姬延站在函谷关城楼之上，指尖抚过城砖上的箭痕——那是三年前秦军攻破关隘时留下的。风卷着沙尘打在他脸上，带着关外草原的凛冽气息，身后传来甲胄碰撞的脆响，是赵二带着亲卫登上城楼。
“陛下，韩楚联军已在关外列阵，魏使刚派人来问，何时发起总攻？”赵二手里攥着块啃了一半的麦饼，说话时碎屑掉了满身，“末将看秦军那怂样，肯定撑不过三日！”
姬延没有回头，目光落在关外绵延的秦军大营上。营寨连绵十里，旗帜如林，隐约能看见巡营的骑兵往来穿梭，甲片在阳光下闪着冷光。他从袖中掏出卷羊皮地图，展开时簌簌作响：“告诉魏使，再等一日。”
“等？”赵二急了，把麦饼往腰间一塞，“再等秦军援军来了咋办？末将昨夜摸去侦查，见他们粮草营堆得跟小山似的，分明是打算打持久战！”
“就是要等他们的援军。”姬延指尖点在地图上的“崤山古道”，“蒙骜带的三万骑兵就藏在那儿，咱们要是今天动手，正好钻进他们的包围圈。”
赵二挠了挠头：“陛下咋知道蒙骜在那儿？斥候探了三天都没见踪影啊。”
“去年秦军征调了崤山附近的石匠，说是修栈道，实则是拓宽古道——他们总不能花钱做无用功。”姬延折起地图，转身时撞上匆匆跑来的史厌，对方手里的竹简散落一地。
“陛下！不好了！”史厌捡起最上面一卷，声音发颤，“楚使说……楚军粮草只够支撑五日，再不动手他们就要撤军了！”
姬延接过竹简，上面是楚国令尹的亲笔信，字里行间满是催促，末尾还加了句“若周室迟迟不进，楚将独攻函谷关”。他冷笑一声，将竹简递给赵二：“给楚使回信，就说本王同意明日攻城，让他派精锐守左翼，别让蒙骜抄了后路。”
赵二刚要走，又被姬延叫住：“带上这个。”他解下腰间的玉佩——那是周室祖传的龙纹佩，“告诉楚使，破城之后，这玉佩赏给先登的将士。”
***次日清晨，号角声撕裂了函谷关的寂静。姬延站在城楼最高处，看着韩楚联军如潮水般涌向关隘，铁甲反射的阳光晃得人睁不开眼。秦军守将果然按捺不住，打开关门派主力迎战，阵形刚展开，姬延突然挥下令旗：“放信号！”
城楼两侧瞬间升起两簇红烟，藏在崤山古道的伏兵立刻行动——那是姬延提前派去的周室亲卫，带着火罐和强弩，专等秦军骑兵出动。
蒙骜在古道里等了半夜，正纳闷联军为何迟迟不攻，突然听见身后传来爆炸声，回头就看见粮草营燃起大火，浓烟直冲云霄。他心里咯噔一下，刚下令回援，两侧山坡上滚下无数巨石，将退路堵得严严实实。
“中计了！”蒙骜气得拔剑劈断身边的树干，“给我冲出去！”
可强弩的箭雨一波接一波，秦军骑兵在狭窄的古道里根本展不开，战马受惊后四处乱撞，很快就乱成一团。亲卫队长带着周兵从山坡上冲下来，铁尺舞得虎虎生风，专敲骑兵的膝盖，喊杀声震得山石滚落。
***关外的激战还在继续。楚使见秦军主力被缠住，立刻亲率精锐冲击函谷关城门，嘴里大喊：“龙纹佩就在眼前！兄弟们加把劲！”
姬延在城楼看得清楚，突然对赵二说：“带五十人从侧门绕出去，抄秦军后阵。”他指了指关隘右侧的排水暗道，“出口在秦军粮仓后面，记得把火折子带上。”
赵二眼睛一亮：“末将明白！”刚跑出两步又回头，“那龙纹佩……”
“不过是块石头。”姬延淡淡道，“真正的重赏，是函谷关的税收权。”
***半个时辰后，秦军粮仓突然起火，守粮的士兵忙着救火，根本没注意到赵二带人摸进了关隘内侧。等秦军发现身后多了支周兵，阵形瞬间大乱——前有韩楚联军猛攻，后有周兵偷袭，腹背受敌的秦军很快溃散，守将带着残兵从后门逃跑时，正好撞上赶来救援的蒙骜残部。
“废物！”蒙骜一马鞭抽在守将脸上，“连座关隘都守不住，还敢跑？”
守将捂着脸哭喊道：“将军，周室的人太贼了！他们从暗道摸进来的，还有伏兵……”
蒙骜还想说什么，身后传来姬延的声音：“蒙将军远道而来，不如进关喝杯热茶？”
他猛地回头，看见姬延站在关隘的台阶上，手里把玩着那块龙纹佩，阳光照在玉佩上，泛着温润的光。两侧的周兵举着强弩，箭尖都对准了他们。
“你赢了。”蒙骜勒住马，脸色铁青，“但秦国不会善罢甘休的。”
“随时恭候。”姬延将玉佩扔给身边的楚使，“按约定，函谷关税收归周，楚国得三成粮草，韩国……”他看向韩使，“宜阳铁矿的开采权，周室借你们用五年。”
