七月的关中大地，骄阳似火。
奕帆三人辞别司徒雄的山寨，沿着蜿蜒的官道向西安方向行进。
这一路上的景象，让三人的心情都颇为沉重。
正值盛夏时节，本该是庄稼茂盛、绿意盎然的季节，可沿途所见却是一片萧条。
龟裂的田地里，稀稀拉拉的麦苗枯黄萎靡，偶见几个面黄肌瘦的农夫在田间劳作，眼神中满是茫然与无助。
总镖头，今年这旱情可比去年还要严重啊。
刘正望着路旁的景象，忍不住摇头叹息。
王六擦了把汗，接话道：可不是嘛，听说渭河都快见底了。要不是咱们镖局时常施粥，这路上还不知道要多出多少饿殍。
奕帆默然不语，心中却是波涛汹涌。
穿越至今已四年有余，虽然建立了自己的事业，但面对这天灾人祸，仍感力有未逮。
暗下决心，定要加快步伐，让更多百姓能在这乱世中安居乐业。
第二日傍晚时分，三人终于抵达了扶风县。
这座位于西安以西的小县城，城墙斑驳，街道狭窄，却因地处交通要道，往来商旅络绎不绝。
醉阳楼作为城中最大的客栈，三层木楼虽然略显陈旧，但门前车马川流不息，显得颇为热闹。
三位客官里面请！
店小二热情地迎上来，肩上搭着的白毛巾随着他的动作一甩一甩的，是用膳还是住店？
要三间上房，再备一桌酒菜。
奕帆吩咐道，随手抛给小二一块碎银，挑些拿手好菜上来。
小二接过银子，眼睛一亮，连忙躬身道：好嘞！三位客官稍等，马上给您安排！
在大堂落座后，环顾四周。
这醉阳楼虽然设施简陋，桌椅都已磨得发亮，却收拾得干干净净。
大堂里坐满了南来北往的客人，有行商的，有走镖的，还有一些江湖人士，正高声谈论着近日的见闻，好不热闹。
邻桌几个商贩模样的汉子正在热烈讨论着什么。
一个留着山羊胡的中年商人说得眉飞色舞：你们是没瞧见，秦王商行新出的那个水泥，可真是神物！遇水就能凝固，比糯米灰浆还结实！
另一个穿着绸衫的胖商人接话：何止啊！我还特意去看了西安到灞水那段水泥路，现在人都叫混凝土马路，马车走在上面那叫一个平稳，连颠簸都少了许多！
听说还有大户人家都在装什么自来水，改造厨房和卫生间
一个年轻商人好奇地插话，不过这卫生间到底是个啥？听着怪新鲜的。
这时一个看似走南闯北的老商贩捋着胡子笑道：这你们就不知道了吧？据说这些都是一个叫奕善人的年轻人弄出来的。这人年纪轻轻，本事可不小，经常给流民发放粮食，是个大善人！
另一桌的江湖人士也加入了讨论：听说这奕善人武功还特别高强，陕西境内的盗匪都被他收拾得差不多了。连潼关守将杜松都跟他称兄道弟！
我听说他叫奕帆，师承华山风清扬，会使几十年前令狐冲掌门用过的独孤九剑！
一个佩刀的汉子说得兴起，还比划了两下，这运气真是太好了，居然能得到这等失传已久的剑谱！
刘正和王六闻言相视一笑。他们跟随奕帆，早已见识过独孤九剑的精妙，自己也已习得前两式，对这些江湖传言自然不以为奇。
王六压低声音笑道：这些人要是知道总镖头连九阳真经都练至大成，怕是要把眼珠子都瞪出来。
刘正也含笑点头：不过总镖头教导有方，咱们虽只学了前两层九阳真经和前两式剑法，却也受益匪浅。
他轻轻摆手，示意二人不必多说。
三人说笑间，酒菜已经上桌。
一顿饭吃得津津有味，连日奔波的疲惫也消散了不少。
