当西山新军大营的工坊里，第一批闪烁着冰冷寒光的“镇北元年式”燧发枪，开始以一种前所未有的、流水线般的速度被生产出来时；顾昭，这位名义上的“神机营提督”兼“京营总教习”，终于将他那如同鹰隼般锐利的目光，投向了那块早已被无数利益集团视为禁脔、腐败到了骨子里的地方——京营三大营。
这一日，天色阴沉，如同积压在京城上空那化不开的浓重暮气。 顾昭身披一袭玄色飞鱼服，腰悬尚方宝剑，在一队亲兵的护卫下，第一次，以总教习的身份，踏入了京营那广阔无垠的校场。 他要检阅的，是拱卫这座帝国都城的、理论上最为精锐的三支武装力量——神机营、五军营、三千营。
然而，当那三支名义上总数高达十余万的军队，以一种稀稀拉拉、拖拖沓沓的姿态，集结在校场之上时，即便是早已对京营的腐败有所耳闻、并做足了心理准备的顾昭，依旧被眼前那触目惊心的景象，给彻底惊呆了！
这，就是大明的京营？ 放眼望去，所谓的“精锐之师”，完全就是一群乌合之众的代名词！ 队伍歪歪扭扭，站都站不整齐。士兵们的脸上，看不到一丝一毫属于军人的精气神，取而代 F之的，是一种麻木、呆滞，甚至带着几分病态的蜡黄色。他们大多衣衫褴褛，神情萎靡，许多人甚至连站立都显得摇摇欲坠。老者，有发须皆白、几乎走不动路的老卒；弱者，有骨瘦如柴、仿佛一阵风就能吹倒的病秧子；甚至，人群中还夹杂着一些看上去不过十三四岁、还没长开的半大孩子！
再看他们手中的武器装备，更是堪称一场灾难！ 五军营的士兵，许多人手中拿的，还是锈迹斑斑的长矛与腰刀，身上的铠甲，更是残缺不全，不是缺了护臂，就是少了胸甲。而作为三大营核心、专司火器的神机营，情况则更加荒谬！顾昭甚至亲眼看到，一名士兵手中端着的火铳，那古旧的样式与斑驳的包浆，分明是前朝正德年间的老古董！这种老掉牙的武器，别说对阵后金的铁骑，恐怕就连放个响，都有当场炸膛的危险！
与之形成鲜明对比的，则是那些站在队列前方、一个个脑满肠肥、身穿华丽铠甲的将官们。 他们对于眼前这支烂到了根子里的军队，似乎没有丝毫的羞愧与不安。反而三五成群地聚在一起，低声说笑，看向顾昭的眼神里，充满了不加掩饰的轻蔑、审视与敌意。
一个念头，如同惊雷一般，在顾昭的脑海中炸响——空饷！ 这触目惊心的兵员老弱与装备破烂背后，隐藏着的，必然是触及整个京营上下、从都督到把总，无人能够幸免的、系统性的、疯狂的贪腐——吃空饷！ 他们将那些虚报的名额，以及克扣下来的、本应用以更新装备的军费，尽数吞入了自己的私囊，用以维持他们那奢侈糜烂的、吃喝嫖赌的生活！
顾昭的心，在一瞬间，沉到了谷底。 他终于明白，为何当初后金大军兵临城下之时，这支号称拥有十余万兵力的京营，却连组织起一次像样的出城反击，都做不到！ 这不是一支军队！ 这是一个已经烂穿了的、附着在帝国肌体之上，疯狂吸血的巨大毒瘤！ 今日，他顾昭，便要亲手，将这个毒瘤，连根剜除！
