夜色褪去，晨光熹微。靠山屯在鸡鸣犬吠中迎来了两对新人婚后的第一个清晨。那昨夜的红纸屑尚未被秋风扫尽，新的生活气息已然弥漫开来。
赵卫红果然如她所言，天刚蒙蒙亮就利索地起床，轻手轻脚地生火做饭。猛子娘听见动静，披着衣服起来想接手，却被赵卫红笑着按回了炕上：“娘，您多歇会儿，往后这早饭我来。”她动作麻利，淘米、切菜，灶膛里的火光照亮了她红扑扑的、尚带着新嫁娘喜气的脸，也照亮了这个崭新小家的第一缕烟火气。饭后，赵卫红甚至没等猛子细嚼慢咽，自己就先扛着锄头，脚步生风地往副业队蜂场去了。晨露未曦，她仔细查看着那些在清冷空气中安静伫立的蜂箱，神情专注，仿佛那不仅是集体的财产，也是她与猛子新生活的坚实基石。
另一边，虎子家飘出了淡淡的米粥香。李晓云也已起身，正轻手轻脚地搅动着锅里的粥，生怕动静大了吵醒身体不好的虎子娘。虎子凑到灶间，看她被热气熏得微红的脸颊，小声说：“咋起这么早？多睡会儿。”李晓云抿嘴一笑，摇摇头，声音轻柔：“不碍事，娘醒了正好吃口热乎的。”她将粥温在锅里，又拿出昨晚借着煤油灯没做完的针线——是在给虎子补一双磨薄了后跟的旧袜子，针脚细密匀称，带着一种安静的耐心。她没有赵卫红那样的风风火火，却将那份温柔与细致，悄无声息地融入到了新家生活的每一个角落。
秦建国和沈念秋照例在清晨的队部门口碰头，商量一天的工作。看到猛子和虎子两家烟囱里先后升起的、比往日更早也更笔直的袅袅炊烟，两人相视一笑，都从对方眼中看到了欣慰。成了家，年轻人肩上多了份甜蜜的负担，心也像系了缆绳的船，在靠山屯这片共同的港湾里停靠得更稳了。这安定，正是屯子未来发展的底气。
日子仿佛按下了快进键，在忙碌与期盼中飞快流逝。秋意渐深，山峦层林尽染。两对新婚夫妇迅速融入了屯子的日常节奏，各自的小日子也过得有声有色，呈现出截然不同的风貌。
猛子和赵卫红，就像他们的性格，是典型的“实干型”夫妻。下工回家，一个劈柴挑水，挥汗如雨；一个喂鸡做饭，手脚不停。两人之间言语不多，但眼神交汇处尽是默契与踏实。赵卫红性子急，嗓门亮，有时会因为猛子把柴火堆得不整齐，或是干活慢了半拍而直接呛呛两句。猛子大多时候是闷头听着，偶尔被说急了，才抬起黝黑的脸，瓮声瓮气地回一句：“知道了，你这脾气……”话没说完，见赵卫红眼睛一瞪，他又把后半句咽回去，憨厚地笑笑，手下动作却加快了几分。这种小小的摩擦，如同油锅里的爆香，非但不伤感情，反而给这务实的小家增添了几分鲜活的热辣气。他们的劲儿仿佛都拧成了一股绳，心无旁骛地朝着“把日子过红火”这个共同目标使。
虎子和李晓云则是“互补型”。虎子活泛，手巧，总能从山里、河里弄点小惊喜回来，有时是一把熟透的野山柿，有时是几条用柳条串起的、活蹦乱跳的小鱼。李晓云心细如发，手巧在内，不仅把原本有些陈旧的老屋收拾得窗明几净，还用有限的布料边角，给虎子和婆婆做了合脚的新鞋垫、暖和的新袜套。晚上，虎子常常就着煤油灯微弱的光亮，擦拭他的木工工具，或者对着一块木头琢磨着给家里添个小板凳、小炕桌；李晓云则在一旁安静地做针线，偶尔抬头，两人的目光在昏黄的光晕中相遇，相视一笑，温情脉脉，无需多言。虎子娘看着小两口如此和美，心里舒坦，连带着气色也一天比一天好起来，偶尔还能在天气好的时候，坐在院里帮着摘摘菜，家里充满了宁静的暖意。
然而，生活的重心，终究离不开集体和生产。秦建国和沈念秋并没有因为婚礼的圆满落幕而稍有松懈，反而更加紧迫地投入到规划靠山屯未来的蓝图中。副业队引蜂的成功，像一剂强心针，鼓舞了士气，但也暴露了更多亟待解决的问题，首当其冲的便是蜂群如何安全越冬。