七月廿三，奕帆三人终于回到了西安。
一进城，就感受到与扶风县截然不同的繁荣景象。
街道上车水马龙，商铺林立，往来行人衣着光鲜，处处透着盛世气象。
更让人惊喜的是，城中的主要街道都已经铺上了水泥路面，马车行驶其上，平稳非常。
他立即派人前往秦王府通报汉中之事。
不到一个时辰，就得到了回复：秦王明日有事相商，要求奕帆巳时三刻准时到王府议事。
当晚，书房内烛火通明。
他与吴荣相对而坐，细细听取这段时间的汇报。
二弟，你离开这两个月，工程行的生意越发红火了。
吴荣翻开账本，脸上带着兴奋之色，从去年腊月成立至今，我们接的工程合同总额已达三十五万六千五百多两。扣除各项开支，净赚十九万三千三百两！
奕帆满意地点点头：看来这改善民生的生意，确实大有可为。
可不是嘛！
吴荣接着说道，语气中透着自豪，现在西安城内的大小官员和富商基本都改造完了，连周边几个县城都有人来洽谈。咸阳、扶风等地更是直接要求我们在当地开设分行，还要学习我们的技术，购买我们的产品。
奕帆沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面道：施工技术终究是保不了密的，迟早会被人学去。既然如此，我们不如主动开放。可以让他们派人来学习，费用自理。学成后可以作为我们的分行，前五年每年交一万两，之后每年五千两。这事你去找冯知府，请他出具官府凭证。改日我再向赵巡抚提议，让这个凭证在全省都管用。
不过，
他正色道，陶瓷厂、砖窑厂的新技术，特别是水泥的制作方法，在现阶段必须严格保密。这事关秦王府的利益，也关系到我们今后的发展大计。
吴荣连连点头道：
二弟考虑得周到。我已跟姚将军沟通过，已安排两班护卫轮流值守，凡是可疑人员一律严加盘查。
对了，这三个厂近两个月产出货物总值二万八千二百两，通过秦王商行销售后为近四万两，按契约我们能分得一万六千多两利润。
说到此处，吴荣面露难色。
奕帆察觉后问道：大哥，可是有什么难处？
吴荣叹了口气道：二弟，不瞒你说，现在三个厂和建筑工程行的事务实在太繁杂，我一个人实在管不过来，急需增加人手。
光是每天对账就要花去大半天时间，更别说还要安排工程、调配物资了。
奕帆闻言笑道：这个好办。我看付刚大哥就很合适，他为人稳重，又通文墨，对西安城内外又灵珑通达，人脉甚广。
改日我去向冯知府要人，让他全权管理工程行的事务，大哥专心管账就好。
说着，他话锋一转，眼中带着笑意道：不过大哥，我看你年纪也不小了，该给二弟找个嫂子了。
听说北大街马行赵员外家的大女儿年方十八，品貌端庄，改日我请冯知府做媒，为你提亲如何？
吴荣闻言一愣，随即面露窘色，连连摆手，道：这...这怎么好意思...我现在整天忙着生意上的事，哪有心思想这些...
奕帆继续道，语气诚恳道：隔壁那座三进院落现在空着，原是卢员外给他儿子读书用的。如今他儿子高中进士，下月就要售卖，正好可以买下来。到时把两家花园的隔墙拆了，来往也方便。聘礼我来出，你再拿一万两安家。总不能让我大哥成亲了还住在这小院里吧？
吴荣听到这里，再也忍不住，扑通一声跪倒在地，声音哽咽道：二弟...你这般待我，叫我如何报答...