顾昭的脸色，变得如同万年寒冰般冷硬。 他一言不发，翻身下马，径直走到了校场中央的点将台上。 他清冷的目光，缓缓扫过台下那一张张或麻木、或轻蔑、或带着几分看戏神情的脸庞，随后，用一种不带丝毫感情的、却足以让在场每一个人都听得清清楚楚的声音，下达了他的第一道命令。 “传我将令！从今日起，京营三大营，所有兵员，重新登记造册！验明正身，核查年龄，清点武备！凡不合规者，一律剔除！凡名册与实员不符者，其主官，立斩不赦！”
此言一出，整个校场，瞬间陷入了一片死寂！ 紧接着，便如同在一锅滚油之中，狠狠地泼进了一瓢冷水，当场就炸开了锅！ 清查空额？！ 重新登记造册？！ 这个姓顾的，他疯了吗？！ 他这是要砸了所有人的饭碗！他这是要断了京营上下，所有将官的命根子啊！
“姓顾的！你算个什么东西？！” 一个粗野的、充满了怒火的吼声，从五军营的将官队列中，猛地炸响！ 只见一名身材魁梧、满脸横肉，身穿二品武将铠甲的副将，越众而出。他用手中的马鞭，遥遥指着点将台上的顾昭，眼神中充满了不屑与挑衅。 “顾侯爷！我们敬你是从死人堆里爬出来的英雄，但京营，有京营的规矩！这规矩，传了上百年了，历来如此！你一个外来的，乳臭未干的毛头小子，凭什么在这里对我们指手画脚？！” 他猛地一挥手，指向身后那些同样义愤填膺的勋贵将领们，声音提得更高了。 “弟兄们跟着我英国公府混，跟着成国公府混，为的是有口饭吃，有安稳日子过！可不是来受你这鸟气的！想断我们的财路？你他娘的，也得问问我们哥几个，答不答应！” 此人，正是当朝英国公张维贤的小舅子，张奎。仗着姐夫的权势，在京营之中，向来是横行无忌，无人敢惹。
张奎的这番话，无疑是说出了在场所有勋贵将领的心声，瞬间便引来了一片附和的叫嚣之声。 气氛，在这一刻，变得剑拔弩张！
然而，面对着这几乎要将自己吞噬的汹汹群情，点将台上的顾昭，脸上却连一丝一毫的表情变化都没有。 他只是冷冷地看着那个跳梁小丑般的张奎，仿佛在看一个死人。 在所有人的注视之下，他缓缓地，伸出了自己的右手，握住了腰间那柄古朴而威严的剑柄。
“铮——” 一声清越的龙吟！ 那柄象征着“如朕亲临”的尚方宝剑，被顾昭，一寸一寸地，从剑鞘之中，拔了出来！ 剑身之上，雕刻着的日月星辰与山川草木，在阴沉的天色之下，依旧散发着令人心悸的、冰冷的寒光！
顾昭手持天子之剑，剑尖，遥遥指向台下的张奎，声音，如同来自九幽地狱的审判。 “本侯，今日，是奉天子之命，整顿京营！你，刚才说什么？” 他猛地向前踏出一步，一股尸山血海中磨砺出的、凝如实质的凛冽杀气，轰然爆发！ “本侯再问你一遍！阻挠军令者，咆哮公堂者，按大明律，该当何罪？！” 他高高举起手中的尚- 方宝剑，声音陡然拔高，如同滚滚惊雷，炸响在每一个人的耳边！ “尚方宝剑在此！上斩昏官，下斩佞臣！本侯奉旨行事，谁敢不从？！” “阻挠者！以通敌谋逆论处！”
“通敌谋逆”四个字，如同一柄无形的巨锤，狠狠地，砸在了张奎以及所有勋贵将领的心脏之上！ 他们可以不把顾昭放在眼里，但他们，不敢不把这柄剑，以及这柄剑背后所代表的、那个年轻天子的无上皇权，放在眼里！ 张奎那原本嚣张无比的气焰，在尚方宝剑那冰冷的寒光之下，顿时如同被戳破的皮球一般，矮了半截。他的脸色，由红转白，又由白转青，额头上，渗出了豆大的冷汗，嘴唇哆嗦着，却一个字，也说不出来了。
