午后的养心殿静得只剩御笔落纸的沙沙声，穿堂风带着殿外石榴花的甜香，拂过铺着明黄锦缎的御案，案上半叠朱批奏折旁，令妃送来的秀女名册摊开着，烫金的名字在柔光里泛着温润的光泽。弘历斜倚在紫檀木御座上，指尖捏着柄羊脂玉放大镜，目光缓缓扫过名册，在“富察兰茵”的名字上停顿片刻——那是孝贤皇后的族侄女，眼底便多了几分考量；划到“戴佳舒窈”时，又想起直隶总督那苏图的刚正，指尖轻轻顿了顿。殿角冰盆里的碎冰偶尔碰撞，发出清脆的声响，倒让这闷热的午后多了几分雅致的沉静。
“李玉，”弘历放下放大镜，声音平和却带着帝王的威仪，指尖轻轻敲了敲名册边缘，“前日选秀你在殿外候着，小太监们回禀的那些姑娘的表现，再跟朕说说。”
侍立在侧的李玉连忙躬身，语气恭敬又不失条理：“回皇上，小太监们说，富察姑娘当日与娴贵妃论围棋，说起‘攻守当守中庸’时条理分明，一举一动都透着孝贤皇后家族的雍容，半分浮躁气都没有；戴佳姑娘说起骑射，道‘骑射练的是心性沉稳，不是争强好胜’，句句实在，有将门女儿的稳劲；钮祜禄姈月姑娘最是沉得住气，论理家时只提‘守规矩、省用度、妥帖待人’，娴贵妃当时就赞她‘静如兰，稳如松’。”
他顿了顿，又细细补充：“巴林姑娘爽朗却不失分寸，说‘入宫便守宫规，骑射只当闲时消遣’；拜尔葛斯姑娘绣了幅草原雄鹰，针脚细密，性子也柔得像春日的草原风；陈姑娘的簪花小楷，皇上当日见了就夸‘有江南的灵气’；林姑娘背《诗经》时语调舒缓，武姑娘说‘拳脚只为护己，绝不多生事端’——几位姑娘的品性，都合宫里的规矩。”
弘历点点头，指尖在名册上轻轻划动，目光里多了几分决断：“富察氏是孝贤皇后的族侄女，品性端方，授贵人，称‘晋贵人’。”又停在“戴佳舒窈”处：“戴佳氏父亲是直隶总督，她自己有底气却不张扬，也授贵人，称‘忻贵人’。”
翻到“钮祜禄姈月”时，弘历想起令妃回禀的“不抢风头、只重本分”，便说：“钮祜禄氏沉稳内敛，先授常在，称‘谨常在’，往后看她行事再议晋封。”余下几人，他略一沉吟，便定了：“巴林氏为颖常在，拜尔葛斯氏为恪答应，陈氏为陈答应，武氏为武答应，林氏为林答应。”
李玉连忙取来明黄圣旨，研好松烟墨，墨香混着殿内的熏香，漫开淡淡的雅致。弘历提笔蘸墨，御笔落下，每个名字后的位分都写得规整大气，末了盖下“乾隆御笔”的盘龙印玺，递给李玉时特意叮嘱：“传旨内务府，十日后让新人入宫，给他们留足准备时间——宫苑要修缮，别失了皇家体面。”
“嗻。”李玉刚要退下，殿外传来太监的通报：“令妃娘娘求见——”
弘历抬眼，嘴角多了几分柔和：“让她进来。”
令妃魏嬿婉提着描金食盒走进来，杏色绣海棠的宫装在午后的光里显得格外温婉，食盒上的缠枝莲纹随着她的步子轻轻晃动。她先给弘历行了个标准的屈膝礼，声音柔缓得像春日的流水：“皇上还在忙？臣妾炖了冰糖银耳羹，加了些去心火的莲子，给皇上解解暑气。”说着让宫女把食盒里的羹汤盛在白瓷碗里，清甜的香气瞬间漫开，混着殿内的熏香，格外宜人。
弘历接过羹汤，尝了一口，莲子炖得软糯，冰糖甜度也恰到好处，便笑道：“你倒细心。方才朕已定下秀女的位分，还让她们十日后入宫，你瞧瞧。”说着把圣旨递过去。
令妃双手接过，指尖轻轻拂过圣旨上的字迹，目光在“恪答应”“陈答应”处顿了顿——位分虽低，却也合规矩，随即屈膝：“皇上定的极妥帖，十日后入宫，内务府也有时间好好准备。臣妾这就去翊坤宫，跟娴贵妃姐姐商议住处安排，定不叫新人入宫后乱了章法。”
弘历放下瓷碗，想起两个孩子，语气又软了几分：“永璐和璟妧今日怎么样？五个月大的孩子，正是娇弱的时候，可得多上心。”
“谢皇上挂心，”令妃眼底漾起母性的柔意，语气里满是细致，“永璐今日醒着时还咿呀学语，抓着乳母的手指不放，太医说这是练抓握的好时候；璟妧更黏人，抱着皇上赏的那只玉如意啃咬，乳母想拿开都不肯——太医说这是长牙前的正常反应，还特意给了些软布牙胶。两个孩子都乖得很，没闹脾气。”
