当那声撕心裂肺的“娘亲”再次穿透梦境，将她从血色的回忆中狠狠拽出，她攥紧濡湿的锦被，在无边的黑暗中睁开双眼——那未干的泪痕之下，是比地狱业火更加炽烈、也更加冰冷的复仇决心。
夜色，是记忆最好的温床，也是噩梦最佳的舞台。
苏婉清又梦到了瑞哥儿。
不是他聪慧背诗时的模样，不是他提笔作画时的专注，甚至不是他缠绵病榻时的虚弱。而是最后那一夜，风雪交加，他小小的身体冰冷僵硬，灰败的小脸上，那双曾经清澈明亮的眼睛死死圆睁，瞳孔里凝固着无尽的委屈与痛苦。他用尽最后一丝气力，嘴唇翕动，那破碎的、含混的，却如同惊雷般炸响在她魂魄深处的声音——
“娘……亲……”
“娘亲——！”
苏婉清猛地从榻上弹坐起来，胸口剧烈起伏，冷汗已浸透了单薄的寝衣。黑暗中，她大口地喘息着，那声呼唤仿佛还萦绕在耳畔，如此清晰，如此真实，带着血淋淋的穿透力。
她下意识地伸出手，想要抓住什么，却只抓到一片冰凉的虚空。
泪水，毫无预兆地汹涌而出，顺着苍白的脸颊无声滑落。不是啜泣，没有声音，只有滚烫的液体肆意流淌，仿佛要冲刷掉那刻骨铭心的画面。她死死攥紧了身下的被角，指节因用力而泛白，仿佛要将那柔软的布料撕裂。
八年！整整八年！她眼睁睁看着她的孩子从出生到死亡，从聪慧灵秀到被毒害夭折！那种无能为力、那种撕心裂肺的痛，如同最恶毒的诅咒，日夜啃噬着她的灵魂！
恨！
滔天的恨意如同岩浆，在她体内奔涌、咆哮，几乎要冲破这具年轻躯壳的束缚！苏玉华！钱妈妈（已被杖毙）！所有参与其中的人！她一个都不会放过！
这恨，是支撑她从地狱爬回来的唯一动力，是她在无数个孤寂冰冷的夜晚，能够保持清醒、不断筹谋的燃料！
泪水渐渐止住，取而代之的，是一种沉淀到极致的冰冷与坚硬。她抹去脸上的湿痕，眼神在黑暗中锐利如刀。复仇，不能只靠恨意，更需要最精准的算计，最耐心的等待，以及……抓住每一个稍纵即逝的机会。
她想起通过那个被她用一点微薄银钱和“同病相怜”的处境悄悄笼络的、负责打扫外院书房廊下的小丫鬟杏儿，隐约透露出的消息：世子爷明日午后，会从外书房前往演武场，大抵会经过花园靠近水榭的那条青石小径。
一个计划，在她心中迅速成形。
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次日午后，秋阳暖融，却带着一丝不易察觉的凉意。
苏婉清掐算着时间，刻意避开了孙婆子送膳的时辰，悄无声息地离开了听雪轩。她没有走往常那条最偏僻的路，而是绕向了花园水榭的方向。
她今日的装扮，极其素净。一身半旧的月白色襦裙，洗得有些发白，浑身上下无一件首饰，未施半点脂粉。长发也只是用一根最简单的木簪松松绾起，几缕碎发垂在颊边，更衬得她脸色苍白，身形单薄。这与流言中那个“精心打扮”、“狐媚惑主”的形象，截然相反。
她刻意放慢了脚步，在水榭附近的几丛秋菊旁驻足，微微俯身，似在观赏那傲霜的花朵。阳光勾勒出她纤细的脖颈和柔弱的侧影，带着一种易碎的美感。
耳朵，却如同最警觉的猎豹，捕捉着远处的动静。
来了。
