世子府的后院，从来都不是铁板一块。过去，苏玉华凭借着世子妃的尊位、将军府嫡女的背景以及掌管中馈的权力，将一众姨娘压制得服服帖帖。然而，自苏婉清“意外”承宠，尤其是她展现出与传闻中截然不同的聪慧与沉静，并隐隐得到世子几分青眼后，那看似稳固的权力天平，开始发生了微妙的倾斜。
苏玉华的失势，并非一蹴而就，却如滴水穿石，在每个人心中留下了痕迹。世子去栖梧苑的次数明显少了，偶尔问起后院事务，也不再像从前那样全权交由苏玉华处置，反而会多问几句其他几位有子姨娘的近况。更重要的是，那份独属于正妃的、不容置疑的威严，似乎因苏婉清这个“意外”的存在，而松动了几分。
最先察觉到这变化，并蠢蠢欲动的，是二姨娘柳氏。她育有庶长子，本就自视甚高，往日迫于苏玉华的威势不得不隐忍。如今见苏玉华接连受挫，而新得宠的苏婉清根基尚浅，她的心思立刻活络起来。
这一日，借着几位姨娘一同在花园亭中观赏新开的秋海棠的机会，柳姨娘扶着丫鬟的手，摇着一柄团扇，状似无意地叹息道：“这秋海棠开得虽好，终究比不得春日牡丹雍容华贵。只是啊，再名贵的花，若失了滋养，也难免颜色黯淡，就如同……呵呵，瞧我，胡说什么呢。”
她的话意有所指，目光轻飘飘地扫过不远处被簇拥着、却明显强撑笑意的苏玉华，又很快收回。
一旁的四姨娘周氏，性子看似温和，实则心思缜密。她育有一子一女，平日里不显山不露水，但为自己孩子谋划的心却从未停止。她闻言，只是轻轻拨弄着茶盏，低声道：“柳姐姐说的是。花无百日红，人无千日好。咱们做姨娘的，不求那泼天的富贵，只求自个儿的孩子能平安顺遂，将来……能有个好前程罢了。”她将“好前程”三个字，咬得微不可察地重了些。
三姨娘吴氏，性子相对急躁些，因只生了一个女儿，在府中底气稍弱，平日里没少受苏玉华身边人的气。她立刻接口，声音带着几分压抑不住的快意：“可不是嘛！有些人啊，占着高位，却德行有亏，连个下贱庶女都拿捏不住，反倒让人家爬到了头上，真是笑话！依我看，这府里的风气，也该变一变了！总不能老是让某些人一手遮天，委屈了咱们和哥儿姐儿！”
几位姨娘交换着心照不宣的眼神。她们都听懂了彼此话中的深意。打压苏玉华，就是为她们自己和孩子们争取更大的空间和利益。而目前风头正劲却看似“无根无基”的苏婉清，在她们眼中，更像是一把可以用来对付苏玉华的、暂时还不会伤到自己的“好刀”。
“说起来，那位新来的苏姨娘，倒是个妙人。”柳姨娘用团扇掩着唇，压低声音，“不声不响的，竟能让娘娘吃了瘪。我瞧着，世子爷对她，似乎也有些不同。”
“再不同，也不过是个姨娘，还是个庶出的，能翻起什么大浪？”吴姨娘有些不以为然。
周姨娘却缓缓摇头，眼中闪过一丝精光：“妹妹此言差矣。眼下她是翻不起大浪，但正因如此，才更好用。她与娘娘……可是有‘旧怨’的。咱们只需在旁，稍稍……扇点风，点把火，让她们鹬蚌相争便可。至于谁能得利……”她意味深长地笑了笑，没有再说下去。
柳姨娘赞许地看了周姨娘一眼：“周妹妹果然通透。正是这个理儿。咱们也不必明着做什么，只需在各自院里，对下人稍加约束，对那位苏姨娘那边……行些方便。比如，她院里若要领个什么东西，下面的人别太刁难；若有什么闲言碎语不利于娘娘的，也不必急着去澄清……这府里的水，自然就浑了。”
“妙啊！”吴姨娘抚掌轻笑，“还是柳姐姐和周姐姐想得周到！咱们就静观其变，必要时……再推一把！”
一个松散却目标一致的“姨娘联盟”，在这秋海棠的花影下，悄然成型。她们默契地决定，暂时联合起来，利用苏婉清与苏玉华之间的矛盾，暗中给苏玉华使绊子，削弱她的势力，同时观察风向，伺机为自己牟利。
接下来的日子，世子府的后院果然“热闹”了许多。
苏玉华明显感觉到，自己的命令在下达时，不如以往那般顺畅了。有时她想克扣一下其他姨娘的份例，或是找由头敲打一下不听话的奴才，总会遇到各种无形的阻力。不是管事的妈妈推三阻四，就是有其他姨娘“恰好”在世子面前提上一嘴，让她投鼠忌器。
而关于她“善妒”、“容不下人”、“连自家庶妹都打压”的流言，也开始在府中悄然蔓延。虽然不敢明着传，但那窃窃私语和异样的眼神，却让苏玉华如芒在背。
更让她恼火的是，她发现柳姨娘、周姨娘等人，似乎对漱玉轩那边格外“关照”。有几次她故意想找苏婉清的麻烦，都被她们或明或暗地挡了回来。虽然苏婉清本人依旧深居简出，低调行事，但有了这些姨娘若有若无的“维护”，她的日子确实好过了不少。
苏玉华气得在栖梧苑摔了好几套茶具，对着钱妈妈咬牙切齿：“这群贱人！见风使舵的东西！竟敢联合起来跟本妃作对！还有那个苏婉清，定是她暗中捣鬼，勾连了这些贱人！”
孙妈妈连忙劝慰：“娘娘息怒！不过是一群乌合之众，成不了气候！等娘娘寻到机会，收拾了漱玉轩那个，她们自然就老实了！”
然而，苏玉华心里清楚，今时不同往日。世子对她的信任已大打折扣，而那群姨娘联合起来的力量也不容小觑。她感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，四处受制。
后院的风，吹向了与栖梧苑相反的方向。姨娘们的联盟虽各怀鬼胎，却在共同利益的驱使下，形成了一股不容忽视的暗流，不断冲击着苏玉华摇摇欲坠的权威。而这股暗流的核心，那个被她们视为“利刃”的苏婉清，此刻正坐在漱玉轩内，安静地听着云翠禀报府中最新的动向，唇角勾起一抹冰冷的、洞悉一切的弧度。