清晨的立海大网球部，空气中弥漫着露水与泥土的气息。星野辰站在场边，手中拿着柳莲二留下的训练计划模板，目光却落在空荡荡的冠军照片墙上。
那里悬挂着去年全国大赛夺冠的照片，幸村精市站在中央，笑容沉静而威严，身后是真田、柳、仁王等一众身影。
如今，照片中的人大多已奔赴高中部，只留下他和身旁躁动不安的切原赤也。
“星野部长！今天的训练菜单是什么？”切原的声音带着跃跃欲试的兴奋，将星野从思绪中拉回。他挥舞着球拍，海藻般的头发似乎都透着干劲，“我已经迫不及待要操练那群家伙了！”
星野收回目光，将手中一份修改过的计划表递给切原。“基础体能训练加倍，重点强化多球回击和底线稳定性。正选队员增加战术模拟对抗。”
切原接过表格，快速扫了一眼，眉头皱起：“诶？怎么都是些基础的东西？不应该来点更厉害的，比如我的‘指节发球’教学吗？”
“基础不牢，地动山摇。”星野的语气平静，却带着不容置疑的坚决，“这是幸村部长和柳前辈一直强调的。在没有他们指导的情况下，我们更不能在基础上出错。”
他看向场内已经开始自主热身的新部员们，其中不乏几个天赋不错，但眼神中还带着迷茫与稚嫩的一二年级生。
这份带领整个团队前行、维系立海大荣耀的重量，第一次如此清晰地压在他的肩头。
它不像幸村的精神力那样无形，而是具体到每一份训练计划、每一次人员调配、甚至每一个部员的眼神里。这份重量，叫做责任。
训练正式开始，问题很快显现。
切原作为副部长，热情有余，但耐心不足。在指导一个二年级生反手击球动作时，见对方几次都未能达到他的要求，立刻急躁起来：“不对不对！手腕要固定！你怎么这么笨！看我的！”他抢过球拍，猛地一记抽击，网球如同炮弹般砸在底线，留下一个清晰的印记。那名二年级生吓得缩了缩脖子，脸色发白。
“切原。”星野的声音适时响起，不大，却让切原的动作顿住了。星野走到那名部员身边，拿起自己的球拍，放慢动作，清晰地演示了一遍完整的引拍、转体、击球过程，并指出了几个关键细节。“注意腰部的转动，带动手臂，而不是只用手腕发力。慢慢来，感受这个过程。”他的声音平稳，带着一种令人安心的力量。部员依言尝试，虽然动作依旧生涩，但明显比之前好了很多。
切原撇了撇嘴，有些不服气，但也没再说什么。他走到一边，对着发球机砰砰地练习起自己的绝招，仿佛要将那点不爽快都发泄在网球上。
星野看着他的背影，心中了然。切原的实力毋庸置疑，但他更适合作为一把尖刀，而非执掌全局的统帅。
如何将切原的锐气与自己的沉稳结合，形成有效的领导力，是他们面临的第一个课题。
午休时，星野再次来到那条连接国高中部的小径长椅。今天幸村来得稍晚一些，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“高中部的训练很累？”星野将便当推过去一点。
“强度尚可，只是……”幸村优雅地坐下，顿了顿，“需要处理一些人际关系。有些前辈，对‘国中直升的明星’似乎并不完全信服。”
幸村说得轻描淡写，但星野能想象到那平静水面下的暗流。以幸村的实力和心性，自然无惧挑战，但这个过程必然消耗心神。
“部里……还好吗？”幸村转而问道。
“嗯。”星野点头，犹豫了一下，还是说道，“切原，很有干劲。”
幸村微微弯起唇角，仿佛听到了什么有趣的事情：“我猜，是过于有干劲了吧。辛苦你了，辰。”
这句“辛苦你了”，仿佛看穿了星野所有未曾言说的压力。星野低下头，默默吃着饭团，心中那片沉甸甸的重量，似乎因为这句话而被分担了一些。这短暂的十分钟，成了他一天中唯一可以稍作喘息、汲取力量的时刻。
几天后，一场突如其来的练习赛申请，打破了部内磨合的节奏。前来挑战的是神奈川另一所强校——城成湘南的网球部。
他们显然听说了立海大“三巨头”及大部分主力升学的消息，意图趁此机会试探立海大的虚实。
“哼！来得正好！”切原一听就来了精神，眼中闪过危险的红光，“正好让他们见识一下，立海大就算没有前辈们，也不是好惹的！”
“切原，冷静点。”星野按住蠢蠢欲动的他，看向前来通报的部员，“对方有说比赛形式吗？”
“是……是团体赛，三场单打，两场双打。”
