北境的狼烟，对于远在南京和北平的权力中枢而言，是一份牵动帝国神经的军情急报，是一枚搅动君臣关系的微妙棋子。但对于身处风暴中心的朝鲜三千里江山而言，它却是每日每夜都在上演的、浸透着血与泪的残酷现实。
雪后的汉城，一片肃杀。
那场政变的鲜血，似乎早已被厚厚的积雪所掩盖，但空气中那股若有若无的血腥和铁锈味，却如同跗骨之蛆，顽固地渗透在每一寸冰冷的空气里，提醒着这座都城里的每一个人，他们已经换了一个何等凶残的新主人。
城门口，那面代表着宗主国大明的龙旗旁边，并列悬挂着朝鲜王国的太极旗，这本是“扶明讨逆”这句口号最直观的政治宣示。然而，旗下站岗的，却不再是那些熟悉而温顺的朝鲜禁军，而是一队队目光凶狠、杀气腾腾的八旗兵。他们穿着不知从哪里抢掠来的、并不合身的朝鲜棉甲，手中却紧握着锋利的后金弯刀，用一种审视自家牧场上牛羊的眼神，打量着每一个进出城门的、敢怒不敢言的朝鲜百姓。
繁华的钟路大街，如今变得萧条而冷清。商铺们大门紧闭，曾经热闹的市集，只剩下三三两两的百姓，行色匆匆地走过，他们低着头，竭力避免与那些三五成群、在街上耀武扬威的“盟军”产生任何眼神接触。偶尔有醉酒的八旗兵，调戏街边的妇女，或是在某个小摊上拿了东西却不给钱，旁边的朝鲜巡逻兵看在眼里，也只能陪着笑脸，卑躬屈膝地替他们打着圆场。
“大明朝鲜”的旗帜，在寒风中猎猎作响，显得无比讽刺。这面旗帜之下，所上演的，并非什么“尊朱讨顾”的义举，而是一场赤裸裸的、以“解放者”之名进行的野蛮征服。
景福宫，勤政殿。
一场激烈的分赃争吵，正在这座朝鲜王朝最庄严的殿堂内进行着。
“大汗！不，是殿下！”新任的领议政金尚宪，一张老脸涨得通红，他率领着一群在政变中“立下大功”的朝鲜两班贵族，正激动地向高坐在王座之上的豪格，表达着他们的不满。
“您之前承诺过，军费开支，将由我们两国共担。可如今，您非但将我们的军队打散混编，夺走了指挥权，还要以‘筹集北伐军费’的名义，将今年的田税，提高到史无前例的七成！这……这比顾昭推行的新政还要苛刻数倍啊！如此横征暴敛，朝鲜的百姓，要如何活下去？！”
金尚宪，这位在朝鲜士林中素有清望的老臣，当初是第一个响应豪格的朝鲜贵族。他憎恨大明新政对其阶层特权的剥夺，也痛恨亲明国王的软弱。他天真地以为，迎入豪格这位“大明忠臣”，是一场“驱虎吞狼”的妙计，可以借助后金的力量，赶走顾昭在朝鲜推行的改革，恢复他们往日的尊荣。
可他万万没有想到，自己赶走的，或许只是一只偶尔会龇牙的猛虎，而引来的，却是一头饥饿到要将整片森林都吞噬殆尽的恶龙。
王座之上，豪格身穿朝鲜的十二章衮龙袍，那宽大的袖袍，却掩不住他筋骨毕露的、属于战士的强悍身躯。他听着下方朝鲜大臣们的哭诉，脸上却毫无波澜，甚至还带着一丝不易察气地轻蔑。
“金大人此言差矣。”他用一种威严而冰冷的语气答道，他的汉语，因为多年的刻意学习，已经说得极为流利，“本王此举，皆是为了‘扶明讨逆’的大业！顾昭国贼，势大滔天，若无雷霆之势，如何能一战而胜，还朱家天子一个朗朗乾坤？非常之时，当行非常之事。区区一些钱粮，与匡扶大明正统的千秋功业相比，又算得了什么？诸位都是我大明朝的忠臣，想必能够体谅本王的苦心。”
他轻飘飘地几句话，就将所有掠夺行为，都包装在了“为大明尽忠”的华丽外衣之下。
金尚宪气得浑身发抖，他还要再辩，却被豪格身侧，那个始终闭目养神、仿佛入定老僧般的谋士范文程，用一句更冰冷的话给打了回去。
“金大人，大汗在此与诸位商议，是情分。若是不商议，直接下令，是本分。还望诸位，莫要混淆了君臣之别，误了自家性命前程。”
此言一出，殿内所有朝鲜大臣，都如同被一盆冰水从头浇到脚，瞬间噤若寒蝉。他们这才惊恐地发现，在这座他们祖祖辈辈侍奉君王的宫殿里，他们已经彻底沦为了毫无话语权的阶下之囚。
豪格满意地看着这一幕，挥了挥手，示意他们可以退下了。
待所有朝鲜人离开后，大殿之内，只剩下豪格和范文程等寥寥几个满洲心腹。豪格脸上的威严瞬间消失，取而代之的，是一种毫不掩饰的、属于征服者的残忍与不屑。
他从王座上走下来，一把扯掉了外面那件让他感到束缚的衮龙袍，露出了里面贴身的后金武士服。
“一群养不熟的狗！”他啐了一口，恶狠狠地说道，“还真以为老子是来帮他们恢复什么贵族特权的？等到我们击败了顾昭，夺回辽东故地，朕就把这朝鲜半岛上的男人，全部编入阿哈（包衣奴才），女人，都赏给有功的将士！这片土地，将是我大金国最肥沃的牧马之场！”
