民心浮动，自然不敢妄动。”
芈璇玑微微颔首，随即唤来内廷记事官：“拟诏，召太常卿屈原甫、廷尉少卿景衡入宫议事。”
片刻后，两位重臣匆匆赶到。
屈原甫年逾六旬，须发皆白，然精神矍铄，行走间袍袖生风，手持节杖，象征国家尊严。他是三朝老臣，素以刚正着称，曾因直言进谏被贬三年，却始终不改其志。
景衡则正值壮年，四十上下，眉目清朗，才思敏捷。他精通律法，尤擅外交辞令，曾在与秦国交涉盐铁专营一事上舌战群儒，赢得满堂喝彩。
“二位卿家，”芈璇玑起身相迎，虽贵为执政，却不失礼数，“此次出使齐国，关乎国体，不容有失。寡人欲以正副使同往，一则彰显诚意，二则互为策应。”
屈原甫拱手道：“臣虽年迈，然为国效力，义不容辞。”
景衡亦拜道：“愿效犬马之劳。”
芈璇玑点头，亲自展开国书草稿，逐字审阅。文中先述两国旧谊，再陈此次事件之不当，最后提出三项要求：放人、还物、道歉。文辞典雅而不失威严，逻辑严密，滴水不漏。
“就以此文为准。”她合上竹简，“明日启程，驷马高车，旌旗猎猎，务必让天下知我楚国之气度。”
送走使者团后，芈璇玑并未松懈。
她在郢都召集工商署官员，重新梳理对外贸易章程，设立“边贸监察使”一职，专司边境商队安全，凡遇纠纷，三日内必须上报中枢；又命工坊加紧打造新型楼船，配强弩、云梯、火油罐，随时准备应对海上突袭。更下令在彭蠡泽训练水军新卒五千，演练夜航突袭与逆流攻坚之术。
与此同时，她秘密召见情报总管黄弋。
“齐国最近可有异动？”她低声问道。
黄弋躬身禀报：“据潜伏临淄的细作回报，齐侯近日召集群臣密议多次，似有意联合晋国共抗我国。另有消息指出，齐国已在东阿囤积粮草，调集战车三百乘，恐非仅为自保。”
芈璇玑眸光一闪：“可知其财政状况？”
“去年税赋减少两成，盐铁专卖收入下滑严重，国库吃紧。贵族多有怨言，尤其对关闭与楚互市一事极为不满。”
“这就对了。”她嘴角微扬，“他们打的是经济牌，我们就用经济反制。越是在财政吃紧之时，越不能让他们轻易脱身。”
半月之后，消息传来——齐侯果然震怒于楚使强硬态度，一度欲将其囚禁，扬言“楚女干政，岂能容其指手画脚！”然听闻楚国已封锁边境、联合诸国围堵其商贸命脉，加之国内贵族因财路受阻纷纷抗议，盐铁转运停滞，酒肆米价飞涨，只得妥协。
最终，商队获释，部分损失得以赔偿，齐侯更遣使回礼，称“误会所致，愿修旧好”，并主动提出愿派太子赴郢都“问学”，实则为人质示诚。
朝堂之上，群臣称颂芈璇玑运筹帷幄、不动干戈而退敌千里。有人赞其“智胜管仲”，有人叹其“谋逾晏婴”。廷尉大夫甚至当场提议加封公主为“摄政君”，享九锡之礼。
芈璇玑婉拒：“国泰民安，乃众人之力。一人之功，不足挂齿。”
唯有孙毅在退朝后低声问道：“公主真以为此事就此终结？”
芈璇玑倚栏望月，夜风吹动她的广袖，宛如展翅之凤。一轮明月悬于天心，清辉洒落宫墙，如银似雪。
“齐国不会善罢甘休。”她轻声道，声音几近呢喃，却字字入骨，“但他们终究明白了一件事——挑衅楚国者，纵然不立刻见血，也会慢慢失血而亡。”
她转身凝视孙毅，眼中有光流转，那是属于执政者的清醒与决断：“而这盘棋，才刚刚开始。”
孙毅默然良久，终是深深一拜：“臣愿为公主执剑前行，扫清一切障碍。”
芈璇玑微笑：“不必执剑，只需同心。真正的力量，不在刀锋，而在人心。”
远处钟鼓楼传来子时更鼓，悠悠荡荡，回响在楚宫上空。风起于青萍之末，而浪成于微澜之间。谁也不知道，这场看似平息的风波，是否会成为席卷列国的风暴前奏。
但芈璇玑知道，她已布下了第一枚棋子。
只待东风。
次日清晨，她在紫宸殿接见各国使节。鲁国使者带来橄榄枝，卫国献上玉圭，就连一向亲晋的莒国也派来了贺使，称愿与楚国共建“东海商盟”。
芈璇玑一一接见，温言答谢，姿态谦和，却又不失威严。她知道，这一役，不只是赢了一场外交博弈，更是重塑了楚国在列国中的地位。
午后，她独自步入藏书阁，取出一部泛黄的《孙子兵法》，翻至“谋攻篇”，轻声吟诵：“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
她合上书卷，望向窗外晴空万里，心中清明如镜。
这一局，她没有动一刀一枪，却让敌国俯首称臣。
而这，才是真正的王者之道。
夕阳西下，楚宫鎏金屋顶染上一层赤红，仿佛燃烧的火焰。新的时代，正在悄然降临。