没有前辈们坐镇，排兵布阵的重担完全落在了星野身上。他仔细回忆着柳资料中关于城成湘南选手的特点，结合目前部内成员的实力和状态，陷入了沉思。双打无疑是薄弱环节，必须谨慎安排。单打则必须确保关键场次的胜利。
“第一单打，我来。”星野最终做出决定，声音沉稳，“第二单打，切原。第三单打，木村（一名实力稳定的三年级生）。第一双打，高桥和佐藤（两名配合尚可的二年级生）……”
“为什么我排在第二单打？”切原不满地打断，“我应该打第一单打！”
“你的状态不稳定，”星野直视着切原，眼神锐利，“如果对方将最强的人放在第二单打，我们需要你确保这一分。还是说，你没有信心击败任何位置的对手？”
切原被噎了一下，梗着脖子道：“当然有！不管是谁，我都会击溃他！”
“那就好。”星野不再多言，继续安排名单。他必须将切原这把利刃，用在最能确保胜利的位置上。
练习赛当天，天气微阴。球场边围满了闻讯而来的立海大学生，气氛凝重中带着紧张。所有人都想知道，失去了核心支柱的立海大，是否依然强大。
比赛进程如星野预料般艰难。第一双打果然失利，高桥和佐藤经验尚浅，配合也出现失误，很快败下阵来。
场边立海大支持者的心都提了起来。切原在一旁看得焦躁不已，几乎要冲上场。
紧接着的单打三，木村苦战三盘，凭借顽强的毅力险胜对手，为立海大扳回一城。压力来到了单打二，切原赤也的场上。
对方的单打二是一名以技术和耐力见长的选手，试图用拉锯战消耗切原，并故意用言语刺激他。“立海大的海带头，没了前辈罩着，就不行了吗？”
“你说什么？！”切原的眼睛瞬间泛红，气息变得危险起来，打法也开始变得杂乱无章，失误增多。
星野站在场边，双手不自觉地握紧。他知道，这是最关键的时刻。如果切原失控，不仅会输掉这一场，更可能影响到后续的比赛和部内的士气。
“切原！”星野的声音穿透赛场，清晰而冷静，“记得你答应过真田副部长什么？！立海大的铁律！”
“噗哩，赤也那小子，看来还需要敲打。”一个略带戏谑的声音突兀地在星野身后响起。星野猛地回头，看到仁王雅治不知何时出现在了人群后方，他身边还站着柳生比吕士。两人穿着高中部的制服，显然刚放学。
柳生推了推眼镜：“只是恰好路过。”
仁王双手插兜，笑得像只狐狸：“看来我们来得正是时候呢。”
他们的出现，仿佛给场上的切原注入了一剂强心针，也让星野紧绷的心弦稍稍一松。
切原听到仁王的声音，动作一滞，眼中的红光稍稍褪去，他狠狠瞪了对手一眼，深吸一口气，竟然真的强行冷静了下来。
他想起真田的铁拳打自己时的疼痛以及现在自己作为副部长的责任。
“混蛋……我才不会上当！”切原低吼一声，重新组织攻势，不再盲目追求一击必杀，而是开始运用技巧和速度，耐心寻找机会。他的“指节发球”再次发威，加上逐渐稳定的底线技术，最终有惊无险地拿下了比赛。
“Game won by 切原，6-3！”
立海大反超比分，2：1。
最后一场，星野辰作为第一单打出场。面对城成湘南的部长，他没有任何保留。“心眼”全开，精准地洞察着对手的每一个意图和弱点。
他的回球看似平淡，却总能落在最让人难受的位置，一步步瓦解着对方的防守和信心。
他没有使用任何花哨的绝招，只是用最基础、最扎实、也是最有效的网球，掌控着全场。
“Game，set and match！ won by 星野！6-2！”
比赛结束，立海大以3：1赢得了练习赛的胜利。场边爆发出热烈的欢呼。星野站在网前，与对方部长握手，脸上依旧平静，只有微微急促的呼吸显示着刚才比赛的激烈。
他回头，看到切原正得意洋洋地接受着部员们的包围，也看到人群后方，仁王和柳生对他投来的、带着赞许与放心的目光，然后悄然离去。
这一刻，星野辰深深地明白，前辈们并未真正离开。他们只是换了一种方式，在更高的地方注视着他们，在他们需要的时候，悄然给予支持。
而他和切原，这些在王者羽翼下成长的雏鹰，必须学会独自迎风展翼，才能确保立海大的王旗，永远不倒。
夕阳的余晖穿透云层，洒在球场上。星野弯腰，捡起一颗滚到场边的网球，紧紧握在手心。路还很长，但第一步，他们已经稳稳地迈了出去。