弘历听了，嘴角露出一丝浅淡的笑意，指尖轻轻叩了叩御案：“孩子们安好便好。你跟娴贵妃议住处时，多想着些——新人初入宫，住处要清静些，别让她们刚进来就卷入是非；还有十日，你们也能慢慢安排，比如让各宫掌事嬷嬷提前熟悉新人的性子，免得到时手忙脚乱。”
“是，臣妾省得。”令妃又行了一礼，捧着圣旨退出养心殿，夏日的光映着她的影子，在青砖上轻轻晃动，空气中还残留着她裙摆上海棠绣纹的淡香。
翊坤宫的正厅里，冰盆里的冰块冒着丝丝寒气，案上摆着刚沏好的雨前龙井，青花瓷碗里的茶叶缓缓舒展，汤色清亮得像春日的湖水。甄嬛坐在窗边，手里翻着内务府送来的宫苑名册，窗台上的茉莉开了，淡香随着穿堂风飘进来，格外舒心。见令妃进来，她放下名册，笑着招手：“你来得正好，皇上定了位分吧？我刚听内务府的人说，皇上给了十日准备时间，倒也充裕。”
令妃在甄嬛对面坐下，宫女连忙添了杯茶，茶汤里飘着几片茉莉花瓣。她把圣旨递过去，语气带着几分轻快：“皇上定了，富察兰茵为晋贵人，戴佳舒窈为忻贵人；钮祜禄姈月为谨常在，巴林湄渃为颖常在；拜尔葛斯诺敏为恪答应，陈蓁蓁为陈答应，林安歌、武攸宁都是答应。还特意说十日后入宫，让内务府好好准备。”
甄嬛接过圣旨，指尖划过“谨常在”三个字，眼底闪过一丝了然——太后属意的人，位分虽不算顶高，却也稳妥，十日的准备时间，足够把所有细节都捋顺。她抬眼看向令妃：“住处得按位分和性子来安排，既合规矩，又能少生事端。对了，启祥宫如今住着慎嫔，她素来喜静，不常与人往来，怕是不便再安排新人；永和宫只住着玫贵人，她近来少言寡语，不大与人交际，也不适合添人。咱们得重新盘算盘算。”
令妃闻言，也跟着点头：“姐姐提醒得是，我倒忘了这茬。慎嫔住启祥宫有些时日了，那宫的布局她最习惯，贸然加人反倒不妥。那循贵人……她是直隶总督的女儿，性子稳，不如安排在景仁宫？景仁宫住着恭贵人和安常在，那儿清净，主殿宽敞，小厨房也有，她想吃些家乡菜也方便，离养心殿不远不近，既合贵人规制，也显不出张扬。”
“景仁宫是个好去处，”甄嬛颔首赞同，指尖点了点名册上的“延禧宫”，“愉妃如今住延禧宫，她话少却心细，最会照拂人。恪答应是蒙古姑娘，性子温婉，让她住延禧宫的偏殿，跟愉妃作伴正好，再让内务府给偏殿添些蒙古样式的羊毛毯，再摆上两盆她家乡常见的马兰花，定能让她少些思乡之情。”
令妃眼睛一亮：“姐姐考虑得太周全了！愉妃姐姐素来妥帖，恪答应跟着她，咱们也放心。那晋贵人、谨常在和颖常在，还是按之前的想法安排在咸福宫？咸福宫有三间殿，清净宽敞，掌事宫女也是太后宫里出来的老人，懂规矩，能照拂她们，离姐姐的翊坤宫也近，有什么事咱们也能及时知晓。”
“就按这个来，”甄嬛笑道，“咸福宫的旧窗纱得换成新的杭绸，再添些江南新贡的青瓷摆件，晋贵人是皇后族亲，用度上得合她的身份；谨常在喜静，给她的殿里多摆些书架，添些理家相关的典籍；颖常在爽朗，院子里可以设个小箭靶，让她闲时能练练骑射，也解闷。”
令妃接着说：“林答应通诗词，武答应会拳脚，性子都平和，储秀宫住着舒嫔，舒嫔低调不爱争，让她们俩住储秀宫的偏殿正好，给林答应的偏殿摆上些诗词集，再备个好砚台；武答应那边，给她置个练拳的软垫，免得她闷得慌。陈答应是江南人，性子软些，钟粹宫有纯嫔和婉贵人，她们也能多照看些，钟粹宫的窗棂该刷层新漆了，趁这十日补一补，看着也亮堂。”
“妥当，”甄嬛端起茶杯，饮了一口，“还有玫贵人那边，让内务府给永和宫多送些她爱吃的蜜饯，虽不常与人往来，也别让她觉得被冷落；慎嫔在启祥宫，她爱清静，平里让宫人少去叨扰，只把院子里的杂草除了，再给她的窗边添盆兰草就行。”
令妃连忙应下：“姐姐想得太周到了！我这就让人去知会内务府总管，让他亲自盯着——景仁宫的小厨房检修、咸福宫的窗纱更换、延禧宫的羊毛毯添置，还有各宫的份例清点，每一项都得列个清单，每日递份进度折子，免得漏了纰漏。”