顾昭，根本没有再给他任何机会！ “来人！” “在！” 早已在台下待命的数十名镇北军亲兵，齐声怒吼，手按刀柄，杀气腾腾地踏前一步！ “将此人，以及方才所有咆哮叫嚣之人，给本侯，拿下！”
眼见顾昭竟然真的敢动用武力，勋贵将领们彻底慌了神，纷纷后退，与张奎等人划清界限。 而张奎，则像是被彻底激怒的野兽，猛地拔出腰刀，嘶声吼道：“谁敢动我？！我乃英国公的……” 他的话，还未说完。 顾昭那冰冷的声音，再一次响起。 “反抗者，就地格杀！”
在顾昭那不容置疑的命令之下，一场毫无悬念的镇压，开始了！ 仅仅是片刻之后，张奎等几个带头闹事的勋贵子弟，便被如狼似虎的镇北军亲兵死死地按在了地上，捆得如同粽子一般！
血腥的清洗，才刚刚开始！ 顾昭，用实际行动，向所有人展示了他那比钢铁还要强硬的手腕！ 他当即下令，就在这校场之上，成立“京营军事法庭”！ 他，亲自担任审判官！ 而第一批被押上审判席的，就是以张奎为首的、那几个贪污最严重、平日里作威作福、民愤最大的军官！ 没有繁琐的程序，没有无休止的扯皮。 一本本从他们家中搜出的、记录着他们吃空饷、克扣军饷、倒卖军械的罪证账本，被当众宣读！ 一名名被他们欺压过的老兵，被带上前来，声泪俱下地控诉着他们的罪行！ 人证，物证，俱在！ 铁证如山！
“斩！” 在所有人的、惊骇欲绝的目光之中，顾昭，冷酷地，下达了最终的判决！ “噗嗤——” 伴随着数声沉闷的利刃入肉之声，十几颗曾经不可一世的头颅，冲天而起！ 滚烫的鲜血，如同喷泉一般，将这片见证了京营百年荣辱的校场，染成了一片刺目的猩红！
整个世界，都安静了。 所有骄横跋扈的勋贵将领们，看着那十几具倒在血泊中的、无头的尸体，感受着空气中那浓烈不散的血腥味，他们的身体，开始不受控制地剧烈颤抖起来。 恐惧！ 一种发自灵魂深处的、前所未有的恐惧，如同潮水一般，淹没了他们！ 他们终于明白，眼前这个年轻人，不是在开玩笑！ 他，是真的敢杀人！而且，是敢当着所有人的面，用最酷烈、最不留情面的方式，去杀那些他们以为，永远都不会有人敢动的“自己人”！
在这场血腥的震慑之后，后续的清查与改编，变得前所未有的顺利。 再也没有人，敢于站出来，阻挠顾昭的任何一道命令。 顾昭以铁血手段，迅速完成了对三大营的清洗。他将那些还有几分战斗力的青壮士兵，从那滩烂泥之中，一一筛选出来，然后，毫不犹豫地，将镇北军那套严苛而高效的训练模式，强行注入到了他们的身体与灵魂之中！ 而对于那些实在不堪驱使、被彻底掏空了身体的老弱病残，顾昭也没有赶尽杀绝。他自掏腰包，从抄家所得中，拿出了整整五十万两白银，为他们每人，都发放了一笔足够安家的遣散费，让他们脱下军装，回家务农。 这一手恩威并施，不仅彻底瓦解了京营内部最后的抵抗情绪，更是为顾昭，赢得了底层士兵们，发自内心的拥戴。
短短数日之间，腐朽的大明京营，就在顾昭这柄锋利无比的“手术刀”之下，经历了一场痛苦却又必须的，“刮骨疗毒”。 虽然元气大伤，但那些附着在骨头上的腐肉与毒疮，却被彻底地，刮除干净了！ 接下来，便是漫长而艰苦的，重生之路。