书记官推门进来时，艾琳正翻看北境水利巡查记录。她抬眼，笔未停。
“大人，晨议殿已备好，未、申已在外候命。”
艾琳合上卷宗，起身。外头天色微亮，宫道石板泛着冷光。她一路未语，直入晨议殿。
殿内官员已列席两侧。艾琳落座主位，目光扫过全场。她开口：“今日议程只有一项——官员晋升。”
有人低头，有人抬眼。角落里传来一声轻哼，极短，无人接话。
艾琳不理会。她从案上取过两份卷宗，递给书记官：“先读未的政绩。”
书记官站起，展开文书：
“三年前，未赴三州推行新粮种。初时农户不信，他亲自下田试种。第一季亩产增七分，第二季改良耕法，再增五分。三年累计，三州粮食总产提升一成二。另主持修渠十二段，灌溉良田四千余亩。无贪渎记录，民评‘实心任事’。”
声音落下，殿内静了一瞬。
艾琳又递出第二份：“申的。”
书记官继续念：
“申主理税收清查两年。核查账册三百七十六本，走访商户八百余家。追缴漏税银两万一千三百，纠正错案十七起，无一冤诉。其辖区税银入库率由六成升至九成三。百姓称‘账清如水’。”
念毕，艾琳看向人群：“有异议者，此刻可言。”
无人出声。
她点头，请考核官员酉上前。
酉整衣登台，声音平稳：“本次评定，依《考评十项准则》执行。第一轮，地方上报材料初审；第二轮，派出核查组实地走访；第三轮，匿名评分，三人以上打分取均值。全程留档，可随时调阅。”
他顿了顿：“未得分九十一，申得九十三。二人皆超晋升线八十五分。程序无瑕疵。”
仍有人皱眉。一人低声说：“垦荒不见血汗，断案未动刑杖，这也算大功？”
艾琳听到了。她不怒，只问：“你说什么才算功？”
那人犹豫，终是站起：“至少该平乱、守城、斩敌首级。”
“那你是说，让百姓吃饱饭，不算功？”
对方语塞。
艾琳站起身：“我问你，若一地连年欠收，百姓逃亡，你纵然斩敌百人，有何用？若税赋混乱，富者偷逃，贫者重负，你就算日日升堂问案，又能判出个太平来？”
她声音不高，却字字清晰：“未让三州多打出十万石粮，申为国库多收两万银。这些钱粮，能养活多少人？能修几条渠？能救几个孩子不饿死？”
她环视众人：“我们不是打仗的将军，但我们每天做的，是比打仗更难的事——治国。治国靠什么？靠的是让每一粒米都归仓，让每一分银都入账，让每一个百姓知道，官府没有骗他。”
殿内一片寂静。
这时，未出列，躬身：“大人，我请辞晋升。”
众人一惊。
未抬头：“粮种是农官提的，试田是乡老带的，修渠是民夫挖的。我只是签字的人。功劳归我一人，夜里睡不着。”
艾琳看着他，片刻后说：“你说得对。事不是一个人做的。”
她转身，命人取来两个木盒。
盒开，取出两枚印绶。铜底镶青玉，正面刻四字：实政为民。
“但这绶，不是给你一个人的。”她说，“是你代表的那一类人——不说空话，不做虚事，把命令变成结果的人。”
她走到未面前：“你签字，是因为你要担责。别人可以退，你不能。方案是你定的，路是你划的，压力是你扛的。没有你在上面顶着，下面的人早就散了。”
她将印绶放入未手中：“功成不必在我，但功成必定有因。你就是那个因。”
接着，她转向申，同样授绶：“你也不是一个人在做事。可若没有你盯住每一笔账，谁来保证公平？谁来守住底线？”
她退后一步，高声道：“从今往后，凡三年内政绩达标、民评优良者，皆可得此绶。这不是赏赐，是证明——证明你真的为百姓做了事。”
话音落，年轻官员中有人挺直腰背。几位中年官吏低头不语，手指却微微收紧。
艾琳走向殿侧，掀开一块布。
墙上挂着一张新榜，墨迹未干：季度政绩榜。
榜首写着“未”与“申”的名字，下方列出具体数据——增产数、增收额、民评分数。
“每月更新，每季考评，每年晋黜。”她说，“做得好，名字就在这儿。做不好，自己申请调职。”
她回身，盯着方才说话的旧派官员：“你说如今做官像农夫计工分？对，就是要这样。从前地主坐堂，农夫累死不知收成几何。今天我们若还凭关系、看脸面、论出身提拔人，和那时候有什么区别？”
她指向门外：“百姓不是牲口，不会默默拉车一辈子。他们要看，谁真正替他们说话，谁真的让他们日子变好。我们是执役，不是老爷。”
说完，她走回案前，坐下。
“散会。”
官员陆续退出。未与申站在原地，手握印绶，久久未动。
酉走过来说：“你们该去谢恩。”
申摇头：“这不是恩，是认。”
酉笑了，也未再说什么。
殿内只剩三人。
艾琳翻开新报。一页页看过，直到北境水利巡查记录。
她的笔尖停在一条备注上：**青石口以西三里，护坡松动，建议加固**。
她提起朱笔，圈出位置，写下批语：责成军情司协同工务司，五日内提交修缮方案。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
门外脚步响起，急促而稳。
书记官推门进来，手里拿着一封加急文书。
“大人，北境急报——”