回到“竹西佳处”客栈，气氛已然不同。
马氏姐妹不再是需要严密监视的“毒花”，而是变成了需要保护的自己人，尤其是姐姐马钰洁，与奕帆的关系更是突飞猛进。
在奕帆的房间内，马钰洁和盘托出了所知的一切。
她们出身一个江南小官吏家庭，确姓马，但并非所谓被抄家的官宦之后。
一年前，天魔教的人找到她们，以她们父母的性命相威胁，逼迫她们接受训练，学习礼仪、诗书、歌舞，甚至是如何取悦男子。
她们体内的“相思缠”，是在训练期间就被种下，每月需服食一次缓解丹药，否则便会毒发身亡，痛苦不堪。
此次任务，便是由教中一位长老直接下达，命令她们接近奕帆，不惜一切代价取得其信任，诱发其情欲，套取所谓“海外奇术”的秘密，并随时准备在得到指令后下毒手。
“他们…他们还说，若任务失败，或者我们敢背叛，就…就杀了我们的爹娘…”
马钰洁说到此处，依旧心有余悸，紧紧抓着奕帆的手。
奕帆轻轻拍着她的手背安抚，眼中寒光闪烁道：“好狠毒的手段！
控制人身，还要摧残人心！
伯父伯母现在何处？”
“应该还在绍兴老家，被教中人软禁着。”马钰洁道。
“绍兴…”
奕帆沉吟，这正是他南下的目的地之一。
“放心，此事我记下了。
待我们到了绍兴，定设法救出二老。”
当下，奕帆将他已配制成功的解药取出。
这解药是他根据对毒素特性的分析，结合九阳真气的纯阳属性，以及几种珍稀药材（部分来自京师携带，部分在扬州药铺购得）反复试验而成。
他让马钰洁和马钰彤先后服下，并运功助她们化开药力。
药力运行之下，二女只觉得一股暖流驱散了盘踞心脉已久的阴寒，浑身说不出的轻松，那每月发作一次、令人恐惧的锥心之痛仿佛也随之消散。
她们知道，困扰她们多时的枷锁，真的被打破了！
对奕帆的感激，更是无以复加。
马钰彤看着姐姐和奕帆紧握的双手，又想起今日瘦西湖畔王鹏宇那傻乎乎却真诚的笑容，心中百感交集。
她忽然对奕帆跪下道：“奕公子，不，姐夫！
多谢姐夫救命之恩！
以前…以前是我们对不起你…”
奕帆连忙扶起她道：“过去之事，休要再提。
你们亦是受害者。如今既已脱离魔爪，便安心便是。”
解除了后顾之忧，奕帆开始着手下一步计划。
他让马氏姐妹假意任务仍在进行，暗中却通过她们，了解了一些天魔教在扬州可能的联络方式（姐妹俩所知有限，只知一个大概的联络信号和地点）。
同时，那位王鹏宇王公子，在得知马钰彤也已“弃暗投明”，并且对自己似乎真的有那么点意思之后，更是心花怒放，对奕帆简直奉若神明。
这日，王鹏宇在扬州最负盛名的“得月楼”设下盛宴，郑重邀请奕帆、唐江龙、程潇波以及马家姐妹，说是要答谢奕帆的“成全之恩”。
酒过三巡，菜过五味。
王鹏宇端起酒杯，走到奕帆面前，神色前所未有的严肃和诚恳道：“奕大哥！
我王鹏宇这辈子没怎么佩服过人，但对你，我是真服了！
武功高强，医术通神，智谋深远，更重要的是，为人仗义，胸襟广阔！
不仅救了钰洁钰彤姐妹，还…还成全了我和钰彤！”
他说着，有些不好意思地看了一眼身旁俏脸微红的马钰彤。
“王公子言重了，缘分天定，奕某不过是顺水推舟而已。”奕帆举杯谦逊道。
“不！大哥你就别谦虚了！”
王鹏宇激动道，“若不是你识破阴谋，出手相救，钰彤她们还不知道要受多少苦！
我王鹏宇也可能永远得不到真心人！
