艾琳推开议事厅的门，风从背后吹进来，掀动了桌上的纸页。她没有回头，径直走到长桌尽头，手按在木面上。将领们还站着，脸上有疲惫未消的痕迹。
“传令全军，一个时辰后校场集合。”她的声音不高，但每个字都清楚，“不是点卯，是实战组合演练。”
有人想开口，她抬眼扫过去，那人便闭了嘴。
“我们刚拿到第一批物资，但这不意味着可以松一口气。”她停顿一下，“敌人不会因为我们吃上了粮就停下脚步。上一次战斗赢了，是因为我们运气好。如果他们再多五百人，如果我们晚断三天补给线，现在站在这里的就不会是我们。”
没有人说话。
她转身走出议事厅，披风甩在身后。右臂的布条已经发暗，但她没去管。太阳升得更高了，校场那边开始有人影走动。
一个时辰后，三百名士兵列队完毕。有些人动作迟缓，有些人眼神游离。艾琳站在高台上，手里拿着一把长剑。
她拔剑出鞘，剑尖指向前方。
“看好了。”她说。
接着她开始演示。脚步前冲、侧跃、低身突刺，再接盾牌格挡反打。一套动作做完，汗水顺着额头滑下。
“这是山谷伏击战里，第三段突击的路线。”她喘了口气，“你们很多人当时在场，但打得乱。冲锋时挤成一团，掩护跟不上，撤退时又没人断后。这不是打仗，是送死。”
台下有人低头。
“从今天起，训练改。”她说，“不再只练单兵动作，也不再只听号令行进。我要你们学会在没有命令的时候，知道自己该做什么。”
她挥手，两名士兵抬上来一个沙盘。上面堆着土石，标出树林、坡道和沟壑。
“这是南坡突袭那天的地形。”她用剑柄点在沙盘一侧，“十人小队，要从这里穿插进去，避开骑兵反扑，目标是烧毁补给车。给你们两分钟，告诉我怎么走。”
一名队长上前一步，刚要开口，艾琳打断他。
“战场上没人等你想完。”她说，“开始。”
那小队立刻行动。有人探路，有人掩护，但刚过一半就被预设的“敌哨”发现。艾琳摇头。
“太慢。”她说，“信号暴露，整个计划失败。”
她脱下披风，走进沙盘区。
“我来带一次。”
她蹲下身子，膝盖压进泥地，做出匍匐前进的动作。左手持盾，右手握短刀，一边爬一边示意队友跟进。到了关键位置，她突然起身，快速推进三步，再翻滚躲入掩体。
“这里必须快。”她说，“哪怕只有三秒，迟了就是死。”
她带着队伍完成整套穿插，最后模拟点燃火油桶的动作。
“看到了吗？”她站起来，拍掉裤子上的泥，“不是靠蛮力，是靠节奏和配合。”
她下令设立对抗轮换制。每组十人，轮流扮演攻防双方。没有预演，没有提示，听到哨声就必须立刻行动。
第一次交战，蓝方原本按计划从中路突破，却在半途突然转向左翼。红方措手不及，防线被撕开。
艾琳立刻吹哨叫停。
“谁决定改路线的？”她问。
一名年轻士兵举手。
“我说的。”他说，“我发现左边林子有烟尘，像是刚有人走过，可能空虚。”
艾琳看着他，点点头。
“对。”她说，“战场会变，敌人不会按你背的套路打。谁能更快反应，谁就能活下来。”
她当场宣布这组胜出，并让其他队伍复盘学习。
中午过后，阳光更烈。士兵们已换了三轮对抗，体力明显下降。有些老卒开始抱怨。
“练这些有什么用？我们又不是没打过仗。”
艾琳听见了，没说话。她走到最弱的一组旁边，摘下佩剑，站进队列。
“我和你们一起练。”她说。
这一组全是新兵，动作生疏。她带着他们重新走一遍冲刺斩击。跑、跳、突刺、回防。一轮下来，她呼吸加重，右臂的伤处传来闷痛，但她继续。
第二轮，她带头翻越障碍墙。第三轮，她在泥地上做低姿匍匐，衣服沾满湿泥。
最后一个动作是双人协同跃进。她和一名士兵搭肩冲出，最后一刻用力推他向前，自己却因发力过猛跪在地上。她撑住地面，慢慢站起来，脸上全是汗。
“我知道你们累。”她说，“我也累。但我们不能倒。一旦倒下，就再也站不起来了。”
她擦掉脸上的汗，走向全体士兵。
“今天的最佳小队，由你们自己选。”她说，“不是我看，是你们信谁。所有人，举手投票。”
起初没人动。几秒后，一只手举起，接着是第二只、第三只。最终，早上被嘉奖的那组获得最多支持。
艾琳点头。
“从明天起，每日增加两轮无预警对抗。”她说，“夜间也练隐蔽接敌。我不需要一支只会列队的军队，我需要一支能在黑暗中找到敌人喉咙的军队。”
太阳开始西斜，校场边缘的影子拉长。艾琳让人再次布置沙盘，这次加入夜间标记。
最后一组演练开始。他们要在无光条件下摸到指定位置，完成假想爆破任务。艾琳站在边上，手里握着剑，盯着每一组的动作。
有人踩中陷阱标记，她立刻指出错误。有人提前暴露身形，她下令重来。
直到天色将暗，最后一组完成任务。他们趴在地上，喘着粗气，但眼神亮着。
艾琳轻轻点头。
她没披上披风，也没去处理手臂的伤口。血已经渗出来，在布条上晕开一小片。她站在校场中央，看着士兵们列队归营。
远处山脊的轮廓渐渐模糊。风从那边吹过来，带着凉意。
她抬起手，检查剑柄。上面有一道新划痕，是刚才训练时撞到石头留下的。她用拇指抹了一下，没擦掉。
营地传来脚步声，一队士兵卸下装备后又返回训练区。他们自发加练夜战动作，两人一组练习盲区突袭。
艾琳看着他们，没说话。
她把剑收回鞘中，左手扶住腰侧。右臂的疼痛一阵阵传来，但她站得很稳。
校场边的火盆被点燃，火光映在地上。她往前走了几步，站在光与暗的交界处。
远处山影不动。她盯着那里。
一支箭矢突然从林间飞出，钉在校场边缘的木桩上。