艾琳把编号庚七三的试卷放进木匣，手指在纸角停了一瞬。她站起身，走到墙边，将《官员任用条例》草案钉牢。烛火晃了一下，映出她脸上未散的疲惫。但她没有坐下，只是抬手揉了揉太阳穴，重新拿起笔，准备修改条例中的第三条。
门外传来脚步声，比平时急促。近卫军在门口低声通报：“气象官巳求见，说有紧急事。”
艾琳放下笔，点头。她整了整外袍，走出偏室，直奔议事厅。路上一句话也没问。她知道，能在这个时候打断选拔后续安排的事，不会是小事。
气象官巳已在厅内等候。他手里捧着一叠记录册，脸色发紧。看见艾琳进来，立刻上前一步，双手呈上文件。
“三月以来，降雨量不足往年的六成。”他说，“北三郡、东原区多条河流水位下降，土壤干裂。我带人连续观测十日，结果一致。按气候规律推演，未来四十日内无有效降水。”
艾琳接过册子，翻开第一页。上面是每日降雨记录、风向变化、河床深度测量数据。字迹工整，标注清晰。她没说话，走到墙边地图前，目光落在主粮产区。
那片区域正位于北三郡与中部平原交界处，是今年新推广良种和轮作制的重点试点。去年秋播时，农民刚领了新种子，修了沟渠，投入了大量人力。若此时大旱，不仅收成无望，连已播下的种子都会枯死在土里。
她转身问：“有没有可能误判？”
“不敢百分百断定，但所有迹象都指向干旱。”气象官巳答，“我们已派人去周边村落采样，带回的土块一捏就碎，含水量极低。若再不下雨，再过十五日，麦苗就会开始枯死。”
艾琳沉默几秒，下令：“立刻召集水利、仓储、工务三位主官，半个时辰后议事厅开会。另外，备马，我要去城郊看看。”
她没回偏室，直接从侧门出宫。书记兵匆匆跟上，带着记录板和笔。一行人骑马出城，直奔最近的农田。
路上遇到一位老农蹲在田埂边，手里捏着一把土，反复搓着。他抬头看见队伍，认出了艾琳，连忙站起来，手在裤子上擦了两下。
“是您……”他声音有些抖，“您怎么来了？”
艾琳下马，走过去。“你是这片地的户主？”
“是，我叫辰。”老农低头看着脚边的土地，“这块地种的是新麦种，年前翻过土，春初浇过两次水。可后来就没再下雨。我前几天试着打浅井，挖了六尺，一点湿气都没有。”
艾琳蹲下身，伸手抓起一把土。土块干燥，轻轻一碰就散成粉末。她又往前走了几步，踩进田里。鞋底落下时，地面发出细微的裂响。
她回头对书记兵说：“记下来：城西三里坡，土壤深度五尺内无水分，表层裂缝宽达半指，作物根部萎蔫，存活期预计不超过二十日。”
书记兵快速记录。
老农辰站在原地，声音低下去：“去年您帮我们换了种子，修了引水渠，大家都想着今年能多打点粮，还清欠账。孩子也能上学堂……可要是真旱死了庄稼，一家五口又要挨饿。”
艾琳看着他，点头。“我知道。”
她站起身，对随行人员说：“立刻通知各村，暂停一切非紧急工程。所有可用人力，优先用于抗旱。先组织人挖井，再调水源。”
说完，她翻身上马，掉头回宫。
议事厅内，三位主官已到齐。水利官拿着图纸，仓储官抱着账本，工务官一脸焦急。
艾琳进门后，直接开口：“北三郡即将大旱，最迟四十日内无雨。我们的任务只有一个：保住农田，稳住粮食供应。”
三人神色一凛。
艾琳继续说：“第一，立即启动备用井址勘探。水利司牵头，三天内拿出可行井位图。每个村子至少规划一口深井。”
水利官应声：“是，我马上组织人手。”
“第二，抽调劳力。从各地轮换劳役中调五百壮丁，专责掘井。不得耽误农时，不得挪作他用。”
工务官皱眉：“可学校工程也正在赶工，工匠紧张。若抽走人手，工期会拖延。”
艾琳看着他：“你说得对。但学校晚建一个月，孩子还能等。庄稼枯死，百姓就要断粮。现在最要紧的是活命。”
工务官低头：“我明白了。”
“第三，开启国家粮仓三级储备机制。”艾琳转向仓储官，“按每村十日口粮标准预拨。由官府统一管理，每日定量发放，严禁私自囤积。”
仓储官问：“若有人抢粮或哄抬价格？”
“按律严办。”艾琳说，“发现一起，处置一起。我会派近卫军配合巡查。”
会议进行到一半，书记兵进来递上一张纸条。艾琳看完，放在桌上。
“已有两个村子开始私藏存粮，试图抬价。”她说，“传令下去，明天一早，我去北三郡亲自督查。今晚必须把第一批救济粮运出去。”
没人再说话。
艾琳站起身，在厅内来回走了几步，然后停下。
“我知道大家担心资源不够，担心顾此失彼。”她说，“但我要说一句：新政不是只在顺境里推行。越是难的时候，越要让人看到官府在做事。”
她走到地图前，指着北三郡。“这里的人，不是数字，是活生生的百姓。他们信我们，才肯换种子、修渠、配合丈量土地。现在他们遇到天灾，我们不能退。”
众人低头。
“所以，从现在起，所有部门每日早晚各报一次进展。缺人报人数，缺工具报清单，缺水报井位。我不听理由，只要结果。”
命令下达后，三人迅速离开去执行。
艾琳没走。她坐回案前，翻开物资调度清单。笔尖蘸了墨，一条条划去不可行方案，重新标注优先级。
窗外天色渐暗，议事厅内只剩她一人。蜡烛燃了一半，火光稳定。
书记兵进来换了一次灯油，轻手轻脚退出去。
艾琳低头写着，手指有些发僵。但她没停。她在清单最后加了一行字：
“即日起，所有新建项目不得占用抗旱所需石材、木料、铁具。违者追责。”
写完，她抬头看了眼沙漏。还有一刻钟，明日第一批运粮车队就要出发。
她拿起笔，准备写下给北三郡守的指令。
笔尖刚触到纸面——
门外传来急促敲门声。
书记兵的声音：“女王，北三郡来人，说村中老井全部干涸，百姓已经开始拆房取木，准备做汲水桶。”