树荫底下，空气像是凝固了的糨糊，闷得人喘不过气。
只有不远处南三河那浑浊的河水，不知疲倦地呜呜咽咽流着，像极了谁家受了委屈的媳妇在低低啜泣。
姬老三被虞玉兰先前那番话臊得满脸通红，紫膛面皮涨得发亮，脖子虽然还有些不服气地梗着，嘴里却是一个字也吐不出来，只得把脑袋深深地埋下去，恨不得能钻进自己的裤裆里躲羞。
刁二楞更是缩在人群最后头，连大气都不敢喘一口。
他偷偷抬起眼皮，飞快地瞄了一眼站在前头、面色铁青的虞玉兰，又赶紧像被烫着了似的低下头，死死盯着自己那双早已磨破了边、露出大脚趾的旧布鞋。
鞋底子上沾着的泥块，被他不安的脚趾在底下来回碾磨，渐渐成了碎末。
其他几个平日干活也有些偷奸耍滑的组员，此刻脸上也都火辣辣的，像是被三伏天的日头狠狠晒脱了一层皮，心里头七上八下，没个着落。
“都给我竖起耳朵听真了！”
她那因为常年劳作而略显沙哑的嗓音，此刻却异常清晰有力，每个字都像小石子一样砸在人心上：
“既然进了互助组，就得活出个人样来！力气是自个儿身上长的，汗水是自个儿脑门上淌的，如今流到这地里，秋后收进自家仓里的，那也是实打实的粮食！想混日子、吃白食？门都没有！趁早给我卷铺盖滚蛋！别一粒老鼠屎，坏了一锅好汤！”
她说到这里，顿了顿，喉咙里像是卡了沙子，费力地咽了口唾沫，才继续厉声说道：
“我虞玉兰今天就把话撂在这儿！从今往后，哪个再敢出工不出力，磨洋工，糟践公家的种子、农具，就别怪我翻脸不认人！
咱们组里规矩，按劳分配，多劳多得，少劳少得，偷懒耍滑的，一粒粮食也别想多拿！
要是有谁不服气，觉得我虞玉兰处事不公，现在就可以去找李主席评理去！我等着！”
这一番话，噼里啪啦，如同夏日里骤然降下的一阵冷雨，里头还夹着硬邦邦的冰雹，瞬间就把树荫下那点懒洋洋、黏糊糊的歇晌气儿砸了个稀巴烂。
下午再下地干活时，景象可就大不相同了。
姬老三扶着犁铧，手底下明显用了狠劲，原先有些佝偻的腰杆子也挺直了不少。
他把那牛缰绳攥得紧紧的，手背上的青筋都凸了出来，每一步迈出去都像是跟土地较着劲，犁出的沟壑又深又直，翻起的土垄黑油油的，透着一股子不服输的狠劲。
那刁二楞撒种也不再像之前那样毛手毛脚，只图快不求好。
他学着虞玉兰平日的模样，蹲下身来，手里的豆种每次只抓一小把，眯缝着眼睛，仔细地瞅准了地方才撒下去，嘴里还低声念念有词地数着步点和数量，那笨拙又认真的背影里，竟也透出了几分难得的踏实。
虞玉兰远远看着，心头那口堵了半天的郁结之气，这才稍稍顺畅了一些。
她走到刁二楞身边，不动声色地抓起一把他刚撒下的豆种，放在掌心看了看疏密程度，又瞥见他那双布满老茧、指关节因为常年甩鞭子赶车已经有些变形粗大的手——那手掌心的老茧硬得像铁壳，边缘还裂着好几道血口子。
她的语气不由得缓和了些，带着一丝不易察觉的沙哑，像是被秋风吹干了的树皮摩擦发出的声响：
“手生，不怕，谁也不是天生就会伺候庄稼。丢人的是心里头先认了怂，不敢学，不愿学。
你这双手，甩起鞭子能降服牲口，只要肯下功夫，使唤锄头耙子，一样能把这地伺候得妥妥帖帖！”
说着，她从地上捡起一粒饱满的豆种，塞进刁二楞粗糙的手心里。
“你把地当成你那听话的牲口一样伺候，它不会尥蹶子，只会实实在在地给你长出好庄稼！关键得用心！”
刁二楞怔怔地看着自己这双习惯了握缰绳、如今却要学着摆弄种子的手，又抬头迎上虞玉兰那不容置疑、却又带着几分鼓励的眼神，喉咙里“咕咚”一声，用力地点了点头。
再弯下腰撒种时，他的动作明显轻柔了许多，金黄的豆种均匀地落在新翻的泥土里，发出“噗噗”的轻响，仿佛是在跟沉默的土地打着招呼，许下来年丰收的承诺。