范文程那双细长的眼睛，终于在此刻睁开，闪过一丝精光。他躬身道：“大汗英明。只是眼下，还需利用他们熟悉地形，为我军充作炮灰。待北伐功成，这三千里江山，自然任由大汗处置。”
一场残酷的分赃，就在这冠冕堂皇的对话之下，血淋淋地决定了朝鲜这个国家的未来命运。
夜色深沉，领议政金尚宪的府邸。
这位白天在朝堂上还义愤填膺的老人，此刻却如同斗败的公鸡，颓然地坐在书房里。几名同样参与了政变的核心贵族，正聚集在此，每个人的脸上，都写满了悔恨与恐惧。
“我们……我们上了一条贼船！”一名官员压抑着声音，绝望地说道，“这豪格名为扶明，实则行的是吞并朝鲜之实！他这是要将我朝鲜五百年的社稷宗庙，三千里的锦绣江山，变成他后金的牧马之地啊！”
“悔不当初！悔不当初啊！”另一人捶胸顿足，“早知如此，还不如忍受顾昭的新政！那顾昭虽是虎，可他至少还讲规矩，要的是钱粮，给的也是贸易和新技术。可这豪格……他是狼！他要的是我们的土地，我们的妻女，我们子孙后代的命啊！”
金尚宪枯坐着，一言不发。他的内心，正被无尽的悔恨所噬咬。他想起了顾昭的使者曾经对他说过的话：“改革，是为了让国家更强，而不是为了让某些人更富。”他当时对此嗤之以鼻，如今想来，却字字诛心。
他的内心，一遍遍地回响着一个念头：“顾昭是虎，豪格是狼。但老虎讲规矩，饱了之后，还容许百兽在林间生存；狼群过境，却是寸草不生，要灭绝一切。如今……看来只能借虎驱狼了。”
可他又如何去联系那只被自己亲手得罪了的“猛虎”呢？
就在金尚宪陷入绝望之际，他的心腹管家，悄然走了进来，递上了一枚古朴的铜钱。
“大人，城西‘同福茶馆’的柳掌柜，托人送来这个，说有上好的‘西湖龙井’新到，想请大人品鉴。”
金尚宪浑身一震。同福茶馆，是南京商会在汉城开设的一家店铺，而“西湖龙井”，正是他当初与大明情报人员约定的、最高级别的紧急联络暗号！
是他们！他们竟然还在城里！
半个时辰后，在同福茶馆一间密不透风的雅室内，金尚宪见到了那位“柳掌柜”。这是一个看似普通的中年商人，脸上挂着和气的笑容，但那双眼睛，却锐利得如同高空中的鹰隼。
他就是小石头麾下，潜伏在汉城多年的高级特工，代号“鱼鹰”。
没有多余的寒暄，“鱼鹰”开门见山。
“金大人，别来无恙。”他亲自为金尚宪倒上一杯热茶，茶香四溢，“贵国如今的局面，想必不是您当初想要看到的结果吧？”
金尚宪的脸上，一阵红，一阵白，最后化为一声长叹。
“鱼鹰”微微一笑，继续说道：“我家镇国公有言在先。朝鲜自古乃大明之兄弟之邦，其国祚独立，其疆域自主，不容任何外人染指。豪格此獠，名为讨逆，实为国贼，其狼子野心，路人皆知。他今日能背弃对我大明的承诺，明日就能吞噬帮助过他的盟友。”
他的每一句话，都像是一根针，精准地刺在金尚宪最痛的神经上。
“若大人能于关键时刻，拨乱反正，弃暗投明，”鱼鹰的语气充满了诱惑力，也充满了不容置疑的力量，“则不仅可保朝鲜国祚不失，洗刷今日之耻。事成之后，我家镇国公担保，大人，便是朝鲜力挽狂澜、再造社稷的中兴第一功臣！”
金尚宪的心，狂跳起来。这是他唯一的，也是最后的机会。但他依旧有些犹豫，投靠豪格是错，可再次背叛，若是失败，那便是万劫不复。
仿佛看穿了他的心思，“鱼鹰”从怀中，取出了另一份薄薄的纸，轻轻地推到了他的面前。
“这是我们的一点诚意，也算是一份给大人的见面礼。”
金尚宪疑惑地展开那张纸。只看了一眼，他的瞳孔便猛地收缩，浑身的血液，仿佛在瞬间凝固了。
那是一份名单。一份豪格准备在彻底控制住军队，并且在辽东前线取得初步胜利之后，就要立刻清洗掉的、“不听话”的朝鲜贵族的秘密名单。
领议政金尚宪的名字，赫然就在名单的第一个。
一种刺骨的寒意，从他的尾椎骨，直冲天灵盖。他所有的犹豫、所有的侥幸，在这一刻，被彻底击得粉碎。
他明白了，在豪格眼中，他从来不是盟友，只是一块用完之后，就要立刻丢掉，甚至还要踩上一脚的抹脚布。
他缓缓地抬起头，看向“鱼鹰”，那双老迈的眼睛里，原先的悔恨与恐惧，已经消失不见，取而代之的，是一种被逼到绝境后、破釜沉舟的决绝与狠厉。
“我……需要做什么？”他用沙哑的声音问道。
“鱼鹰”的脸上，露出了计划得逞的、深藏不露的笑容。
“很简单，”他说道，“我们需要知道，豪格的‘扶明讨逆军’，最真实、最详细的兵力部署、后勤路线，以及……他下一次准备攻击镇江的时间和主攻方向。”