1938年3月18日，鲁南大地硝烟弥漫。
日军第10师团在补充了一部分兵员后，其机械化部队沿着津浦铁路线狂飙突进，短短四天时间便撕开峄县防线。守军第85军稍作抵抗后，便向台儿庄方向撤退，只留下满城狼藉和尚未散尽的炮火余烟。
矶谷廉借站在峄县城头，举着望远镜，目光如鹰隼般扫视南方。他的声音低沉而阴冷：
“濑谷君的部队现在到哪个位置了？”
参谋长立即俯身，手指重重按在作战地图上的一点：“濄沟集”，这座距离台儿庄仅30里的村落，此刻已被日军先头部队占领。
“师团长阁下，濑谷君的机械化部队已逼近台儿庄外围，明日即可抵达。”
矶谷微微颔首，眼中闪过一丝胜券在握的冷光。这时作战参谋小野中佐匆匆上前，递上一份刚刚收到的电文：
“师团长阁下，临沂方向传来战报，板垣将军仍在与庞柄薰、张字中部激战，支那军似有增援部队从蒙阴方向赶来。”
矶谷的嘴角抽动了一下，眼中浮现一丝讥讽。“板垣真四郎……” 他低声念出这个名字，语气里带着不屑。这位号称“钢军”的第5师团主帅，竟在临沂城下损兵折将，碰的头破血流，至今仍未能突破临沂防线。这让他想起大本营会议上，两人争夺徐州攻略权时的针锋相对。
“呦西....看来这份头功，终究还是我的！”
矶谷冷笑一声，随即冷声下令道：
“传令濑谷君，明日拂晓前，必须占领台儿庄车站！”
他的目光重新落在地图上，那支代表日军的红色箭头如利刃般直插台儿庄。他仿佛已经看到《东京日日新闻》的头条：“矶谷师团饮马徐州，帝国铁骑再创辉煌！”
然而，他并未察觉，就在他脚下的作战地图上，另一支无形的军队正悄然合围。陇海铁路沿线，华夏第52军和第20军团正沿着运河南岸隐蔽调动，就如同一张逐渐收紧的巨网朝着矶谷的第10师团缓缓收紧。
在距离峄县七十里外的徐州第五战区司令部。
李棕人将军站在作战地图前，手指轻轻敲击着台儿庄的位置。他刚刚签发了一道命令：
“孙联种第二集团军池锋程的第31师，死守台儿庄！”
同时，他秘密调动第75军向獐山方向埋伏，准备切断日军退路。作战处长匆匆走近，递上峄县失守的战报。李棕人接过，微微扫了一眼后，嘴角忽然浮现一抹意味深长的笑意。
“矶谷廉借……第10师团”
他低声自语：
“你以为第85军是真的溃退？那不过是我送给你的诱饵罢了。”
窗外，天色渐沉。一场足以改变战局的厮杀，即将在这座不起眼的小镇爆发。
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顾家生站在司令部外，抬手整了整军装的领口。
顾长官，李司令有请。
副官推开门，屋内光线昏沉，李棕人正背对门口，站在巨幅作战地图前。听到脚步声，他缓缓转身，那张向来严肃的脸上竟罕见地露出一丝笑意。
振国来了，坐。
李棕人指了指椅子，自己却仍立于地图前。他端起茶杯抿了一口，茶水早已凉透，却浑然不觉。那双如鹰般锐利的眼睛直视顾家生：
小枣庄这一仗，打得好！
他的手指在桌面上重重一叩。
以区区一个独立旅的兵力，硬生生的吃掉了日军整整一个支队，这一仗打出了我华夏军人的骨气！
顾家生刚要起身敬礼，李棕人摆摆手示意他坐着。
我已经向武汉方面为你请功，不过......
