实验室里弥漫着能量过载的焦糊味和一股难以言喻的、混合了腐败与虚空气息的恶臭。那团扭曲血肉的突然消失，并未带来丝毫轻松，反而让空气凝重得如同铅块。
凌嫣瘫坐在地，脸色惨白，嘴唇还在微微颤抖，显然被刚才那东西的诡异和自身险些酿成大祸的后怕所淹没。几个助手更是面无人色，几乎要晕厥过去。
秦守面沉如水，机甲面罩下，眼神锐利如刀，扫过实验室每一个角落。他没有立刻责备凌嫣，当务之急是搞清楚到底发生了什么，以及……这背后到底藏着什么。
“K-01，全面扫描实验室，一丝一毫的能量残留、物质痕迹、信息波动都不能放过！”秦守的声音冷得像冰。
“执行深度扫描。”K-01的碎金色瞳孔光芒大盛，殖装手臂延伸出数条细微的能量探针，如同最精密的扫帚，开始梳理这片混乱的空间。数据流在她眼中以前所未有的速度奔涌。
艾德娜的全息影像也出现在实验室，看着眼前的景象，眉头紧锁：“虫族的‘赠品’……果然是个陷阱。它们算准了我们会对禁忌技术产生好奇，也算准了我们可能拥有进行初步验证的条件（比如凌嫣的技术能力和那所谓的‘生物样本’）。”
“不仅仅是陷阱，”秦守走到那缕即将彻底消散的黑烟前，试图用生死源核的力量捕捉其最后一丝道韵，“这更像是一次……‘钓鱼执法’。用诱饵触发某个‘开关’，从而验证它们的某些猜想，或者……激活某个潜伏的‘坐标’。”
就在这时，K-01的扫描有了初步结果：“发现异常空间锚点残留。目标消失前，曾短暂开启一个极其微小、极不稳定的亚空间通道，通道另一端坐标无法追踪，但能量签名与‘幽阁’活动区域及‘归墟’深层波动存在高度关联。”
“通道是双向的？”秦守立刻抓住关键。
“根据能量逸散模式分析，有97.3%的概率是单向输出。目标被‘传送’走了。但存在2.7%的概率，有极其微量的‘信息’或‘标记’在通道关闭前被反向注入本空间。”K-01的回答严谨而惊悚。
反向注入？！也就是说，那鬼东西消失前，可能还留下了点什么“纪念品”？
“找！就算把实验室拆了，也要把那可能存在的‘标记’给我找出来！”秦守下令。
整个实验室被彻底封锁，所有人员接受最严格的检查和隔离（包括精神层面）。K-01联合启明星号的技术团队，动用了一切可用的手段，对实验室进行了分子级别的筛查。
时间一分一秒过去，气氛压抑得让人喘不过气。
终于，在几乎要将整个实验室地板都掀起来的时候，一个极其隐晦的发现，让所有人的心再次提了起来。
“在培养皿基座下方的能量传导符文节点处，发现异常能量附着。”一名技术官报告，“该能量性质极其惰性，几乎与背景辐射无异，但其内部……封装了一段经过多重加密的、结构奇特的信息流。”
那段信息流被小心翼翼地提取出来，呈现在主屏幕上。它不像任何已知的编码，更像是一段……生物神经脉冲的拓扑图谱，或者说，是一段用规则线条书写的……“求救信号”？
信息的内容经过K-01的初步破译，断断续续，充满了杂音和扭曲：
“……囚笼……痛苦……坐标……黑雾……核心……阻止……仪式……归来……”
信息到此中断，但其中蕴含的绝望与急切，却清晰地传递给了每一个感知到它的人。
“囚笼？痛苦？仪式？”凌嫣喃喃道，联想到那团血肉扭曲痛苦的模样，一个可怕的猜想浮上心头，“难道……那东西……曾经是一个……活生生的意识？被幽阁用禁忌技术改造、囚禁，变成了那副鬼样子？它最后是在……向我们求救？还是……在传递警告？”
“黑雾核心……指的是黑雾星云深处，幽阁正在挖掘的东西？”艾德娜分析道，“‘阻止仪式’……幽阁到底想干什么？召唤什么？让什么‘归来’？归墟的某个具体存在？”
秦守盯着那段破碎的信息，脑海中飞速整合着所有线索：虫族的诱饵与“钓鱼执法”，幽阁在黑雾星云的诡异挖掘，这团蕴含痛苦意识、可能来自幽阁实验体的血肉，以及这段指向“仪式”和“归来”的求救（或警告）信息……
一条模糊但危险的脉络逐渐清晰。