这份恩情，比天高，比海深！”
他顿了顿，忽然退后一步，整理了一下衣冠，对着奕帆深深一揖到地，朗声道：
“奕大哥！
你若是不嫌弃我王鹏宇是个只会吃喝玩乐的纨绔子弟，就请受小弟一拜！
从今往后，你就是我王鹏宇的亲大哥！
我王家在湖广、南直隶五城的产业，大哥若有需要，尽管开口！
水里火里，只要大哥一声吩咐，小弟我要是皱一下眉头，就不是人生父母养的！”
他这番话说得掷地有声，情真意切。
虽然他“博爱”的性子依旧，但这份对奕帆的感激和结拜之心，却是不容置疑。
奕帆看着眼前这位家财万贯、性情率真的“富二代”，心中也是感慨。
他起身扶起王鹏宇，笑道：“王兄弟快快请起！
你性情率真，家资丰厚而不骄横，亦是难得。
既然兄弟不弃，奕某便认下你这个弟弟！”
“大哥！”
王鹏宇欣喜若狂，连忙给奕帆斟满酒，道：“小弟敬大哥一杯！”
唐江龙在一旁抚掌大笑道：“妙哉！
奕兄南下，不仅破了天魔教的诡计，还得遇佳偶，更收了位家财万贯的义弟！
当真是‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’！
当浮一大白！”
程潇波也咧开大嘴笑道：“恭喜大哥！
又得一位好兄弟！”
马钰洁和马钰彤看着这一幕，眼中也充满了喜悦和对未来生活的憧憬。
奕帆与王鹏宇饮尽杯中酒，兄弟名分就此定下。
奕帆沉吟道：“鹏宇，既然你我已是兄弟，大哥也不瞒你。
我南下是为勘察海港，开拓商路，此事关乎国计民生，亦可能触动某些势力利益，前途艰险。
你家中产业庞大，卷入其中，恐有风险…”
王鹏宇却把胸脯拍得砰砰响道：“大哥说的哪里话！
既然认了你做大哥，自然是有福同享，有难同当！
风险怕什么？
我王家别的没有，就是有银子！
大哥需要多少资金，尽管开口！
需要打通什么关节，我王家在各地也有些关系！
总之，大哥的事，就是我的事！”
见他如此表态，奕帆也不再推辞，便将筹建港口、发展海贸的构想大致说了一下。
王鹏宇听得两眼放光，连连叫好，当场表示愿意倾力支持，资金、人脉，随需随调。
考虑到天魔教可能还在搜寻马氏姐妹，扬州已非久留之地。
奕帆与众人商议后，决定将马钰洁和马钰彤暂时安置在王鹏宇位于扬州城郊的一处隐秘庄园内，由王鹏宇派人保护。
待奕帆南下绍兴，救出她们父母后，再行团聚。
临别前夕，奕帆与马钰洁在庄园的梅林中漫步。
寒梅怒放，暗香浮动。
“洁儿，此行南下，凶险未卜。
你在此处，与钰彤安心等候，王兄弟会保护好你们。”奕帆握着马钰洁微凉的手，柔声道。
马钰洁依偎在他身旁，轻声道：“帆哥，你一定要小心。
我和妹妹等你回来。”
经过这些时日的相处，她已深深爱上了这个年纪虽小却足以让她依靠一生的男子。
“放心。”
奕帆揽住她的肩头，望着天边新月，“待我归来，便风风光光迎你过门。”
次日，奕帆、唐江龙、程潇波、常瑞及王骅等众镖师，辞别了王鹏宇和马氏姐妹，再次踏上了南下的旅程。
扬州之行，有惊无险，反而因祸得福，不仅粉碎了天魔教的美人计，收获了爱情和一位实力雄厚的义弟，更对天魔教的卑鄙手段有了更深的了解，为后续的较量积累了经验。
运河之上，帆影点点。
奕帆立于船头，青衫在江风中猎猎作响，目光坚定地望向南方。
他知道，更多的挑战和机遇，正在前方等待着他。
……