北地的严寒，对这群南方来的“娇客”是生死攸关的考验。一旦处理不当，之前的努力就可能付诸东流。沈念秋几乎翻烂了从知青点带来的那几本农业科技书籍，又拉着屯里几个年轻时摆弄过土蜂的老把式，反复请教、印证，终于整理出了一套详尽的越冬管理方案：准备足够的优质糖脾作为越冬的补充饲料；用木板、稻草给蜂箱进行“穿棉衣”式的严密封装保温；最关键的是，必须选择一个背风、向阳、干燥且安静的场地作为蜂群的越冬之所。
“念秋姐，这蜂箱包这么厚实，会不会把蜜蜂给闷坏了？”虎子蹲在地上，看着沈念秋画的保温层结构示意图，好奇又担忧地问。他现在是蜂场的骨干，对这些嗡嗡歌唱的小生命充满了感情。
“要注意留好通风口，”沈念秋指着图纸耐心解释，她的指尖因连日翻阅冰冷的书页和在外奔波而有些泛红，“既要保温，严防寒风侵入，又不能完全密闭，必须保证空气流通，防止箱内湿度过大结冰或滋生霉菌。猛子，选址和加固的事，你得牵头。”
“放心，交给我！”猛子瓮声瓮气地应下，手里已经拿起一把稻草，比划着该怎么编织更厚实、更严密的保温草帘。赵卫红在一旁听着，也插话道：“对，场地要选好，我看后山崖壁下面那块背风地就不错，明天一起去看看？”她的积极参与，让猛子更是干劲十足。
与此同时，寻找柞蚕种的任务也迫在眉睫。秦建国几次去公社开会，都特意向领导汇报、向其他大队打听，却一直没能得到确切的消息和可靠的种源。眼看秋深叶落，若再找不到，明年开春的柞蚕放养计划就要落空。这天下工后，秦建国眉头紧锁，找到沈念秋和赵大山老支书商量。
“老支书，公社那边暂时没搞到柞蚕种。各个大队都在摸索，种源紧张。我琢磨着，咱们不能光指着上头，得自己出去找找门路了。”秦建国的声音带着一丝焦虑。
赵大山吧嗒着旱烟，浑浊的目光望向远处层叠的山峦，沉吟良久，才缓缓开口：“柞蚕……这东西，靠山吃山，早年咱们这方圆百里，也不是没有。我恍惚记得，往东走，翻过两座山，再趟过一条河，有个叫‘柞木沟’的地方，解放前好像有人放过蚕。不过年头太久，兵荒马乱的，后来又搞集体，不知道那地方还在不在，还有没有人会这手艺。”
“只要有线索就值得试试！”沈念秋眼神一亮，立刻抓住了希望，“建国，老支书这消息太重要了。要不我们尽快抽空去一趟柞木沟？实地考察比什么都强。”
秦建国重重地点头：“对，光靠听说不行，必须亲眼去看看。眼看天要冷透了，山路就更难走了，这事得抓紧。我和念秋去，再带上虎子，他年轻，腿脚利索，认山路的本事好，人也机灵，能帮上忙。”
消息很快在屯子里传开。虎子听说要跟秦建国和沈念秋出远门寻找蚕种，很是兴奋，摩拳擦掌，准备大干一场。李晓云知道后，没多说什么，只是悄悄连夜给他烙了几张掺了白面的干粮饼，又仔细检查了他的棉鞋和绑腿，往他的水壶里灌满了烧开又晾凉的泉水，临行前，才轻声叮嘱了一句：“山路难走，万事小心，我们……在家等你。”那温婉的眼神里，盛满了关切与不舍。
第二天，天还黑得像锅底，秦建国、沈念秋和虎子就带着干粮、水和简单的防身工具，踏上了去往柞木沟的探路之旅。山势崎岖，林木茂密，很多地方根本没有路，只能靠着赵支书指的大概方向、虎子对山形地貌的熟悉以及一本老旧的指南针，艰难地跋涉。深秋的山风已经带着刺骨的寒意，吹在脸上像小刀子刮过。他们踩着厚厚的落叶，拨开横生的枝杈，不时还要警惕可能出现的野物。
一路上，三人格外留意着山上的树种。当翻过第二座山头，看到阳坡上出现大片叶片粗糙、形似锯齿的柞树林时，三人都精神一振，疲惫一扫而空。有如此茂盛的柞树，就意味着这里具备放养柞蚕的基本条件！