虫族知道幽阁在进行某种危险的禁忌实验，可能与归墟有关。它们自己不便或不愿直接干预，于是利用“赠品”引诱雷云郡上钩，触发这个“实验体”身上的某种机制，一方面借此窥探幽阁的实验进度和目的，另一方面，也是将雷云郡彻底推向幽阁的对立面，逼着他们去阻止这个“仪式”！
好一招驱虎吞狼，一石二鸟！
“我们被当枪使了，而且使唤得明目张胆。”秦守冷笑一声，“这位甲方爸爸，不仅给钱大方，派起活儿来也是毫不客气，连‘自愿加班’都给我们安排好了。”
“那我们怎么办？”墨七摩拳擦掌，他对于干掉幽阁那帮藏头露尾的家伙毫无心理负担，“总不能真看着它们搞出什么毁灭世界的大动静吧？”
“当然不能。”秦守眼神锐利，“不管虫族有什么算计，这个‘仪式’如果真的涉及归墟深层力量，一旦成功，对苍梧界、对雷云郡都绝对是灭顶之灾。我们没得选。”
他走到星图前，目光锁定黑雾星云的方向。
“但是，干活归干活，报酬和精神损失费，可不能少。”秦守话锋一转，脸上又露出了那种熟悉的、带着点奸商气息的笑容，“K-01，把我们实验室‘遭受不明来源规则污染攻击’，以及截获‘关键预警信息’的‘事故报告’和‘情报分析’，整理得‘惊心动魄’一点，尤其是要突出我们为了获取这份宝贵情报所承担的‘巨大风险’和‘惨重损失’！”
众人先是一愣，随即恍然大悟。长老这是要……反向敲甲方竹杠？！
“然后，”秦守继续道，“把这份报告，连同我们对‘幽阁仪式’的初步判断，一起发给我们的‘好邻居’。语气要沉重，要悲壮，要突出我们为了‘共同利益’和‘宇宙和平’所做出的‘伟大牺牲’！最后，‘委婉’地询问，针对这种远超合同范围的、突发性的、高风险的‘紧急防御性调查任务’，贵方是否有相应的‘危机响应基金’或‘特别行动补贴’？”
指挥所里安静了几秒，随即爆发出压抑不住的低笑声。就连K-01的嘴角，似乎都微不可查地向上牵动了一下像素点。
“长老，您这……”凌嫣破涕为笑，感觉心情都轻松了不少。
“这叫合理争取乙方权益。”秦守一本正经，“总不能白干活，还白受惊吓吧？再说了，它们不是喜欢‘研究价值’和‘创新性’吗？我们这次‘被动触发式情报获取’和‘高风险预警分析’，难道不值点‘研究经费’？”
于是，一份声情并茂、数据详实、充分体现了雷云郡“无辜受害”与“英勇担当”的报告，被精心包装后，发送给了虫族。
这一次，虫族的回复稍微慢了一些，似乎在“评估”这份突如其来的“账单”。
几个小时后，回复抵达：
“事故报告及情报分析已接收。对贵方遭遇 ‘未授权规则污染’ 表示关注。”
“关于‘幽阁仪式’ 之判断，与蜂群独立监测数据存在 82.5% 吻合度。威胁等级评估上调至 ‘临界’。”
“鉴于事态紧急性与情报价值，特批‘危机响应基金’：标准单位 ‘灵晶’ x 1000，特种规则防护材料 ‘虚空庇护所镀层’ （足以覆盖 ‘星穹守护者’ 机甲及小型飞船）。”
“此补贴为一次性，不构成后续任务报酬惯例。”
“——紧急事态应对与资源调配阵列，mu-3。”
资源清单随后发送到位。
看着到账的灵晶和那听起来就很高端的“虚空庇护所镀层”技术资料，指挥所里再次陷入了沉默。
居然……又要到了？！
虽然虫族强调是“一次性补贴”，但这无疑再次证明了秦守策略的有效性——在面对这个“效率至上”的甲方时，充分展示“价值”和“损失”，是争取资源的不二法门。
“看来，我们的甲方爸爸，还是很‘讲道理’的嘛。”秦守满意地点点头，“好了，拿人钱财，与人消灾。准备一下，我们要去黑雾星云，‘拜访’一下我们的幽阁‘朋友们’了。”
他活动了一下机甲的手臂，眼中战意升腾。
“这次，咱们可是带着‘加班费’和‘精神损失费’去干活的，得给甲方爸爸展现出相应的‘专业水准’才行！”
这被迫的“自愿加班”，看来是躲不掉了。但带着丰厚补贴去加班，感觉……似乎也没那么糟糕了？
至少，秦守是这么安慰自己的。