韩使立刻笑开了花：“谢天子恩典！”
楚使摸着龙纹佩，眼里却有点复杂——他这才反应过来，从头到尾都是姬延在主导，他们不过是按剧本演戏的棋子。
***傍晚时分，函谷关终于平静下来。姬延坐在关内的校尉府里，看着史厌送来的账本，上面密密麻麻记着缴获的粮草、兵器，还有各国的损耗。
“陛下，楚使派人来说，想请您今晚赴宴。”赵二进门时带起一阵风，“末将看他没安好心，说不定想灌您酒，趁机要更多好处。”
姬延合上账本，嘴角勾起一抹笑意：“去。”他站起身，从墙上摘下佩剑，“正好跟他聊聊，下一步怎么把秦军赶回咸阳去。”
赵二愣了愣：“陛下还要打？”
“打。”姬延的声音斩钉截铁，“但不是现在。”他拔出佩剑，剑锋在烛火下闪着寒光，“咱们得先让六国相信，跟着周室有肉吃——明天开仓放粮，函谷关周围的百姓都能来领，记着在粮袋上印上周室的纹章。”
赵二挠了挠头，突然恍然大悟：“陛下是想让百姓认周室的好？高啊！”
姬延没说话，只是用剑尖挑起账本上的“秦军俘虏”一栏，那里写着“三百七十人”。他沉吟片刻：“把这些俘虏编进工程队，让他们修崤山古道——用他们自己拓宽的路，赎罪正好。”
***深夜的楚营里，楚使正对着龙纹佩发愁。副将走进来低声道：“令尹来信，问要不要按原计划扣留周天子……”
“扣个屁！”楚使把玉佩扔在案上，“你没看今天攻城时，周室的兵有多能打？赵二那疯子一铁尺敲晕三个秦兵，还有那些强弩，射程比咱们的弓远半里地！”他烦躁地挥手，“赶紧备礼，明天我要回赠周天子一柄宝剑，就说……就说楚国愿与周室共进退。”
副将刚要走，又被他叫住：“对了，把咱们营里的工匠都派去周营，就说帮他们修弩机——顺便学学人家的手艺，懂吗？”
***次日清晨，函谷关下排起了长队，百姓们提着陶罐、布袋，等着领取周室发放的粮食。负责发粮的周兵一边递粮袋，一边高声说：“这是周天子赏的！以后好好种庄稼，有周室在，肯定饿不着你们！”
百姓们纷纷点头，有人还对着城楼的方向磕头：“谢天子恩典！”
姬延站在城楼看着这一幕，赵二在旁边感慨：“陛下，您这招比打十场胜仗还管用！”
他微微点头，目光却投向了西方——咸阳的方向。那里，秦武王举鼎的传闻刚传来，新的风暴正在酝酿，而他知道，这场风暴的中心，终将是周室与强秦的终极对决。
“赵二，”姬延突然开口，“去把六国使者请来，就说明日召开会盟，共商伐秦大计。”
赵二应声而去，脚步轻快。姬延抚摸着城砖上的箭痕，指尖传来冰凉的触感——三年前的屈辱，今日终于得雪，但这还不够。他要让天下人知道，周室不是摆设，更不是谁都能踩一脚的泥菩萨。
远处的地平线上，一支商队正缓缓靠近函谷关，为首的商人举起信物，那是块刻着“周”字的木牌——这是姬延新制的通关凭证，从今往后，凡认周室者，方能自由通行函谷关。
风卷着旗帜猎猎作响，姬延的目光变得格外坚定。他知道，从拿下函谷关这一刻起，周室的复兴之路，才算真正开始。而那些藏在暗处的阴谋、即将到来的硬仗，不过是这条路上必须踏过的石子罢了。
***三日后，六国会盟在函谷关的校尉府举行。姬延坐在主位上，看着各国使者交换眼神，嘴角始终挂着淡淡的笑意。
“诸位，”他敲了敲案几，声音不大却清晰地传到每个人耳中，“秦军退守咸阳，正是乘胜追击的好时机。本王提议，由周室牵头，六国各出三万兵力，兵分三路直逼咸阳……”
话音刚落，魏使立刻站起来反对：“天子三思！秦国底蕴深厚，若是逼得太急，恐遭反噬啊！”
楚使却拍了拍手：“我楚国同意！不过……三路兵马得有一路由楚将统领。”
韩使跟着附和：“韩国也愿出兵，但需周室提供强弩图纸作为交换……”
姬延静静地听着，等他们争论得差不多了，才缓缓掏出一卷图纸：“这是改良后的连弩车图纸，射程可达百步，一次能射十支箭。”他将图纸推到案中央，“谁愿担任先锋，这图纸就归谁。”
六国使者的目光瞬间都黏在了图纸上，刚刚还吵得面红耳赤的众人，突然陷入了诡异的安静。
姬延知道，他要的效果，终于来了。接下来，就是看谁能成为周室最锋利的剑——或者说，谁有资格成为周室的盟友。而他，会握着剑柄，一步步将剑锋对准那个最强大的敌人。
关外的风还在吹，带着沙尘与希望，吹过函谷关的城楼，吹向更远的未来。