当顾昭从那座吞噬了无数英雄豪杰的锦衣卫诏狱中，带着一身洗不净的寒意与一个重逾千钧的承诺，重新回到地面上的世界时，整个大明朝的局势，也正如同那晚的夜色一般，陷入了前所未有的、深沉的黑暗与混乱之中。
袁崇焕下狱，这位辽东防线的擎天之柱，被他誓死保卫的君王，亲手折断。 这个消息，如同一场八级地震，瞬间引爆了整个辽西走廊！ 关宁军，这支袁崇焕一手缔造、也是整个大明王朝在关外唯一还能与后金铁骑正面抗衡的精锐力量，在得知主帅蒙冤入狱之后，军心大乱！大将祖大寿，这位性格刚烈无比的辽东汉子，在一怒之下，做出了一个足以动摇国本的决定——他要带着这支军队，毁山海关东走，返回宁远！
“督师蒙冤，我等岂能为朝廷效死？！” 这句充满了悲愤与怨恨的口号，在关宁军中，一呼百应！ 历史，似乎正要沿着它那早已注定的、悲剧性的轨迹，轰然前行。祖大寿的哗变东走，将导致京师的东部门户，彻底洞开！而依旧盘踞在京畿附近的皇太极，正如同草原上最饥饿、最耐心的饿狼，虎视眈眈地，等待着这个致命的、可以一击毙命的机会！
紫禁城，乾清宫内。 年轻的崇祯皇帝，正陷入了自他登基以来，最为痛苦、也最为屈辱的困境之中。 他那张曾经充满了锐气与决断的脸上，此刻，只剩下了挥之不去的焦虑与苍白。 他需要祖大寿回来！他比任何人都清楚，一旦失去了关宁铁骑这道最后的屏障，仅凭京城附近那些被顾昭“刮骨疗毒”后、尚在重组之中的三大营，根本无法抵挡皇太极的下一次，也可能是最后一次的致命猛攻！ 可是，他又拉不下那张属于九五之尊的脸！ 袁崇焕是他亲自下令抓的，如今，他又怎么能去低声下气地，“请求”那位袁崇焕最忠心的部将，回来保卫自己？ 朝堂之上，主战的清流们，依旧在高声叫嚷着，要“严惩叛逆”；而主和的官员，却又拿不出任何有效的办法。整个帝国的中枢，在生死存亡的关头，彻底陷入了一种荒谬的、因为内耗而导致的瘫痪状态。
就在这所有人都束手无策，只能眼睁睁地看着局势，滑向万劫不复的深渊之时。 一份来自镇北侯顾昭的“密奏”，被火速呈送到了崇祯皇帝的御案之上。 与所有人的预料都不同，顾昭的这份奏折，通篇没有一个“抚”字，更没有请求陛下宽恕祖大寿的任何言语。恰恰相反，它的字里行间，充斥着一种令人心悸的、冰冷的杀伐之气！ 然而，在这股杀伐之气的背后，却隐藏着一个，足以破解当前死局的、精妙无比的方案——以打促和！
奏折的内容，是这样写的： “陛下，辽东总兵祖大寿，不奉君命，擅自带兵东走，致使京畿门户洞开，此乃哗变，其罪，在不赦！” “然，其麾下数万关宁铁骑，皆乃我大明百战精锐，仍是拱卫江山社稷之钢铁长城，若处置不当，或使其心生怨望，或逼其投向建奴，则国事，危矣！” “故，臣斗胆，请陛下准许臣，亲率西山新编龙骑兵三千，东出山海关！名义，为‘追剿叛逆，以正国法’！实则，是为向祖大寿，以及其麾下所有关宁军将士，展示我朝廷之决心与天威，展示我京营新军之赫赫实力！” “待其军心动摇、走投无路之际，陛下再降下雷霆雨露，予以安抚之恩旨。如此，恩威并施，方能使其真心归附，为国效死，而非首鼠两端，虚与委蛇！届时，京畿之危可解，辽东之心可安！”
这份奏折，如同一道划破黑夜的闪电，瞬间照亮了崇祯那颗早已被焦虑与屈辱填满的心！ 对！这才是他想要的！ 这才是他作为一名帝王，应该采取的姿态！ 他不能去“求”祖大寿回来，他要用绝对的、不容置疑的实力，“逼”祖大寿回来！然后再大度地“赦免”他！如此，既解决了危机，又保全了天子的颜面！ “准奏！” 崇祯皇帝几乎是毫不犹豫地，用朱笔，在那份奏折上，批下了两个力透纸背的大字！
皇帝的旨意，一下。 整个京城，再次为之震动！ 仅仅一日之后，西山大营的校场之上，三千名经过了最严苛训练、配备了最精良武器的镇北军龙骑兵，已经集结完毕！ 他们，是顾昭一手打造的、这个时代最为恐怖的战争机器！每一个士兵，都同时精通马术与火器射击，他们身穿轻便而坚固的胸甲，背负着最新出厂的“镇北元年式”燧发枪，腰间悬挂着锋利的马刀，马鞍的一侧，还挂着两把短小精悍的燧发手枪！ 而在这支军队的前方，是整整十二门被擦拭得锃亮、闪烁着死亡寒光的、六磅青铜神机炮！ 顾昭，一身玄甲，亲自挂帅！ 在京城无数双复杂的、震惊的、怀疑的目光注视之下，这支钢铁洪流，没有丝毫的停留，如同一道黑色的闪电，径直朝着山海关的方向，席卷而去！
