艾琳站在高台，手还按在刀柄上。风把灰烬吹到脚边，她没有动。刚才那只乌鸦飞走的方向，是北面林道。她盯了片刻，转身对身后的彼得说：“调最近三天的巡哨记录，所有人出村路线，全部报上来。”
彼得点头快步离开。艾琳走下高台，穿过空地。人们正在搬木料，修补东谷那段缺口。没人说话，动作整齐。她没停步，径直走向议事空地角落的旧木桌。桌上铺着一张手绘地图，墨线已经有些模糊。她拿起炭笔，在村子四周画了个圈。
彼得很快回来，手里拿着几张纸。“东谷口发现马蹄印，深，新留的，通向北边废弃磨坊。南坡猎户乙说，三天前看见两个人披斗篷，带着布包往河口方向走。他们没走大路，走的是野径。”
艾琳听着，手指敲了敲桌面。“还有呢？”
“李家媳妇今早说，听见赶集的人讲，北岭村长老召集了几个村子开会，没说内容。另外，青石岗今天加了两道关卡，不许外人进山。”
艾琳放下炭笔。“不是巧合。”
她站起身，走到地图前。北岭村、河口屯、青石岗，三个点连成一线，正好围住山村的三面。她用炭笔一个个圈起来。
“北岭村去年被联军抢过粮，他们恨联军。可现在市集关了，人不出门。河口屯靠山路换盐和布，现在商队断了，他们只能找别的活路。青石岗本来守山口，现在突然封路，不是防贼，是防我们。”
她说完，抬头看周围陆续聚来的村民。彼得站在边上，手里攥着那几张纸。
“你们觉得，他们为什么要关门？”艾琳问。
一个老猎人开口：“怕惹祸。咱们打了胜仗，联军吃了亏，肯定要报复。他们不想被牵连。”
“不对。”艾琳摇头，“他们不是怕被牵连，是怕我们赢。”
众人一静。
“如果我们真把联军打退了，接下来会做什么？会不会收地盘？会不会要他们的粮？他们会想，今天咱们能打别人，明天就能打他们。所以他们宁可先跟联军谈，也要保住自己的村子。”
有人低声说：“那他们就是叛徒。”
“不是。”艾琳声音平稳，“他们是怕。怕失控，怕扛不住压力，怕最后只剩自己孤零零一个。谁都会怕。”
她拿起炭笔，在北岭村的位置重重画了个叉。“但他们忘了，我们从没想过占他们的地，抢他们的粮。我们只想活着。可现在，他们要把我们当成下一个敌人。”
人群开始骚动。一个年轻人站起来：“那我们就先动手！趁他们还没联合，打过去！”
“不行！”另一个中年男人立刻反对，“我们现在伤员还没好，物资也不够。再开战，等于自毁。”
“可要是等他们联手，咱们更没机会！”年轻人喊。
争论声越来越大。有人支持出击，有人主张闭门死守，还有人说干脆逃进深山。声音混在一起，像一场乱雨砸在屋顶。
艾琳抬手，一下拍在桌上。声音不大，但所有人都停了。
“我们现在最不需要的，就是让更多人变成敌人。”她说，“我们已经死了四个人。每一口饭都省着吃，每支箭都数着用。在这种时候，去逼另一个村子选边站，只会让他们更怕我们。”
她环视一圈。“我们要做的，不是打他们，是让他们知道——我们不会动他们，只要他们也不动我们。”
“怎么让他们信？”有人问。
“第一，巡逻改路线。”艾琳转向彼得，“不再走固定路径，每天换，两人一组，带信号哨。发现陌生人靠近，先拦，再问。”
彼得点头记下。
“第二，暂停所有对外交易。”艾琳继续说，“之前每月一次的换物集会，取消。粮食、药材、布匹，一律不往外送。谁敢私自出村交易，工分清零，物资没收。”
有人皱眉，但没人反对。
“第三，准备接触。”她说，“不是求他们帮忙，是告诉他们我们的立场。我们不扩张，只自保。你们不安，我们也不安。但我们可以一起守住这片山。”
“谁去？”彼得问。
艾琳没答。她看着地图，目光停在北岭村的位置。那里曾经送过一车红薯来支援，虽然不多，但是在最缺粮的时候。
“人选我来定。”她说，“但现在，我们先守住自己的心。”
她拿起炭笔，准备在地图上标出新的巡逻点。笔尖刚碰到纸，又停住。
“还有一件事。”她抬头，“从今天起，所有外来消息，必须经过登记。谁听了什么话，从哪儿听的，什么时候，全记下来。不许私下传，不许添油加醋。谁再散播‘必败’‘投降’这类话，按动摇军心处理。”
王三站在人群后面，往前走了一步。“我来记。我在工分簿旁边挂个新本子，专门记这些。”
艾琳看了他一眼，点头。“好。”
会议结束，村民陆续散开。有人去加固哨塔，有人重新排班。彼得拿着记录本快步离开，脚步急但稳。校场那边，新兵还在练矛，影子拉得很长。
艾琳没走。她站在地图前，手里握着那支炭笔。夕阳照进来，把她的影子投在墙上，像一道挡在村外的墙。
风从门口吹进来，掀动地图一角。她伸手压住，目光仍停在北岭村的位置。
她想起三天前，有个孩子送来一筐野莓，说是北岭村一个老人让送的。当时她没多想，只让人回赠了一小包盐。
现在想来，那可能是最后一次善意。
她慢慢把炭笔放回桌上。笔没倒，立在那里。
外面传来脚步声，是巡逻队交接。有人低声说了句什么，另一人笑了。这笑声很短，像是怕吵到谁。
艾琳转身，走到门边。她望向远处的林线，树影被夕阳染成暗红色。那里有一条小路，通向河口屯。
她站了很久。
直到天边最后一缕光消失。
她抬起手，摸了摸腰间的刀柄。
刀还在。