养心殿的晨光总带着几分不容置喙的肃穆，明黄色纱帘被曦光浸得透亮，将御案上堆叠的奏折染出一层虚假的柔光。殿角铜鹤香炉里的檀香丝丝缕缕攀升，却冲不散那弥漫在空气里的、由帝王气息凝聚而成的压抑。
弘历身着明黄色常服，龙纹暗绣在衣料上随呼吸流转，他端坐在御案后，指尖漫不经心地摩挲着一本皇子功课簿的封皮，指腹划过烫金的“御批”二字，力道似轻似重。他的目光扫过下方垂立的三位阿哥，眼神沉凝如淬了冰的寒铁，掠过三阿哥永璋时，眼底飞快闪过一丝不耐；落在四阿哥永珹身上，是不动声色的审视；触及五阿哥永琪，又多了几分权衡的锐利。三位阿哥皆是一身青色常服，永璋垂首攥指，指节泛白；永珹身姿挺拔，面容沉静；永琪目光明亮，却也藏着几分谨慎，无人敢与这双洞悉一切的帝王眼眸对视。
“今日朕考校你们的功课，谁先来？”弘历的声音不高，却带着穿透人心的威严，指尖在功课簿上轻轻一点，目光精准地锁定了年纪稍长的永璋，那眼神似有重量，压得永璋肩膀微塌。
永璋身子一僵，连忙上前躬身行礼：“儿臣……儿臣先来。”
“《论语·为政》篇，你且背来听听，顺带说说‘道之以德，齐之以礼’的释义。”弘历缓缓放下功课簿，双手交叠置于御案，指节分明的手指轻轻敲击着案面，发出规律的轻响，像是在为永璋的应答倒计时。他的目光紧紧黏在永璋身上，不放过他脸上任何一丝慌乱。
永璋深吸一口气，张嘴便背：“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之……道之以德，齐之以礼，有耻且格。’”刚背完这几句，他便卡了壳，额头上瞬间渗出细密的汗珠，眼神慌乱地在殿内游离，嘴唇嗫嚅着，半天也说不出半句释义。
“怎么不言语了？”弘历的语气骤然转冷，敲击案面的手指猛地一顿，茶盏被震得微微作响，“这篇文章朕让你们默写了三次，释义也让先生讲过数次，你竟还是这般一问三不知？”他微微前倾身子，目光如鹰隼般锐利，直刺永璋眼底，“平日里的功课都学到哪里去了？莫非是心思都放在了旁的地方，把皇家的期许都抛到九霄云外了？”
永璋吓得身子一抖，双膝一软便要跪地，声音带着哭腔：“儿臣……儿臣知错，儿臣近日确实有些倦怠，未能将释义熟记，求皇阿玛责罚！”
“责罚？”弘历猛地一拍御案，怒火在眼底翻涌，却又在深处藏着一丝刻意的敲打，“责罚能让你记起功课？能让你明白身为皇子的责任？你这般敷衍了事，将来如何能担当大任，如何能为朕分忧？”
训斥声在殿内回荡，永璋脸色惨白如纸，死死咬着下唇，泪水在眼眶里打转，一句话也不敢辩解。永珹垂首而立，神色依旧沉静，仿佛事不关己；永琪却忍不住动了动，眉头微蹙，似有难言之隐。
待弘历的怒火稍缓，永琪上前一步，躬身行礼道：“皇阿玛息怒，三阿哥近日并非全然倦怠，只是前些日子偶感风寒，病中耽误了些许功课，才会对释义生疏。儿臣相信三阿哥定会尽快补上，还请皇阿玛给三阿哥一个机会，莫要再动怒伤了龙体。”他言辞恳切，既为永璋求情，又不忘顾及弘历的颜面。
弘历瞥了永琪一眼，眼底闪过一丝复杂的神色，有对他聪慧的认可，也有对他插手此事的审视。他沉默片刻，语气稍缓却依旧带着威严：“永琪，你倒是心善。但身为皇子，岂能因些许小病便荒废功课？今日朕看在你的面子上，暂且饶过他，若下次再这般敷衍，定不轻饶！”
“儿臣谢皇阿玛恩典！”永璋连忙叩首，声音里满是感激，泪水终于忍不住滑落，却又连忙抬手拭去，不敢失态。
“退下去吧。”弘历挥了挥手，语气带着不容置疑的疏离。永璋如蒙大赦，躬身退回到原位，后背早已被冷汗浸透，贴身的衣料黏在皮肤上，冰凉刺骨。