“嗯，”甄嬛放下茶杯，目光望向窗外，窗台上的茉莉开得正好，“再叮嘱总管，让各宫掌事宫女提前打听新人的喜好，比如晋贵人爱喝雨前龙井，禧常在喜欢素色锦缎，十日后新人入宫，也好让她们一进门就觉得舒心。答应们位分低，容易被底下人怠慢，得让总管特意吩咐，谁要是敢在这事上偷懒耍滑，定不饶他。”
令妃点头：“姐姐放心，我会亲自去内务府一趟，把这些话跟总管说透，还会让他派个得力的太监，每日去各宫查看准备情况，确保万无一失。”
两人正说着，宫女进来回话：“娘娘，嘉妃宫里的小太监在宫门外打听，问新人们的位分和住处定了没有，还问什么时候入宫。”
甄嬛眼底闪过一丝淡光，端起茶杯轻轻抿了一口，语气平静：“让他问去吧，就说皇上定了十日后入宫，住处还在跟内务府商议——嘉妃素来爱打听，咱们越是不把话说透，她越不敢轻举妄动。十日的时间，足够咱们把所有准备都做扎实，就算她想钻空子，也找不到机会。”
令妃也笑了笑：“姐姐说得是，嘉妃要是想查新人的底细，总得费些时间，咱们正好借着这十日，把住处、份例都安排妥，等新人入宫时，一切都按规矩来，她也挑不出错。”
商议完住处，令妃便起身告辞，往内务府去了。甄嬛坐在窗边，拿起宫苑名册，指尖在景仁宫、延禧宫、咸福宫的名字上轻轻划过——新人入宫在十日之后，这十日既是准备期，也是观察期。太后属意的谨常在，朝臣之女忻贵人、晋贵人，蒙古来的颖常在、恪答应，江南出身的陈答应、林答应，各有背景，往后的格局，怕是要在这十日的准备里，悄悄埋下伏笔。
暮色渐浓，紫禁城的宫灯一盏盏亮起，暖黄的光映着各宫忙碌的身影。咸福宫的宫人们已经开始清点库房里的锦缎，盘算着十日内要赶制多少床素色被面；景仁宫的工匠们扛着工具进了宫，准备检修小厨房的灶台；延禧宫的宫女们在偏殿里打扫，等着内务府送蒙古羊毛毯来；储秀宫、钟粹宫也都透着灯火，连清净的启祥宫，都有宫人在院子里除杂草，永和宫的小太监则捧着新到的蜜饯，轻手轻脚地送进殿内。
养心殿里，弘历看着李玉送来的内务府准备清单，上面列着十日内要完成的事项：景仁宫灶台检修、咸福宫窗纱更换、延禧宫羊毛毯添置、各宫份例清点，每一项都标注了负责人和进度节点。他满意地点点头，起身走到窗边，望着宫外的夜色——十日后新人入宫，后宫的水会动，但他要的，从来不是波澜壮阔，而是在平衡中安稳。娴贵妃的稳、令妃的细、太后的算，甚至玫贵人的淡、慎嫔的静，都得在这十日的准备里，找到各自的分寸。
景阳宫里，嘉妃金玉妍听着小太监的回禀，指尖摩挲着腕间的赤金缠枝镯，嘴角勾起一丝冷笑：“还有十日？倒正好，我倒要查查，那钮祜禄姈月到底跟太后是什么关系，循贵人背后的直隶总督，又跟娴贵妃有没有牵扯。”说着便让小太监去查新人的家世底细，打算这十日里先摸清门路。
延禧宫的廊下，愉妃正看着宫女打扫偏殿，听说明日要送蒙古羊毛毯来，眼底多了几分柔和：“恪答应是蒙古姑娘，远离家乡不容易，咱们多照拂些，让她在宫里能安心些。”
启祥宫里，慎嫔看着宫人在窗边摆上兰草，轻轻叹了口气：“十日后新人入宫，宫里又要热闹些了，只盼着别扰了这清净。”
夜色更深，紫禁城的灯火渐渐暗了，只有内务府的衙署还亮着灯，太监们围着准备清单，一一核对：景仁宫的灶台需两日内检修完，咸福宫的窗纱要换三十匹，延禧宫的羊毛毯得是蒙古上等的……灯光下，每个人都在为十日后的新人入宫忙碌着。
十日的时间，说长不长，说短不短。对甄嬛和魏嬿婉来说，是稳住后宫平衡的准备期；对金玉妍来说，是探底新人底细的机会；对慎嫔、玫贵人来说，是守护一方清净的等待；对即将入宫的姑娘们来说，是最后一段自在的时光。而这紫禁城的朱红宫墙里，所有的暗流与准备，都在等着十日后的那一天——当新人踏入宫门的那一刻，新一轮的后宫博弈，便会悄然拉开序幕。