其行军速度，快得令人难以置信！ 仅仅用了三天的时间，顾昭所率领的三千龙骑兵，便跨越了数百里的距离，如同一支从天而降的神兵，骤然出现在了雄伟的山海关之下！ 此刻，山海关的城门，早已紧闭。城墙之上，密密麻麻地，站满了神情紧张、手持兵刃的关宁军士卒。 祖大寿，这位面容黝黑、神情刚毅的辽东宿将，正亲身站立在城楼之上，用一种极为复杂和凝重的目光，俯瞰着城下那支，军容严整得，让他都感到心惊的军队！
然而，顾昭，并没有下令攻城。 他甚至，没有派出任何使者，去进行任何的喊话。 他要做的，只有一件事——展示！ 在距离城墙五百步的、一个绝对安全的距离上，顾昭，缓缓拔出了自己的佩刀，向前，猛地一挥！ “全军！列阵！” “火炮！准备！” 伴随着一阵阵清晰而有力的口令，城下的三千龙骑兵，瞬间便如同精密的机器一般，行动了起来。骑兵们迅速散开，在两翼结成了疏朗的、便于射击的战斗队形。而那十二门青铜神机炮，则被迅速地，推到了阵型的中央，黑洞洞的炮口，以一个巨大的仰角，直指苍穹！
“开火！” 没有丝毫的预兆，顾昭的第二道命令，已然下达！ “轰！轰！轰！轰……” 十二门神机炮，在同一瞬间，发出了震耳欲聋的咆哮！ 那声音，是如此的巨大，仿佛晴空之中，炸响了十二道惊雷！整个大地，都在这剧烈的轰鸣声中，为之颤抖！山海关那坚固无比的城墙之上，无数的士卒，在这突如其来的、如同天威降临般的巨响之下，吓得是面无人色，甚至有人，当场就腿软得，瘫倒在地！ 祖大寿的瞳孔，在一瞬间，收缩到了极致！ 他看到，十二颗黑色的、带着呼啸之声的炮弹，飞上了数百米的高空，然后，划过一道精准的抛物线，越过了城墙，狠狠地，砸在了城后那片空旷的、作为操练场的空地之上！ 烟尘，冲天而起！ 他看得清清楚楚，那炮弹的落点，是何等的集中！
然而，这，还仅仅只是一个开始！ 在那群关宁军将士，还未从火炮的轰鸣中回过神来之时，顾昭的第三道命令，已经响起！ “龙骑兵！三段轮射！” “预备——” “放！” “砰砰砰砰砰砰——” 一千名龙骑兵，在军官的号令之下，整齐划一地，举起了手中的燧发枪，朝着天空，扣动了扳机！ 密集的、如同炒豆子一般清脆的枪声，汇成了一股，令人头皮发麻的、死亡的协奏曲！ 紧接着，是第二排！ 第三排！ 三轮齐射，在短短的、不到一分钟的时间内，便已然完成！那射击的速度，那射击的纪律性，那排山倒海般的气势，让城楼之上，所有自诩为“大明精锐”的关宁军将士，看得是目瞪口呆，浑身，冷汗直流！
这，才是真正的，天兵！ 祖大寿的心，彻底沉了下去。 他知道，城下这个年轻人，是在用一种最直接、最强硬、也最无法反驳的方式，告诉自己——我，随时，可以打下这座山海关！而你，毫无还手之力！
军事威慑的目的，已经达到。 接下来，便是谈判的时刻。 顾昭，派出了一个，让祖大寿无论如何也无法拒绝的使者——赵率教！ 这位曾经与祖大寿并肩作战、在遵化城下血战殉国的辽东老将，此刻，正活生生地，代表着顾昭，走上了山海关的城楼！ 一番故友重逢的唏嘘之后，赵率教，向祖大舍，传达了来自顾昭的、恩威并施的三个条件： 第一，皇帝可以既往不咎，赦免你哗变东走之罪，但你祖大寿，必须亲自上表，向天子请罪，以全朝廷体面！ 第二，关宁军，必须交出永平、迁安、滦州、抚宁这四座关内城池的防务，由镇北军，正式接管！这四座城池，将作为京师的东部屏障，也作为关宁军与京畿之间的战略缓冲！ 第三，从今往后，关宁军所有的军械更新、粮草补给，都必须纳入朝廷的统一调配体系，从西山军械总局，以公道的价格进行采购，并随时，接受兵部的监督！
这三个条件，一个比一个苛刻，一个比一个，打在了祖大寿的命门之上！ 他愤怒，他不甘！ 但是，当他回头，看到城下那支如同黑色礁石般，沉默而又致命的军队时；当他想到，关外那支随时可能南下的、更加凶残的后金铁骑时；当他看着眼前，这位死而复生的老兄弟，赵率教那真诚而又劝诫的眼神时…… 祖大寿，这位纵横辽东半生的铁血悍将，最终，长长地，叹了一口气。 他，别无选择。 他选择了，妥协。
数日后，祖大寿上表请罪的奏折，与顾昭大获全胜的捷报，一同被送回了京师。 崇祯皇帝，龙颜大悦。 而顾昭，则通过这一次看似冒险、实则算无遗策的军事行动，兵不血刃地，将自己的势力范围，从京师西郊的西山，成功地，延伸到了连接关内外的战略咽喉要地——永平四城！ 他就像一个最高明的棋手，在整个华北的棋盘之上，落下了一颗，至关重要的楔子！ 这颗楔子，不仅彻底巩固了京师的东部防线，更让他未来的发展，拥有了无限的，可能！