接下来轮到永琪，弘历抬了抬下巴：“你且说说，‘民无信不立’这句话，在如今的朝政中，当如何践行？”
永琪从容上前，略一思索便开口应答：“回皇阿玛，儿臣以为，‘民无信不立’，于朝政而言，便是要取信于民。轻徭薄赋，让百姓安居乐业，是为民生之信；赏罚分明，让官吏清正廉明，是为吏治之信；言出必行，让外邦知晓大清的威严与诚信，是为邦交之信。三者兼顾，方能稳固民心，成就盛世之基。”他条理清晰，引经据典，说得头头是道。
弘历的目光落在他身上，神色缓和了些许，指尖重新开始轻轻敲击案面，节奏放缓了许多，带着一丝不易察觉的满意：“不错，看来你近日确实用心了，能将经书义理与朝政结合，颇有见地。”
最后是永珹，弘历问道：“若边境突发战事，粮草供应不足，你当如何应对？”这个问题颇为棘手，既考验应变能力，又关乎民生与军事的权衡。
永珹沉稳作答：“回皇阿玛，若遇此困境，儿臣以为当分三步应对。其一，紧急调度周边府县的存粮，同时严查贪官污吏克扣粮草之事，确保现有粮草能物尽其用；其二，安抚民心，避免因粮草征集引发民怨，可承诺战后加倍补偿，稳定后方；其三，速派使者与前线将领沟通，调整战略，尽量缩短战事周期，减少粮草消耗。”他应对得体，虽不如永琪那般锋芒毕露，却也沉稳扎实，挑不出半分错处。
弘历的目光在他脸上停留了片刻，眼神深邃，似在探究他这份沉稳背后的心思，随即淡淡开口：“还算尚可，思虑也算周全。”
话音落，他抬手吩咐道：“李玉，把御案旁的点心端来，赏给三位阿哥。”语气平淡，听不出太多褒奖，却也算是结束了这场压抑的考校。
“嗻。”李玉连忙应声，指挥小太监端来一个描金漆盘，里面的桂花糕、玫瑰酥、杏仁酪等点心精致诱人，皆是御膳房的上品。
永璋早已饿得发慌，却因方才被训斥，不敢有丝毫放肆。他缓缓拿起一块桂花糕，指尖微微颤抖，先对着弘历的方向躬身示意，而后才小口咬下，细嚼慢咽，神色间带着几分怯懦与拘谨，生怕再惹皇上不快。永琪也拿起一块玫瑰酥，动作优雅，慢慢品尝着，时不时用余光偷瞄弘历的神色，依旧保持着谨慎。
唯有永珹，拿起一块杏仁酪，却没有立刻入口，而是从袖中取出一方干净的素色帕子，小心翼翼地将点心包好，叠得整整齐齐放进怀里。这一系列动作被弘历尽收眼底，他眉头微挑，眼中闪过一丝探究，随即不动声色地问道：“永珹，你怎么不吃？莫非是这些点心不合你的胃口？”
永珹连忙躬身行礼，声音恭敬而恳切：“回皇阿玛，并非点心不合胃口。这杏仁酪是额娘素来喜欢吃的，儿臣想着额娘在景阳宫许久没有吃过这般精致的点心了，便想打包带回去给额娘尝尝。”
弘历的目光在他脸上停留了许久，眸中闪过一丝复杂难辨的神色，有欣慰，有审视，更有一丝深藏的算计。他缓缓开口：“李玉，再去御膳房取些金妃常用的点心，装成一匣子，一会儿让永珹带去景阳宫。”
永珹心中一喜，他知道，皇上此举不仅是赏赐点心，更是默许了他去景阳宫探望额娘。他连忙跪地叩首：“儿臣谢皇阿玛恩典！”
“起来吧。”弘历摆了摆手，指尖在御案上轻轻划过，又吩咐一旁的小太监进宝，“你带着三位阿哥去偏殿，让他们好好吃些点心，仔细伺候着。”
“嗻。”进宝连忙应下，引着三位阿哥往偏殿走去。永珹走的时候，特意回头看了一眼弘历，眼中满是感激。弘历迎上他的目光，微微颔首，嘴角勾起一抹意味不明的浅笑，那笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
