养心殿东暖阁的烛火燃过第三巡，烛花“噼啪”轻爆了一声，将案头堆积的奏折投下深浅交错的影。魏嬿婉端着描金茶盘，指尖扣在盘沿的暗纹处稳住力道，轻手轻脚推开侧门。金砖地上铺着三层厚绒毯，她踩着软底绣鞋，步子放得极缓，连裙摆扫过地面都只留一丝若有若无的窸窣——这是她前世伺候弘历就摸清规矩：养心殿的暖阁里，最忌扰了帝王批折的静气。
弘历埋首在奏折中，明黄龙袍的袖口挽至小臂，露出的腕骨因攥着朱笔而微微凸起，指节泛着浅白。案头的白瓷茶盏早已凉透，杯壁凝着一圈深褐茶渍，是两个时辰前她送来的碧螺春。魏嬿婉在三步外站定，目光掠过他紧蹙的眉心——西北战事的奏折堆了半尺高，他从午后坐到此刻，连口点心都没动过。
她悄悄将新沏的雨前龙井搁在案角留白处，茶盏下垫着绣兰草的棉垫，恰好避开奏折的边缘。抬手去拾凉茶时，裙摆不慎蹭到屏风上的竹影绣纹，发出极轻的声响。
“回来了。”弘历头未抬，朱笔在奏折上落下一个朱圈，语气平淡得像与朝夕相处的旧人说话，却精准辨出了她的脚步。
魏嬿婉连忙屈膝福礼，鬓边的银流苏轻轻晃动，声音柔得像浸了温水：“嫔妾瞧着皇上案上的茶凉透了，换了盏新沏的雨前龙井，晾到六成温，刚好润喉。”她刻意顿了顿，补充道，“是皇后娘娘前儿赏的明前茶，嫔妾想着皇上定爱这口鲜。”
弘历这才抬眼，目光落在她身上。魏嬿婉今日穿了件月白暗纹旗装，领口绣着细碎的兰草，头上只簪了支银镀金点翠小钗，素净得像阶前刚抽芽的蕙草——她早摸准了，养心殿里的弘历不喜艳色，偏爱这份不张扬的清雅，更爱她提及皇后时的恭敬。
“倒是比李玉还细心。”弘历端起茶盏，浅啜一口，眉峰的褶皱松了些，目光扫过案角碟子里的绿豆糕，“这糕是你让小厨房做的？御膳房送来的甜得发腻，这个倒合口。”
“皇上尝出来了？”魏嬿婉眼底闪过一丝怯怯的欣喜，随即垂眸顺目，指尖轻轻绞着帕子，“嫔妾见皇上批折费神，怕甜腻扰了胃口，便让她们减了冰糖，加了些莲子粉去燥。若是合皇上心意，嫔妾往后常让小厨房备着。”
弘历放下茶盏，指腹摩挲着盏沿的龙纹，忽然笑了：“后宫里，能把朕这点吃食喜好放在心上的，倒真只有你。”他语气里带着几分感慨，“慧贵妃前日送了柄赤金镶宝的如意，沉甸甸的压手；嘉嫔怀着身孕，眼里只看得见安胎的药材；舒贵人，整日捧着书卷，倒像个不食人间烟火的。唯有你，连茶温、糕甜都记得这般清楚。”
魏嬿婉闻言连忙跪下，裙摆铺在绒毯上，声音带着恰到好处的惶恐：“皇上折煞嫔妾了！嫔妾出身微末，既无慧贵妃的家世，也无嘉嫔怀龙裔的福气，只能在这些小事上多留心。能让皇上舒心些，便是托了皇上与皇后娘娘的恩典。”这一跪既不邀功，又将“细心”归于“本分”，恰好戳中了弘历最受用的地方——他见惯了后宫女子借家世、子嗣争宠，反倒偏爱这份“不争不抢的温顺”。
弘历伸手扶她起身，指尖不经意触到她的手腕，细腻温软的触感让他心头微漾。“起来吧，地上虽铺了毯，终究凉。”他望着她垂眸敛目的模样，忽然想起长春宫见她时，端药的手都在颤，却步步稳妥，“往后在朕跟前，不必这般拘谨。”
自那日后，养心殿的暖阁里便常能看见魏嬿婉的身影。白日里她揣着一本《诗经》坐在角落，弘历批折时，她便静静翻书，书页翻动都轻得像风；墨干了，她及时递上研好的新墨；茶凉了，不等弘历开口便换了温的。偶有奏折难决，弘历皱着眉起身踱步，她便轻声念几句“呦呦鹿鸣，食野之苹”，或是讲些宫外听来的市井趣闻——从不说朝堂纷争，也不提后宫是非，只捡些轻松的话说，恰好驱散他眉宇间的疲惫。
秋日里御花园枫叶正红，弘历带着她散心，走到一株合抱的枫树下忽然驻足，望着枝叶叹道：“这树还是朕刚登基时，与皇后一同种的，转眼竟七年了。”语气里藏着几分时光流转的怅然。
随行的李玉等人立马噤声，连大气都不敢喘。魏嬿婉上前两步，轻轻捡起一片红透的枫叶，声音柔缓：“皇上与皇后娘娘的情分，如这枫树般根深叶茂，真是后宫的表率。皇后娘娘如今怀着龙裔，见皇上念着旧情，定然满心欢喜。”她既肯定了帝后的情深，又绕回皇后安胎的喜事，话说得滴水不漏。
弘历转头看她，眼底的怅然渐渐化开，取而代之的是暖意：“你倒会说话。”他接过枫叶攥在掌心，对李玉吩咐，“取江南新贡的缂丝十匹，珍珠钗一对，赏给魏贵人。”
