夜色，终究无法永远遮蔽一切。
当黎明的第一缕金光刺破东方的天际，如同神明之手缓缓揭开笼罩在大地上的黑色幕布时，彰义门外那片浸染了鲜血的旷野，终于将昨夜那场短暂而惨烈的冲突结果，毫无保留地呈现在了所有人的眼前。
后金大营陷入了一种前所未有的死寂。无数双曾饱含着轻蔑与嗜血的眼睛，此刻都复杂地望向那片躺着三十多具同袍尸体的土地。他们是巴牙喇，是精锐中的精锐，是大金无敌神话的具象化身。然而此刻，他们却像被随意丢弃的破烂玩偶，冰冷地躺在那里，他们身上那曾引以为傲、坚不可摧的重甲，成了对他们信仰的最大嘲讽。
鳌拜一夜未眠，那只被子弹冲击过的手臂依旧隐隐作痛，但这远不及他内心的创伤来得剧烈。他跪在皇太极的帐外，一动不动，像一尊石化的雕像，等待着大汗的雷霆之怒。
然而，皇太极没有召见他，也没有发出任何新的军令。整个后金中军大帐都笼罩在一股令人窒息的低气压之下。
与此同时，北京城的城墙之上，同样是死一般的寂静。守城的明军士卒和自发前来助守的民壮们，彻夜未眠，他们瞪大了眼睛，从最初的惊愕，到难以置信，再到此刻晨光下的确认无疑，一种狂野的、几乎被遗忘了的情绪，正在每个人的胸膛里疯狂滋长。
他们赢了？不，是那支新来的“镇北军”赢了。他们甚至没有看清对方是如何做到的，只看到建奴最凶悍的铁骑如怒涛般冲锋，然后在距离阵地百步之外，如同撞上了一堵无形的堤坝，轰然溃散，留下了一地的尸体。
这不像是战争，更像是一场献祭。
就在这双方都因震撼而陷入沉默的微妙时刻，顾昭动了。他要做的，就是将这枚胜利的火种，用最猛烈的风，吹成一场足以燎原的烈焰。
天色大亮之后，镇北军的营门缓缓打开。一队士兵走了出来，他们没有携带兵器，而是抬着担架，动作沉稳而肃穆地走向了那片布满尸骸的战场。
在城墙上和后金大营无数道目光的注视下，他们开始有条不紊地收拾那些巴牙喇护军的尸体。他们没有进行任何侮辱性的举动，反而将每一具尸体都整理得相当齐整，连同他们散落在一旁的兵器、头盔，都一一收拢。
然后，他们做出了一个让所有人都瞠目结舌的举动。
他们将那三十多具穿着整齐盔甲的后金锐卒尸体，连同他们的佩刀和长矛，一具挨着一具，整整齐齐地摆放在了距离彰义门城楼正前方约一里远的一片空地上，形成了一个刺眼的方阵。
那排列整齐的尸体，那闪烁着寒光的兵器，无声地诉说着昨夜的战果，像是一座用后金最精锐勇士的骸骨筑成的功勋碑！
做完这一切后，一名镇北军的传令兵单人匹马，驰至城下百步之外，勒住战马，从背后取出一面令旗，用尽全身力气，朝着城墙之上高声呐喊，声音洪亮得足以让半个京城都听到：
“镇北军前锋营参将顾昭，奉旨勤王，初到京师！于昨夜斩杀建奴巴牙喇精锐三十有七！特将斩获献于城下，恭呈御览，以安圣心！吾皇万岁万岁万万岁！大明万胜！！”
声音在空旷的战场上回荡，每一个字都如同重锤，狠狠地敲击在每个人的心上。
“以安圣心！”
“大明万胜！”
城墙之上，长达数秒的死寂之后，不知是谁第一个声嘶力竭地吼了一声“好！”，紧接着，一股被压抑了太久的狂喜与激动，如同火山喷发般，瞬间席卷了整座城楼！
“赢了！我们赢了！”
“看见没有！那就是建奴的尸体！狗日的建奴也会死！”
“镇北军威武！顾将军威武！”
欢呼声、呐喊声、喜极而泣的哭声，汇成了一股巨大的声浪，冲天而起，驱散了连日来笼罩在京师上空的阴霾与绝望。无数士兵激动地将手中的兵器敲击着城垛，发出震天的巨响。
紫禁城内，刚刚得到消息，匆匆登上城楼的崇祯皇帝，扶着冰冷的城砖，亲眼看到了城下那震撼人心的一幕。他看到了那些不可一世的建奴精锐，如今却如猪狗般陈尸荒野；他听到了城墙上那山呼海啸般的欢呼，那是他登基以来，从未听过的、发自肺腑的昂扬士气。
这位年轻的天子，眼眶瞬间就红了。连日来的焦虑、恐惧、屈辱，在这一刻尽数化作了巨大的激动与欣慰。他紧紧攥着拳头，因为过度用力而指节发白，嘴唇哆嗦着，一连说了三个字：
“好！好！好！传朕旨意，重赏镇北军！重赏顾昭！”