日头偏西，浑身被汗水浸透又被山风刮得冰凉的三人，终于循着若有若无的炊烟，找到了隐藏在山坳深处的柞木沟。这是一个比靠山屯更小、更显破败闭塞的屯子，只有稀稀拉拉十几户人家，土坯房低矮，仿佛要与背后的山岩融为一体。几经打听，他们才在屯子最尽头，找到了一位据说年轻时是放蚕好手的姜老爷子。
姜老爷子独自住在一间低矮的茅屋里，年近七十，头发胡子都已花白，脸上沟壑纵横，但一双眼睛在皱褶里却仍透着历经风霜的清亮。听说靠山屯想搞柞蚕副业，他浑浊的眼珠动了动，闪过一丝讶异和不易察觉的追忆：“这年头，还惦记这老行当的人，不多了哦。费心费力，收成看天。”
秦建国恭敬地递上带来的、用油纸包好的自家炒的南瓜子：“姜大爷，我们靠山屯地少薄收，光靠种地，社员日子紧巴。就想搞点副业，给大伙儿添条活路，多换点油盐酱醋。听说您是老把式，经验丰富，我们特来请教。”他的态度诚恳而尊重。
沈念秋也温言道：“大爷，我们不白学。我们屯子今年引了蜂，有了点自产的蜂蜜，可以用蜂蜜跟您换技术，或者用工分抵，都行。只盼您能指点一二。”
姜老爷子打量了他们几眼，目光在秦建国朴实的脸庞、沈念秋清秀却坚定的眉眼以及虎子充满好奇与朝气的脸上停留片刻，又捏起几粒瓜子，慢悠悠地嗑着，沉默了半晌，才叹了口气：“柞蚕这东西，看着简单，实则娇贵，最讲究天时地利。什么时候收蚁，什么时候上山，怎么防天敌，怎么防病害，学问大着呢。现在这时节，蚕早都做茧了，蚕种得等明年开春，蚕蛾破茧产卵才行。”
见三人脸上露出难以掩饰的失望，老爷子顿了顿，用烟袋锅敲了敲炕沿，似乎下定了决心：“罢了，看你们大老远跑来，山高路险的，也是诚心为民办事。我老头子这点手艺，藏着掖着带进土里也没啥意思。这样吧，我这儿还有些去年留下的、品相好的蚕种，不多，也就够你们试种一小片柞树林的，你们先拿去试试。能不能成，能成几分，就看你们自己的细心和造化了。”
三人顿时喜出望外，连声道谢。姜老爷子颤巍巍地起身，进屋在炕柜最里头摸索了好一阵，才拿出一个用旧蓝布包得严严实实的小包裹。他小心翼翼地打开，里面是些灰褐色、比小米粒还小些的蚕卵，静静躺在那里，仿佛蕴含着无限生机。“放蚕的法子，我慢慢跟你们说道说道……”老爷子重新坐下，就着窗外透进来的最后一点夕阳余晖，将自己积攒了大半辈子的经验，从如何选择树龄适中、通风透光的柞树林，到何时上山收蚁、如何均匀撒放，再到防范鸟雀、蚂蚁、病害的土法子，以及最后摘茧、缫丝的火候掌握，一点一点，毫无保留地倾囊相授。
沈念秋听得极其认真，就着渐暗的天光，在本子上飞快地记录着每一个细节，生怕漏掉一个字。秦建国和虎子也凝神静气，用心记忆着那些看似琐碎却至关重要的环节。茅屋里，只有老爷子苍老而缓慢的讲述声，和笔尖划过纸面的沙沙声。
夜色完全笼罩山坳时，三人才辞别姜老爷子，揣着那包比金子还珍贵的蚕种，踏上了归途。山路在月光下显得更加朦胧难行，但三人心中却如同点亮了一盏明灯，充满了希望与力量。虽然身体疲惫不堪，脚步也因为归心似箭而格外轻快。山风凛冽，吹得人透心凉，但他们心里却是一片火热。他们知道，靠山屯的副业版图上，即将添上至关重要的一笔。未来的靠山屯，不仅要听蜂群嗡嗡，或许很快就能听到蚕食柞叶的沙沙声，看到银亮的蚕丝在阳光下闪耀。那交织成的，将是更加丰饶、更具活力的新农村图景。
而虎子和猛子这两对在集体关怀下结成连理的新人，也必将在建设家园的共同劳动中，与他们刚刚启航的爱情一样，栉风沐雨，不断成长，愈发坚韧和成熟。靠山屯的明天，正系于这一个个踏实前行的脚步之中。