赏赐的消息像长了翅膀，一夜传遍后宫。咸福宫里，高曦月将一支玉簪狠狠摔在地上，碎瓷溅起三尺高：“不过是个伺候人的宫女！凭什么得皇上这般青眼？日日往养心殿钻，定是用了什么狐媚手段！”贴身宫女连忙跪地捡拾，她却越想越气，“去，把御膳房给永寿宫送的点心都扣下！本宫倒要看看，她能得意多久！”
景阳宫的正殿里，金玉妍正抚着隆起的小腹，听宫女禀报永寿宫又得赏赐，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是些吃食伺候的小伎俩，也值得皇上这般看重？”她摩挲着腕上的珍珠手串，声音柔得发腻，“本宫怀着龙裔，皇上早晚还是疼咱们的。只是这魏贵人，怕是忘了自己的本分，真当后宫是她家后院了。”
御花园的九曲桥上，顺嫔凭栏望着池中游鱼，听着宫女说魏嬿婉昨日在养心殿伴驾至深夜，淡淡嗤笑一声：“倒是有几分钻营的本事。只是这宠信来得快，去得更快，真当皇上的心思是那碗温茶，能任她拿捏？”说罢拂袖而去，素白的裙摆在秋风里漾起冷意。
这些风言风语，魏嬿婉并非不知。那日在长春宫请安，金玉妍摸着肚子笑道：“魏贵人真是好福气，日日能在养心殿伺候皇上，不像本宫，只能闷在宫里养胎，连皇上的面都少见呢。”话里的酸气几乎溢出来。
魏嬿婉连忙福礼，声音温顺：“嘉嫔娘娘怀着龙裔，这才是最金贵的福气。嫔妾不过是借着伺候的由头，能替皇上分些乏，哪里比得上娘娘这般尊贵。”
高曦月坐在一旁，端着茶盏冷声道：“伺候人也是门学问，魏贵人怕是把这学问练得炉火纯青了。只是后宫终究讲规矩，别坏了体统才好。”
“慧贵妃娘娘教训的是。”魏嬿婉垂着头，“嫔妾定记着规矩，不敢有半分逾矩。”她不争不辩，反倒让高曦月的火气没了着落，只能狠狠瞪了她一眼。
即便如此，弘历的宠爱依旧有增无减。他会特意让御膳房给永寿宫送刚出炉的奶酥，会把西域进贡的暖玉如意赏给她暖手，甚至在处理政务的间隙，会让李玉去问一句“魏贵人在做什么”。而魏嬿婉始终保持着初见时的恭谨：弘历来永寿宫，她必亲手端茶，从不让宫女代劳；赏赐的珍宝全收在樟木箱里，平日里依旧穿素雅衣裳；即便在养心殿伴驾至深夜，也从不多言一句政务，只在他疲惫时递上一盆温水。
那夜西北战事的奏折闹得弘历心烦，他将朱笔重重摔在案上，墨汁溅脏了明黄奏折。魏嬿婉没有像往常一样换茶，而是端着一盆冒着热气的温水进来，跪在他面前，声音轻得像耳语：“皇上，泡泡脚能解乏。嫔妾学过些粗浅的按揉法子，您试试？”
弘历愣了愣，看着她蹲下身，小心翼翼褪去他的鞋袜，将他的脚放进温水中。她的指尖轻轻按着足底的穴位，力道不重不轻，酸胀的疲惫顺着暖意渐渐散开。“你倒会这些？”他语气里带着讶异。
“嫔妾在家时，额娘常犯腿疼，嫔妾便学了些按揉的法子替她解乏。”魏嬿婉垂着头，发丝落在额前，“皇上为国事劳心，嫔妾帮不上别的，只能做这些小事。”
弘历望着她的发顶，忽然伸手抚了抚她的头发，指尖划过她鬓边的银钗，声音里带着难得的温情：“有你在身边，朕倒真松快不少。”那夜他留在了永寿宫，第二日便让李玉送来了一匣子上好的和田玉，说是“赏给魏贵人按揉时垫手”。
消息传到咸福宫，高曦月气得砸碎了整套汝窑茶具；金玉妍对着铜镜描眉，笔尖戳得眉粉乱飞；顺嫔则在佛堂里枯坐了半日，佛珠被捻得发亮。后宫的妒火像暗燃的炭，在无人处烧得炽烈，唯有永寿宫的暖香依旧清淡。
那日弘历在永寿宫歇下，晨起时见魏嬿婉正坐在窗边，借着晨光缝补他昨日被钩破的龙袍袖口。阳光落在她侧脸，将她低垂的眼睫映出浅浅的影，素净的衣料衬得她愈发温婉。
弘历走过去，从身后轻轻环住她的腰，下巴抵在她发顶：“这些活让宫女做就是，何必自己动手？”
魏嬿婉回头，眼底漾着浅淡的笑，指尖还捏着银针：“皇上的衣裳，嫔妾亲手缝才放心。再说，能为皇上做些事，嫔妾心里才踏实。”
弘历望着她温顺的眉眼，忽然想起长春宫初见时那个怯生生的宫女，如今竟成了最懂他的人。他低头在她额上印下一个轻吻，声音柔得像化了的蜜：“朕的嬿婉，果然最合朕的心。”
窗外的阳光透过窗棂，在金砖上投下斑驳的影，永寿宫的暖香混着针线的棉絮气，漫得满殿都是。魏嬿婉靠在弘历怀里，嘴角噙着浅浅的笑——她比谁都清楚，这后宫的宠信从不是偶然，藏在每一盏温茶的度数里，每一句贴心的话里，更藏在对人心的精准拿捏里。而那些暗处的妒火，不过是她步步高升的注脚罢了。