炽热的阳光将沙漠炙烤成流动的金色波浪，阿萝的靴底陷进滚烫的沙粒时，听见脚下传来空洞的回响。她停下脚步凝视前方——原本平坦的沙丘上浮现出海市蜃楼般的绿洲，棕榈树影间甚至能看到波光粼粼的湖水。但林铮突然抓住她的手腕往后一拽，林铮掌心的温度烫得惊人：“阿萝，别信这些把戏，因为这是‘迷魂泽’。”
话音未落，一阵裹挟着沙石的怪风扑面而来。阿萝迅速展开灵枢之力形成护罩，仍感觉脸颊被细碎的砂砾划出血痕。龙吉公主召唤出水幕挡住风沙，却见那些虚幻的绿洲在狂风中扭曲成狰狞鬼脸。凌霜长老眯起眼睛观察天象：“酉时三刻起沙暴，我们得赶在那之前，必须穿过这片鬼域。”
众人跟着青龙踏着沙浪疾驰，阿萝发现坐骑的鳞片正微微发烫。林铮察觉到她的注视，低声解释：“龙鳞感知到地下百丈有灵力波动，恐怕又是紫袍人布下的阵眼。”她说话时刻意压低嗓音，帽檐下的侧脸在夕阳下镀着金边。
暮色渐沉时，他们终于抵达真正的绿洲。泉水边生长着叶片边缘呈锯齿状的仙人掌，果实散发着淡淡荧光。阿萝刚要取水囊补水，突然听见细微的簌簌声——沙丘背面缓缓站起数十个黑影，每一个都裹着破旧的麻布斗篷，面部笼罩在阴影中。
“他们是何人？”阿萝低声问道。
“应该是沙民部落。”凌霜轻声道，“他们世代守护着沙漠深处的秘密。”
彼时，为首的老者走出人群，枯槁的脸上刻满风霜痕迹，手中拐杖顶端镶嵌着骆驼头骨。他用浑浊的眼睛打量众人，突然盯着阿萝的金发露出惊讶神色：“黄金血脉啊……果然是你……”
“黄金血脉？这是何意？”阿萝腹诽，正要询问，老者突然剧烈咳嗽起来。
龙吉上前诊脉后脸色凝重：“他中了‘蚀心蛊’，这种西域邪术会蚕食五脏六腑。”
阿萝毫不犹豫地取出金丹碾碎混入泉水，喂给老者服下。
老人浑浊的眼睛突然清明起来，抓住她的手颤抖着说：“谢谢……终于等到你了。”
夜幕降临时，沙民们升起篝火款待众人。阿萝注意到部落孩童脖颈上都挂着青铜铃铛，铃声响起时周围沙虫自动退避三丈。老者抚摸着孙女头上的发辫叹息：“三十年前也有位贵客经过此地，她说要去沙漠深处找‘时间之眼’……”
那女孩突然插嘴：“那位漂亮阿姨留下了这个。”她捧出一个褪色的香囊，绣着并蒂莲图案——正是阿萝母亲当年的随身之物。
“母亲来过这里！”阿萝激动得手指发抖，香囊内层暗格里掉出一张泛黄的信笺。火光映出娟秀字迹：“若见吾女，告之欲破轮回需集齐五件法器……切记避开月圆之夜的鸣沙山。”信末画着通往鸣沙山的路线图，标注着七个星标位置。
林铮耳尖微动，突然起身望向东方，地平线处泛起诡异的青紫色。
沙民们惊慌地扑灭篝火：“沙暴来了！”众人来不及收拾行装就被卷入狂风。
阿萝也感觉身体失重般飘起，慌乱中抓住林铮的腰带。
“抱紧我。”林铮将她揽进怀里，龙翼瞬间展开形成屏障，但狂暴的沙粒仍像刀刃般割裂她的后背。
“快，抓紧我！”林铮咬着牙低吼，龙息在她周身形成金色护罩。阿萝透过飞舞的黄沙看见下方景象——整片沙漠正在翻转，露出底下倒悬的古城遗迹。那些断壁残垣上刻满怪异符号，中央祭坛摆着尊无面石像，手中托着一枚流转着星光的怀表。
“快看，那就是时间之眼！”凌霜的声音穿透风啸。众人拼尽全力降落在祭坛边缘，却发现石像周围的沙地正在快速流动，形成巨大的旋涡。