奕帆急忙扶起他，拍了拍他的肩膀道：大哥说哪里话，咱们兄弟之间，何必说这些见外的话。这些年要不是大哥帮我打理生意，我哪能安心在外奔波？
吴荣拭了拭眼角，忽然想起一事，语气变得轻快道：说起这事，二弟你离开这段时间，杨员外家可派人送来不少礼品，说多谢你生意上的照拂。杨姑娘还特意让丫鬟小静送来好些葡萄西瓜，说是给你消暑。我看你一时半会儿回不来，就把那些瓜果都分给兄弟们享用了。
奕帆闻言微微一笑，眼前仿佛浮现出杨芳那温婉可人的模样。
那姑娘今年才十五岁，正是豆蔻年华，却已显露出大家闺秀的风范。
他沉吟片刻，对吴荣说道：杨姑娘一片心意，我们不可辜负。明日你备些回礼，就选些上好的苏绣和文房四宝送去。再替我带个话，就说我近日公务繁忙，待得闲时定当登门拜谢。
吴荣会意一笑，压低声音道：二弟，我看那杨姑娘着实对你有情。每次送来东西，总要细细打听你的近况。这般用心，可不是寻常交际往来。
奕帆轻叹一声，目光望向窗外皎洁的明月，微微说道：杨姑娘蕙质兰心，我岂会不知？只是我今年才十六，她更是年仅十五，这般年纪谈婚论嫁为时过早。况且如今事业初成，诸多大事待办，实在不宜过早论及儿女私情。
他顿了顿，语气温和却坚定道：这份情谊我心领了，但还需以礼相待。他日若得机缘，我自会当面说明心意。如今且维持这般君子之交，既不负人家一片真心，也不误彼此前程。
吴荣闻言连连点头道：二弟思虑周全。既然如此，我明日就按你的意思去办。
兄弟二人相视一笑，烛光将他们的影子在墙上拉得很长。
窗外，西安城的灯火渐次亮起，这座千年古都正在悄然发生着改变。
次日一早，奕帆准时来到秦王府。
管家引着他穿过重重庭院，来到一处幽静的书房。
秦王朱谊漶正在书房内等候，见奕帆进来，笑着招呼他坐下。
奕帆啊，这趟汉中之行辛苦了。
秦王示意侍从上茶，听说你在汉中又做了件大事？
他恭敬地回禀了汉中之行的经过，特别说明了与司徒雄的合作事宜。
秦王听得频频点头：做得不错。如今陕西各地盗匪猖獗，你能以德服人，化敌为友，实属难得。
说到这里，秦王话锋一转，道：今日找你来，主要是想商议一下水泥等产业扩大经营的事。如今西安周边的需求越来越大，光是现有的产量已经供不应求。你可有什么想法？
他早有准备，从容答道：殿下明鉴。
在下以为，可以在陕西各府开设分厂，
由王府出面协调地方，我们负责技术和管理。
这样既能满足各地需求，又能为王府增加收入。不过...
不过什么？
秦王追问道。
在下担心技术外泄。
奕帆正色道，水泥配方若是流传出去，恐怕会影响王府的利益。
所以在下建议，核心配方必须严格保密，各分厂的关键工序都由可靠之人负责。
待与殿下商议妥当后，再逐步推行分厂模式。
秦王满意地点点头，道：考虑得很周全。
既然如此，这事就交由你去办。
需要什么帮助，尽管开口。
两人又商议了许久，直到午时方才结束。
离开王府时，他心中已经有了清晰的规划。
他深知，随着生意越做越大，必须建立更加完善的管理体系，同时也要兼顾各方利益。
回到住处，奕帆立即召集众人开会。
他将与秦王商议的结果告知大家，并开始部署下一步的工作。
付刚果然如约前来帮忙，他凭借在西安城内外的人脉和玲珑通达的处事方式，很快就将工程行的事务打理得井井有条。
接下来的日子里，奕帆忙得不可开交。
不仅要处理日常事务，还要筹划在各府开设分厂的事宜。
与此同时，吴荣的婚事也在紧锣密鼓地筹备中。
在冯知府的撮合下，赵员外很快就答应了这门亲事，婚期定在了八月十五。
这一日，奕帆正在书房审阅各分厂的选址方案，吴荣兴冲冲地走了进来，道：二弟，好消息！咸阳分厂的第一批水泥已经顺利产出，品质与西安的毫无二致！
他放下手中的文书，笑道：这可是个好消息。
看来我们的标准化生产流程已经初见成效。
是啊，
吴荣在对面坐下，按照这个速度，年底前我们就能在陕西各府都建立起分厂。
到时候，光是分厂的利润就能翻一番。
兄弟二人相视而笑，都从对方眼中看到了对未来的期待。
……