艾琳站在议事厅门口，手指还贴着腰间的短剑柄。她刚从东角门回来，送信人已经消失在巷口。莱昂跟在她身后半步，脚步很轻。两人对视一眼，没有说话，直接推门进了大殿。
厅内烛火已亮，大臣们早等在那里。兵部司务官陈衡坐在角落，低头看着手里的册子。艾琳走到主位前站定，目光扫过全场。
“灰鼠查到了布料来源。”她说，“出自兵部南库。”
有人吸了口气。陈衡的手指顿了一下，但没抬头。
“我不打算现在追究是谁拿出去的。”艾琳继续说，“我们现在要做的，不是查过去，而是决定接下来怎么走。”
工务官皱眉：“可宫里有内鬼，我们商议的事随时可能传出去。”
“那就让传出去的内容，不是真相。”莱昂开口，走到墙边的地图前，“敌人知道我们在防，但不知道我们防的是什么。我们可以让他们猜错方向。”
他拿起一根木杆，指向北境三关。“第一，增派巡骑。每天换路线，白天走大道，夜里绕山道，让敌军探子看不清虚实。”
粮政官点头：“能调动的马匹还有两百多匹，够用。”
“第二，”莱昂移动木杆，点向邻国边城，“派人带礼单去见地方领主。羊毛、铁器、盐引都可以谈。谁愿意合作，战后通商优先。”
外交大臣迟疑：“这会不会被当成示弱？”
“不是求和，是分化。”莱昂说，“那些贵族表面上联手，其实都想多占好处。只要有人动摇，联盟就不稳。”
艾琳补充：“礼物不一定要给真货。空头许诺也能拖住他们几天。”
众人安静了一瞬，随后有人笑了。刑部侍郎开口：“我听说西郡有个商人，专做假账本生意。要不让他编一套‘库存清单’，再让使者不小心‘遗落’在酒馆？”
“可以。”艾琳说，“再安排几个‘醉汉’议论军粮调度，越具体越好。”
工务官举起手：“我在想水路。北沟河上游有三处堤坝，如果敌军想夜袭，很可能走水道。我建议加固堤防，同时在浅滩埋木桩，船一靠近就搁浅。”
“加派人手巡河。”莱昂说，“不用穿军服，扮成渔夫就行。发现动静就放信号弹。”
财政大臣算了一下：“战备粮还能调出五万石，三天内能运到前线仓。”
“别全送过去。”艾琳说，“分三批，每次只送一万，剩下两批在路上晃。让敌人以为我们补给紧张。”
“那烽燧呢？”军事参议问。
“今晚就开始。”莱昂说，“在城外十里的荒地搭假营帐，每晚换位置。半夜点火，烧半个时辰就灭。让他们搞不清我们什么时候集结。”
会议厅里声音渐渐多了起来。有人提议在边境村庄组织民兵轮值，有人建议暂停所有夜间通行文书，防止伪造令箭。
艾琳听着，逐一记下。她没有打断任何人，只是在说到关键处时点头或摇头。
最后她站起来：“各部回去拟令。巡骑调度明日清晨出发，使者名单今晚报来，假营帐今晚就建。所有命令不写明真实目的，只说‘加强戒备’。”
她看向陈衡：“南库的事，我会另派人查。你现在要做的事，是确保边境军械按时发放，少一件都不行。”
陈衡抬起头，嘴唇动了动，最终只说了句：“遵命。”
大臣们陆续起身离开。有人走得快，有人 lingering 在门口，低声交谈。烛火映在墙上，影子来回晃动。
等人都走光了，艾琳才松开一直握着的剑柄。她的掌心有一道结痂的划伤，碰到金属会疼。但她没去揉。
莱昂走到她身边，声音压得很低：“假动作布置得够多，但他们迟早会发现是虚的。”
“我知道。”艾琳说，“所以我们不能只靠骗。”
“你是说反击？”
“不是现在。”她看着地图，“他们想逼我乱阵脚，我就偏偏不动。等他们自己先乱。”
“可时间拖久了，百姓会怕。”
“那就让他们看到我们在做事。”艾琳转身走向门口，“明天我去巡视粮仓，公开点数，让所有人知道存粮充足。”
“我跟你一起去。”
“不行。”她说，“你得留在城里，盯着陈衡。他今天反应太冷静，不像没事的人。”
莱昂停下脚步：“你要我监视他？”
“不是监视。”艾琳回头，“是看着。看他见谁，去哪，说什么。你不属于任何部门，反而最安全。”
“那你呢？”
“我去的地方都有人。”她说，“而且我现在出门，不会再背对着门。”
两人走出议事厅，天色已经暗下来。庭院里的灯一盏盏亮起，照着石板路。
他们沿着回廊往花园走。风有点凉，吹动檐下的铜铃。
“你觉得他们会从哪里动手？”莱昂问。
“不知道。”艾琳说，“但一定选我以为最安全的时候。”
“比如你放松的时候。”
“比如我以为抓住线索的时候。”她停顿一下，“所以现在每一步，都得当成他们在看着来走。”
他们转入一条小径。路边的灌木修剪得很齐，枝叶间透出几点灯光。
“你还记得第一次见面吗？”莱昂忽然问。
“记得。”她说，“你说规则要有缝隙，人才能爬上去。”
“现在呢？”
“现在我发现，规则太密会压死人，太松会漏掉坏人。”她看了他一眼，“所以我得学会在哪条缝里插钉子。”
莱昂笑了下：“你比以前狠了。”
“不是狠。”她说，“是不能再输。”
前方是一片开阔地，几盏灯笼挂在亭子四周。远处传来更夫敲梆子的声音。
他们走得慢了些。
“明天之后，事情会更快。”莱昂说。
“我知道。”
“你会需要帮手。”
“我一直有。”
他们又走了一段。虫鸣声从草丛里传来，断断续续。
“你相信我能赢吗？”艾琳突然问。
莱昂停下脚步。
“你已经赢了一半。”他说，“因为你还在往前走。”
艾琳没说话，只是把手伸进口袋，摸到了那枚戒指。金属边缘硌着指尖，像一道提醒。
他们继续向前。花园深处有座小桥，桥下水流很缓。
走到桥中央时，艾琳忽然转身。
“如果有一天，我下令让你离开王宫，”她说，“你不要问为什么，立刻走。”
莱昂皱眉：“为什么这么说？”
“因为到时候，可能已经来不及解释。”
“我不可能丢下你。”
“这不是感情问题。”她的声音很平，“是命令。”
“那我也违一次命。”
艾琳盯着他看了几秒，然后移开视线。
“随你。”她说。
他们过了桥，踏上另一条石径。月光斜照下来，把两人的影子拉得很长。
拐过一个弯，前面就是寝殿侧门。守卫站在两边，看到他们便低头行礼。
艾琳正要抬脚进门，忽然听见身后有动静。
她猛地回头。
一只乌鸦从树上飞起，翅膀拍打声划破夜空。