阿萝刚要触碰怀表，突然听见脑海响起母亲的声音：“阿萝，千万小心镜像陷阱！”她急退三步，果然看见自己的倒影在沙地上诡笑着举起青铜戟。
“这是‘镜渊’幻阵。”林铮划破指尖将龙血滴在怀表表面，表盘突然发出蜂鸣般的震动，“真实之物不会被镜像复制。”她拉着阿萝跃上表盘，随着齿轮转动升向空中。下方传来愤怒的咆哮，那个无面石像突然裂开，钻出一条百足沙虫，每节足斑都长着人脸。
“好恶心的东西！”龙吉召唤海水冲刷虫群，海水接触沙虫时爆发剧烈蒸汽。阿萝趁机将灵枢之力注入怀表，表针疯狂倒转，整个镜渊空间开始扭曲。当指针指向子时时，她们重重摔在真实的祭坛上，手中握着温热的时间之眼。
沙暴不知何时已经停歇，月光照亮祭坛周围的壁画。阿萝借着火光辨认出画面内容：初代守护者将时间之眼嵌入鸣沙山，画面角落站着个与紫袍人容貌相似的黑袍术士。老者颤巍巍地跪下叩拜：“祖先预言会有金发少女带着龙女到来……请拯救我们的家园……”
“老人家，你们的家园怎么了？”林铮扶起老人。
老者指着远处起伏的沙丘：“半月前开始，每到夜晚就会有黑雾从地底涌出，吞噬牲畜和孩童的灵魂。我们试过所有驱邪方法都没用……”
阿萝突然想起母亲信中提到的“避开月圆之夜”，掏出日历查看——今夜正是满月！
子夜钟声响起时，地面突然裂开无数缝隙，黏稠的黑雾喷涌而出。阿萝看见雾气中浮现紫袍人的虚影，他手中的青铜罗盘正在吸收月华。林铮立刻召来青龙盘踞成防御阵型，龙息与黑雾碰撞爆出刺眼火花。凌霜抛出鲛绡织就的网罩住祭坛，防止黑雾污染时间之眼。
“哼！你们永远无法阻止天命！哈哈哈……”紫袍人桀桀的怪笑声在雾气中回荡。阿萝突然发现黑雾中有无数透明触手伸向四周，已经被侵蚀的沙民们眼神空洞地走向雾气核心。她咬破舌尖画出禁制符咒，灵枢之力化作金色锁链困住最近的触手。但更多触手突破防线，卷走了正在施法的龙吉。
“龙吉姐姐……”阿萝急得几乎咬碎银牙。林铮抓住她的肩膀：“冷静！看我的！”她撕开衣襟，手伸进去，摸到心脏位置的龙鳞，拔下鳞片掷向黑雾。鳞片在空中燃烧成金色火焰，照出了紫袍人真身所在的方位——就在无面石像体内。
“大家一起出手！”凌霜抛出本命玉佩，阿萝将时间之眼嵌入怀表机关。三者合力启动阵法时，整个鸣沙山开始震颤。紫袍人惊恐地看着自己的黑雾被吸入时间之眼，尖叫着现出实体：“不可能！你们、你们怎么可能操控这件神器？”
阿萝在光芒中看见母亲的身影站在时间之眼后方微笑，怀中抱着婴儿时期的自己。她听见母亲的声音在耳畔响起：“记住，真正的力量源于守护之心。”当她再次睁眼时，晨曦已染红沙丘，林铮正用龙息为她烫伤的手背疗伤。
沙民们围着恢复清醒的龙吉载歌载舞，老者将象征族长的驼铃挂在阿萝腰间：“从今以后，你就是我们的新首领。”阿萝笑着摇头，指向正在擦拭长剑的林铮：“真正的领袖在那里。”林铮耳尖泛红，却挺直脊背，朝阳给她的轮廓镀上金边。
凌霜望着重新平静的沙漠轻叹：“好了，接下来该去南疆雨林找朱雀神君了。”阿萝摸着腰间温热的时间之眼，突然想起母亲信中未说完的话——集齐五件法器，但是究竟要对抗什么呢？她望向天际隐约可见的血色弯月，握紧青铜戟的手又紧了三分。