待三位阿哥离开，弘历重新拿起奏折，却没有立刻翻阅，而是用手指轻轻敲击着奏折的封面，眼神放空，似在沉思。李玉垂手站在一旁，大气也不敢出，悄悄用眼角的余光观察着皇上的神色，生怕触了霉头。
不多时，去御膳房取点心的小太监便提着一个精致的食盒回来了，恭敬地交给了四阿哥的贴身太监。永珹接过食盒，脚步轻快地带着人往景阳宫去了。随后，三阿哥永璋也离开了养心殿，往钟粹宫而去，五阿哥永琪则径直去了延禧宫。
李玉见事情办妥，连忙回到养心殿复命。
弘历头也不抬地问道：“永珹走的时候，神色如何？”他的手指依旧在奏折上敲击着，节奏均匀，听不出情绪。
“回皇上，四阿哥很是高兴，一路走得都轻快了许多。”李玉小心翼翼地回答，目光紧紧盯着弘历的侧脸，见他神色如常，没有丝毫不悦，悬着的心才慢慢放了下来。
弘历“嗯”了一声，沉默片刻，突然停下了敲击奏折的手指，抬眼看向李玉，眼神平静无波，却带着一股不容置疑的威严：“你去传话给娴贵妃，景阳宫的供应一切如常，不许内务府有任何苛待之处。”他顿了顿，语气加重了几分，“若是让朕知道有人敢在中间克扣刁难，定不饶他。”
“嗻。”李玉心中一动，连忙应声。他如何不知，之前景阳宫的供应之所以屡屡受限，实则是皇上暗中默许的，目的就是为了打压失宠的金妃。如今皇上突然改变态度，想来是有了新的盘算。
李玉不敢耽搁，匆匆赶往翊坤宫。此时甄嬛正坐在暖榻上批阅后宫的账本，三宝在一旁侍立。
听闻李玉到来，甄嬛连忙让人请他进来。
“李总管今日怎么有空到翊坤宫来？”甄嬛语气温和，示意宫女奉上茶水。
李玉躬身行礼，恭敬地传达了弘历的旨意：“回娴贵妃娘娘，皇上让奴才来传话，说景阳宫的供应要一切如常，不许内务府苛待，还请娘娘吩咐下去，好生敲打敲打他们。”
甄嬛闻言，手中的朱笔微微一顿，眼底闪过一丝了然。她放下笔，淡淡一笑：“皇上的意思，本宫知道了。三宝，你即刻去内务府一趟，找到秦立，告诉他景阳宫的供应务必按规矩来，若是出了半分差错，仔细他的皮！”
“嗻。”三宝连忙应声退下。
李玉见事情办妥，也起身告退：“娘娘若是没有别的吩咐，奴才就先回养心殿复命了。”
“去吧。”甄嬛点了点头。
待李玉离开，甄嬛端起茶盏，轻轻抿了一口，目光望向窗外，神色深沉。她如何不明白弘历的心思？之前刻意苛待金玉妍，是为了打压玉氏的气焰；如今突然恢复景阳宫的供应，甚至允许永珹探望，分明是因为玉氏又派了贡女入宫。
皇上这是想让金玉妍重新获得些许恩宠，让她与新来的玉氏贡女相互制衡，相互内斗。这样一来，玉氏内部便会产生分裂，再也无法拧成一股绳，更谈不上扶持四阿哥上位，威胁到皇权。
“皇上的算计，倒是越来越深了。”甄嬛低声自语，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。这样也好，玉氏的人相互争斗，自然就无暇顾及她这个贵妃，省得她们总是在背后虎视眈眈，给她制造麻烦。
而此时的养心殿内，弘历终于翻开了奏折，嘴角却噙着一丝若有似无的冷笑。他当然知道内务府之前的所作所为，那本就是他默许的。如今玉氏再送女子入宫，他偏要抬一抬金玉妍，让这两位来自玉氏的女子在后宫中相互猜忌、相互倾轧。只有玉氏内部乱了，才不会有人再将心思放在扶持四阿哥身上，这后宫，这天下，终究只能由他一人掌控。
他的手指在奏折上轻轻一点，眼神锐利如刀，透出掌控一切的心思。深宫之中，每一步都是棋局，每一个人都是棋子，而他，永远是那个执棋的人。这场由他亲手布下的制衡之局，才刚刚开始。