听雪轩的日子，在表面的沉寂与暗地的筹谋中缓缓流淌。苏婉清依旧维持着那副“忏悔安分”的模样，如同蛰伏在岩缝深处的苔藓，不起眼，却顽强地汲取着每一丝可能的养分。
这一日，负责浆洗的哑婆子（老王头发展的另一条暗线，因其口不能言，更添几分安全）在送来清洗好的衣物时，照例将一个不起眼的、用来装劣质皂角的粗布小包放在了院角的石墩上。苏婉清待其离开后，才若无其事地走过去，将小包拾起。
入手的分量，让她指尖几不可察地一顿。
回到屋内，闩好房门。她迅速打开布包，里面并非皂角，而是一封厚厚的信，以及一叠用油纸包裹得严严实实的物件。她先拆开信，是云默那熟悉而日渐沉稳的笔迹。
信中先是简洁汇报了“锦云轩”的近况。得益于她之前提供的几个新颖别致、又不过于超前的绣样和饰品图样，以及云默精准的眼光和日渐圆滑的处世手腕，锦云轩的生意远超预期。不仅原本的铺面客似云来，更在城西繁华地段成功开设了第一家分号“锦岚阁”。两间铺子相辅相成，主打“雅致新颖”，竟在京城贵女圈中渐渐有了名号。
接着，是触目惊心的账目。信后附着一张简明的收支清单，上面清晰地罗列着近几个月的营收与分红。刨去所有成本、打点及预留的发展资金，此次送至她手中的分红，竟高达八千三百两！
苏婉清看着那个数字，呼吸有瞬间的凝滞。八千三百两！加上她之前积攒下的一万六千两（已扣除给予云默组建护卫队的三千两），她如今手中掌握的银钱，已高达两万四千三百两！
这是一个足以让许多中等官宦家庭咋舌的数字！是她前世作为世子府一个无宠庶女，想都不敢想的天文数字！
云默在信末写道，已按照她之前的吩咐，暗中物色了一批身家清白、有些拳脚功夫的退役兵士或可靠武人，以护院、镖师等名义悄悄聚集，初步的护卫框架正在搭建中。银钱开路，加之云默许以厚酬和“护卫家业”的正当前景，进展颇为顺利。
信纸在指尖微微颤抖，并非因为恐惧，而是源于一种前所未有的、实实在在的力量感。这些冰冷的银票，代表着她挣脱牢笼的可能性，代表着她未来复仇的资本！
她小心翼翼地将那叠银票取出，厚厚的一摞，散发着油墨和纸张特有的气味。她仔细清点，确认无误后，将其与之前积攒的银票合并，用防潮的油布层层包裹，藏于她早已在屋内墙角暗格中掏出的、一个密封的小陶罐里。这是她目前能想到的最安全的存放方式。
巨资在手，心思便活络起来。
首先，是母亲和妹妹。她们在将军府的处境，始终是她心底最深的牵挂。她不能直接给予，那样会暴露自己，也为她们招祸。她沉吟片刻，取出一张一百两的银票，又额外准备了十两散碎银子。一百两足够母亲和妹妹暗中改善一段时日的生活，又不至于数额过大引人怀疑；十两碎银则用于打点刘婆子，并让她传递消息。
她寻了个机会，再次通过老王头的渠道，将银钱和一张只写着“母亲安好？妹勿念，一切有我。保重自身，勿露痕迹。”的字条，辗转送到了刘婆子手中。她知道，刘婆子虽贪财，但经过几次打交道，已隐约明白这位三小姐并非表面那般简单，且出手大方，只要利益足够，嘴巴便会足够严实。
做完这一切，苏婉清心中稍安。至少，母亲和妹妹那边，短期内无需为银钱过于忧心了。
然而，几乎是与此同时，栖梧苑内，却是另一番景象。
苏玉华斜倚在贵妃榻上，艳丽的面容上笼罩着一层挥之不去的阴郁。世子前两日偶然问起她“病情”，虽只是随口一提，却让她心惊肉跳。她精心设计的“爬床”污名，似乎并未完全打消世子对那个贱人的一丝残留印象（哪怕只是基于容貌），这让她如坐针毡。加之近来府中关于她“苛待”妹妹的流言虽有平息，但总有几个不开眼的姨娘眼神怪异，更让她心烦意乱。
“娘娘可是在为听雪轩那位烦心？”玉华的心腹丫鬟春桃，小心翼翼地奉上茶水，声音娇柔地问道。
苏玉华瞥了她一眼，没好气地“嗯”了一声。
春桃眼中闪过一丝精光，压低声音道：“奴婢愚见，那位如今名声已毁，如同秋后蚂蚱，蹦跶不了几日。娘娘何必为她动气，伤了身体？只是……留着终究碍眼，且世子爷似乎……”
她恰到好处地停顿，观察着苏玉华的脸色，见其眉头蹙得更紧，才继续道：“明着来恐落人口实，不若……换个更稳妥的法子。”
“哦？你有何主意？”苏玉华微微坐直了身子。
“奴婢听闻，是药三分毒。有些药材，单用无碍，甚至有益，但若与某些日常饮食相合，天长日久，便能于无声处损人根基……”春桃的声音压得极低，带着一种阴冷的蛊惑，“譬如，气血渐亏，精神不济，容颜憔悴……看起来，便如同自身福薄，体质羸弱所致。届时，莫说承宠，便是想安然活着，都需仰仗娘娘您的‘照拂’……”
苏玉华目光一凝，仔细打量着春桃。这计策，比之前直接下猛药更加隐蔽，更加恶毒。它不追求立时毙命，而是要一点点蚕食苏婉清的健康和青春，让她在漫长的痛苦中凋零，最终“合理”地香消玉殒，还不会引人怀疑。
“你可知，具体如何操作？”苏玉华的声音里听不出情绪。
“奴婢家中曾有个远亲略通药理，知晓一些相生相克之道。只需在每日的饮食中，悄悄加入些许‘佐料’，份量极轻，寻常医者绝难察觉。日积月累，效果自现。”春桃信心满满地答道。
苏玉华沉默了片刻。她在权衡。此法虽慢，却足够安全，正好契合目前苏婉清“安分”的局面，不易打草惊蛇。而且，看着那个贱人一点点枯萎，似乎……比让她立刻死了，更解心头之恨。
“此事，交由你去办。”苏玉华终于开口，语气冰冷，“务必谨慎，若有半点差池……”
“奴婢明白！定不负娘娘所托！”春桃连忙躬身，眼中闪过一抹得意之色。
秋风掠过听雪轩的屋檐，带来远方集市隐约的喧嚣，也带来了栖梧苑内新酝酿的致命寒意。苏婉清抚摸着怀中那象征力量的陶罐，目光穿透窗纸，望向未知的黑暗。财富的积累让她拥有了更多的选择，但敌人的獠牙，也变得更加隐蔽和锋利。她如同行走在钢丝上的舞者，一边积攒着腾空的力量，一边警惕着脚下深渊里，悄然升起的毒雾。这场无声的战争，已从名声的攻防，转向了更为残酷的、对身体与意志的持久消耗。