顾昭的这一手“献俘”，如同一剂强心针，精准地注入了京师这具濒临崩溃的躯体，让其岌岌可危的士气，瞬间被拉回了顶峰！
然而，这场看不见的战争，才刚刚拉开序幕。
当天下午，随着京城九门在短暂的开启后又迅速关闭，无数拖家带口的难民涌入城中，其中，便混杂着数十名看似毫不起眼，但眼神却异常精明的汉子。他们是侯三麾下，由原镇抚司精锐和商贾行脚组成的“商情司”人员。
这些人一入城，便如水滴汇入大海，迅速消失在人群之中。
很快，在京城内各大酒馆、茶楼、乃至街头巷尾的粥棚边，一些新的“神话”开始悄然流传。
“听说了吗？城外新来的那支镇北军，了不得啊！他们的将军顾昭，听说是武曲星下凡，身高一丈，能开三百斤的硬弓！”一个刚喝了口热茶的“货郎”压低声音，神秘兮兮地对同桌的人说道。
“何止啊！”旁边一个装扮成逃难灾民的汉子立刻接话，脸上带着劫后余生的夸张表情，“我亲眼看见的！昨晚建奴冲锋，顾将军就站在阵前，眼睛一瞪，那些建奴就像中了邪一样，一个个从马上栽下来！镇北军的火铳，那不是凡间的兵器，是天上的神雷！隔着三百步，‘砰’的一声，建奴那三层厚的铁甲就跟纸糊的一样！”
“真的假的？三层铁甲？”周围的人群发出了不可思议的惊叹。
“千真万确！我还听说，镇北军的每一个兵，都能以一当十！他们吃的军粮，都是用人参泡的，力大无穷！”
这些谣言，或夸张，或离奇，但它们都有一个共同点：极具煽动性，且完美契合了此刻京城军民内心最深处的渴望——他们需要一个英雄，一个神话，来拯救他们于水火。顾昭和他的镇北军，以一场无可辩驳的胜利为引，被迅速地塑造成了这个“神话”本身。
而顾昭的攻势还未停止。
当夜幕再次降临时，一阵慷慨激昂，却又带着几分苍凉的歌声，从镇北军的营地中悠悠传出，顺着凛冽的北风，飘向了两个方向——北京城，以及后金大营。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！” “岂曰无衣与子同袍，王于兴师修我戈矛！” “黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”
歌词是顾昭从历朝历代最悲壮、最激昂的诗词中摘取改编而成，曲调简单却充满了力量感。数千名士兵用他们那带着沙场磨砺出的沙哑嗓音，一遍又一遍地高声咏唱。
这歌声，传入北京城墙上守军的耳中，是战友的呐喊，是同袍的激励。他们仿佛能感受到那股誓与国家共存亡的决绝与豪情，许多士兵不自觉地挺直了腰杆，握紧了手中的兵器，眼中重新燃起了战斗的火焰。
而这歌声，传入后-金大营，则变成了最刺耳的噪音和最恶毒的诅咒。尤其是对于那些刚刚失去了同袍的巴牙喇勇士而言，这歌声就像是一把无形的刀，反复切割着他们的神经，提醒着他们昨日的耻辱与失败。
中军大帐内，皇太极背负着双手，静静地站在堪舆图前，帐外的歌声如同魔音贯耳，清晰地传来。
一名探子刚刚从帐内退下，他带来的报告，证实了皇太极最不愿看到的局面：北京城内的士气，因为昨日那场小小的失利和今日顾昭的“献俘”，已经完全逆转。原本城内混乱、恐慌的气氛，正在被一种同仇敌忾的决心所取代。
皇太极的面色，阴沉得如同帐外的夜。
他征战半生，与无数明朝的将领交过手。他习惯了用绝对的力量碾压对手，习惯了用血腥的屠杀制造恐惧。但他从未遇到过像顾昭这样的敌人。
这个顾昭，不仅拥有一种能够颠覆战场规则的可怕武器，更可怕的是，他懂得如何将一场小小的军事胜利，迅速转化为巨大的心理和舆论优势。他就像一个最高明的猎手，用“献俘”来鼓舞友军，用“谣言”来塑造神话，用“歌声”来消磨敌人的意志。
他，在用一种皇太极从未见过，甚至从未想过的方式，在另一片战场上，与他进行着一场看不见的战争。
“顾昭……”
皇太极缓缓地念出这个名字，深邃的眼眸中，第一次燃起了混合着烦躁、好奇与浓烈杀机的复杂火焰。他知道，自己这次，恐怕是遇到了平生最难缠的一个对手。