沉稳有力、不同于寻常仆役的脚步声，由远及近，伴随着隐约的玉佩轻撞之声。
苏婉清的心跳微微加速，但脸上依旧是一片恰到好处的、带着淡淡忧郁的平静。她维持着赏花的姿势，并未回头。
脚步声在她身后不远处停顿了一瞬。
她能感受到一道审视的、带着威压的目光落在了自己背上。
就是现在！
她像是刚刚察觉到身后的动静，受惊般猛地转过身。那双杏眼，因这突如其来的“惊吓”而微微睁大，里面清晰地映出来人的身影——正是世子夜无殇。
四目相对。
在那极短的、不足一息的瞬间，苏婉清没有像寻常闺秀那般立刻羞怯地垂下眼。她的目光，直直地撞入了夜无殇的眼底。
那双眼睛里，没有谄媚，没有勾引，没有怯懦，也没有流言中所谓的“心机”。只有一片如同秋日深湖般的、化不开的忧郁，以及在忧郁深处，一丝不易察觉的、仿佛历经磨难后残存的坚韧。那眼神复杂得像一个谜，与她此刻素净到近乎寒酸的装扮，形成了一种奇异的、引人探究的矛盾。
夜无殇显然也愣了一下。他见过太多女子看他的眼神，敬畏的，爱慕的，算计的，恐惧的……却从未见过这样的。这不像一个试图爬床的女子该有的眼神。
然而，就在他眉头微蹙，尚未开口之际，苏婉清像是骤然清醒，意识到了自己的“失礼”与“僭越”。她眼中那抹复杂的情绪瞬间消散，被惊慌失措所取代，如同受惊的小鹿般，飞快地、深深地垂下了头，侧身退让到小径一旁，让出了道路。整个动作行云流水，带着一种发自本能的、对尊卑规矩的敬畏。
她甚至微微屈膝，声音细弱蚊蚋，带着清晰的惶恐：“婉清不知世子爷途经，冲撞了爷，请爷恕罪。”
她将自己完全置于一个卑微、惶恐、且严格遵守礼节的庶女位置上。
夜无殇看着她低垂的、露出脆弱脖颈的头顶，以及那身过于朴素的衣裙，脑海中闪过府中近来关于她的那些不堪流言，眉头蹙得更紧了些。流言与她此刻的表现，以及刚才那惊鸿一瞥的眼神，实在难以完全重合。
他并未多言，甚至连脚步都未曾完全停下，只是从喉间发出一声淡漠的：“嗯。”
随即，便带着随从，从她身边径直走过，衣袂带起一阵微凉的风。
直到那脚步声远去，彻底消失，苏婉清才缓缓直起身。她依旧低垂着眼睑，仿佛还未从刚才的“惊吓”中回过神，但唇角，却几不可察地掠过一丝极淡、极冷的弧度。
目的，达到了。
她不需要此刻就获得世子的青睐或同情，那太不现实，也太危险。
她只需要，在他心中种下一颗怀疑的种子。
一颗对苏玉华散布的流言产生些许怀疑的种子。
一颗对她这个“声名狼藉”的庶女，产生一丝与流言不符的、模糊印象的种子。
这就足够了。
她转身，沿着来路，默默地返回听雪轩。背影在秋日的阳光下，显得愈发孤寂单薄。
回到那间冰冷的屋子，苏婉清闩上门，背靠着门板，缓缓吐出一口浊气。方才在花园里的“表演”，耗去了她不少心力。但值得。她成功地，在夜无殇那片对后宅之事漠不关心的心湖中，投下了一颗微小的石子。涟漪虽小，却已荡开。接下来，她要继续扮演好那个“安分守己”、“心怀愧疚”的庶女，耐心等待着，这颗种子在合适的时机，破土而出，成为她撬动命运的一根杠杆。噩梦带来的痛楚与恨意，已化为最冷静的算计，每一步，都踏在复仇的棋局之上。