他的声音陡然一沉。
接下来这一仗，才是真正的硬骨头！
窗外忽然传来飞机的轰鸣，震得玻璃窗嗡嗡作响。李棕人踱到窗前，望着远去的日军侦察机群，冷笑道：
矶谷这个老鬼子，真当我第五战区是纸糊的？既然他这么急着送死，我李某人就成全他！
顾家生的目光落在地图上，台儿庄周围已密密麻麻布满了蓝色箭头，那是整整六个军的番号！这些部队如同蓄势待发的猎豹，只等第10师团一脚踏入陷阱。
振国啊......
李棕人突然话锋一转，语气变得低沉。他走到顾家生面前，拍了拍这位年轻将领的肩膀：
小枣庄一战，你的独立旅伤亡不小，按理说该好好休整......
话未说完，顾家生霍然站起，军靴后跟在地板上磕出清脆的响声。
李长官！
他的声音斩钉截铁。
职部请求继续参战！我116旅全体同仁宁可战死沙场，也绝不下火线！
屋内突然安静下来。李棕人静静注视着这个年轻的少将，几秒钟后，突然放声大笑：
好！我要的就是你这句话。你部先行休整，等到关键时刻我希望你能顶上。
顾家生猛地挺直腰板，军靴后跟地并拢，抬手敬了个标准的军礼：
请长官放心！
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1938年3月31日，台儿庄前线，第二集团军司令部。
煤油灯在指挥部里摇曳着，将孙联种刚毅的面容映照得忽明忽暗。这位西北军出身的悍将此刻正紧握着电话听筒，指节因用力而显得发白。
李长官...
孙联种的声音无比沉重，仿佛每个字都是从胸腔里硬挤出来的。
弟兄们...已经快拼光了。
他环顾四周，指挥部里参谋们疲惫的面容、角落里堆积的阵亡名单、墙上被炮火震得歪斜的地图，都刺痛着他的眼睛。
台儿庄现在就是个绞肉机啊！
孙联种突然提高了声音，带着西北汉子特有的粗犷。
我第二集团军六个主力团，现在能拿枪的不到两千人！小鬼子已经占领了四分之三的城区，弟兄们现在是在拿命填啊！
电话那头沉默了片刻。孙联种能听见李棕人沉重的呼吸声。
仿鲁兄！
李棕人终于开口，但声音却异常坚定：
我李某人从不做亏待弟兄的事。但现在撤退，前面那些牺牲的弟兄们就白死了！
孙联种的拳头重重砸在桌面上，他何尝不明白这个道理？但看着每天送下来的伤员，听着前线越来越稀疏的枪声，这位铁血将军第一次感到了无力。
德公！
孙联种几乎是咬着牙说道：
不是我孙某人怕死，实在是...实在是...
他的声音突然哽咽：
我恳请德公给我第二集团军留点种子吧...........
电话那头传来纸张翻动的声音。李棕人的声音突然变得清晰而有力：
仿鲁兄，听着！116旅已经在路上了，三个小时内就能赶到！
孙联种猛地抬头，眼中闪过一丝希望的火光：
是顾家生的那个旅？
正是！
李棕人斩钉截铁地说：
他们在小枣庄全歼了日军一个支队，现在虽然减员严重，但士气正旺！
孙联种深吸一口气，仿佛要把胸中的郁结都吐出来。他转身望向墙上那面残破的军旗，上面第二集团军几个大字已经被硝烟熏得发黑。
孙联种突然暴喝一声，把指挥部里的参谋们都吓了一跳。
我孙联种今天就豁出去了！传我命令：
他对着电话，也对着整个指挥部吼道：
所有还能动的，包括炊事员、文书、医务兵，全部给我上前线！告诉弟兄们，援军马上就到，一定要给我顶住！
挂断电话后，孙联种一把扯开领口，对副官喊道：
去拿把步枪来，老子要亲自去会会小鬼子！
此时，台儿庄外围的公路上，一支大约2000多人的部队正在急行军。顾家生的目光始终盯着北方那片被炮火映红的天空。那里，有一群素未谋面的弟兄，正在用生命抵御着小鬼子。
加快速度！
顾家生的声音在夜风中格外清晰：
第二集团军的弟兄们，等不了太久了！