虞玉兰家的光景，也在她和儿子忠楜起早贪黑、滴滴汗水的浇灌下，一天天地殷实起来。
年初从河东集市上牵回来的那匹半大骡子，如今毛色油光水滑，阳光下能照出人影来，拉车犁地时，蹄子踏在地上发出清脆的“哒哒”声，浑身有使不完的劲儿。
新添的那头耕牛，骨架宽大，一身毛色如同上好的缎子，低头安静吃草时，喉咙里发出满足的“哞哞”声，干起活来力气沉稳，是个好帮手。
再看那屋檐下，锄头、镰刀、扬叉、连枷，各样农具都被归置得整整齐齐，擦拭得锃光瓦亮，挂在土墙上，就像一排随时准备上阵的银色兵器。
锄刃磨得闪着青森森的寒光，镰刀的木柄被手掌摩挲得光滑温润，连那扬叉的铁齿尖儿，都找不到一丁点锈迹。
大女儿忠兰和小女儿忠云，两个丫头也穿上了用细布新浆洗得干净挺括的褂子，比集市上卖的花样还要周正几分。
她们背着农会李长根主席托人从区里捎回来的粗布书包，每天蹦蹦跳跳地到村东头那由旧祠堂改成的识字班去念书。
然而，这日渐红火起来的光景，落在村子里某些人的眼里，却渐渐成了一根扎眼的刺，刺得人心里头不舒坦。
在打谷场的院边上，那一面新用白灰水刷过的土墙前，不知何时贴上了一张大幅的红纸告示，上面的墨迹似乎还未完全干透，那红色在灰白墙面的映衬下，显得格外醒目，甚至有些刺眼。
一群刚收工回来的汉子婆娘，正围在那红纸前面，指指点点，嗡嗡地议论着。声音时而拔高，带着惊诧或是不平，时而又压低下去，变成窃窃私语，活像是一群被突然惊扰了的马蜂，躁动不安。
虞玉兰正扛着培楜新给她打制的一把扬叉，准备去翻晒自家麦垛。
她远远看见墙根下聚着的人群，心里没来由地“咯噔”了一下，像是被什么东西冷不丁撞了心口。
她脚步顿了顿，随即还是迈着平日那般利落的步子，径直走了过去。
“……瞧瞧！我说啥来着？这才过了几年安生日子？嘿！骡子骑上了，牛使唤上了，新房子住上了，俩丫头片子还送去念啥子书认字！啧啧，这派头，这架势，怕是比当年河东头号大户田步仁家也差不了多少了吧！”
说这话的是村西头的刘老五，他去年因为想用次种子偷换互助组的好种子，被虞玉兰当众狠狠训斥过，此刻正踮着脚尖，指着那红榜，唾沫星子横飞地说得起劲。
“可不是咋的！二十亩好地！乖乖隆地咚！农忙时还得请人帮工！搁在旧社会，这排场，不就是活脱脱的小……小那个嘛！”
旁边一个穿着蓝布褂子、颧骨高高的婆娘赶紧接上话茬，她的声音尖细，像锥子似的扎人耳朵。
“话也不能这么说……人家玉兰嫂子是有本事，能吃苦，肯折腾，这才挣下的家业。 ：
可……可这上头的政策是死的，按田亩、牲口、农具这些硬杠杠算……她家这情况，怕是够……够格了……”
有那心里觉得不太妥当的，怯生生地想替虞玉兰分辩两句，但声音微弱，很快就被压了下去。
“啥够格？这叫忘本！”
刘老五像是被踩了尾巴，声音又拔高了一截。
“忘了前些年青黄不接时，啃野菜挖草根的日子了？
我记得真真儿的，那年开春，她还去我家借过半瓢玉米面呢！这才几天工夫，就富得流油，忘了穷乡亲了？”
“嘘……快别说了……人过来了……”
嗡嗡的议论声，在虞玉兰一步步走近时，如同受惊的苍蝇群般陡然低了下去，人群自动让开一条缝隙。
然而，等她面无表情地走到墙根下，那些压抑的声音又在她背后重新聚拢，窃窃私语着，比刚才更加清晰地钻进她的耳朵。
虞玉兰的目光，落在了那张刺眼的红纸上。
她的眼神快速地扫过上面一行行墨字，最终，在“虞玉兰户”那一行定住了。
像被烧红的烙铁狠狠烫了一下——“富裕中农”四个硕大、墨黑的字，如同四根冰冷坚硬的铁钉，带着不容置疑的判决意味，狠狠地楔进了她的眼底，也楔进了她的心里。
周遭的一切声音仿佛瞬间远去，只剩下那四个字在眼前不断放大，带着沉甸甸的分量，压得她几乎喘不过气来。