尘土在山道拐角处扬起，细碎而持续。艾琳的右手贴在令旗杆上，指尖微微收拢。她没有回头，但能感觉到身后二十双眼睛都盯住了那条蜿蜒的小径。阿壮伏在左侧坡顶，手指已经搭在滚石旁的麻绳结上。彼得紧握长矛，膝盖压着地面，呼吸放得极低。
前方三匹战马踏入窄段，铁蹄敲击岩石的声音被两侧崖壁夹成一线。领头骑士抬手示意缓行，但他还未落下手势，艾琳的令旗已猛然挥下。
轰——
五块巨石自高坡翻滚而落，其中两块直坠中央路段。第一块砸中左侧行进中的战马，脊骨断裂的声响混在惨嘶里炸开；第二块撞上岩壁反弹，将另一匹马连人带鞍掀翻在地。碎石飞溅，烟尘腾起，整支队伍瞬间堵塞。后续骑士勒缰急停，马匹前蹄扬空，嘶鸣不断。
“射！”
艾琳声音不高，却穿透嘈杂。弓弦齐震，箭矢自密林高处倾泻而下。几支钉入盾牌，一支贯穿一名骑兵大腿，使其哀嚎坠地。敌军尚未列阵，已有四人失去行动力。
骑士长怒吼一声，抽出佩剑：“结盾！向前推！”
七面重盾迅速拼合成墙，掩护残余骑兵试图强行通过狭窄路段。两名持矛步兵跃下马背，在盾阵前方清障，用长柄钩镰拨开倒地的马尸与乱石。
艾琳盯着那名骑士长。他身穿银灰链甲，肩部镶有弧形护板，腰间佩剑未出鞘时已有七分威势。此刻他立于盾后，指挥有序，显然不是寻常军官。
她缓缓起身，攀上一块突出岩壁，从背后取下长弓。这支弓由老猎户临终前所赠，弓臂刻有深槽，拉满需半石之力。她取出一支铁簇箭，箭尾羽翎微斜，是昨夜亲手修整过的。
弓弦拉至耳侧，她的视线锁定骑士长左肩。那里是肩甲与胸甲接缝处，每次抬臂都会出现短暂缝隙。对方正在下令，右臂高举，左肩自然外展——
破风声划过林间。
箭矢精准贯入接缝，穿透皮衬，钉进肌肉。骑士长闷哼一声，身体晃动，手中剑掉落。他踉跄后退，被亲卫扶住，鲜血顺着臂甲滴落，在石地上拖出暗红痕迹。
盾阵立刻出现迟滞。原本稳步推进的节奏被打断，几名士兵转头查看主将伤势。就在此刻，艾琳再发一箭，射中盾牌边缘一名持钩镰的步兵手腕，迫使他弃械后撤。
“别追。”
她突然低喝。
阿壮正欲起身冲锋，被这声音钉在原地。彼得也握紧了矛柄，眼中燃着战意，却未动作。
山道中残敌开始后撤，拖着伤者与死马向来路退去。仍有十余人具备战斗力，但失去指挥后已无组织。他们不再尝试突围，而是收缩阵型，以盾护后，缓慢撤离伏击圈。
艾琳盯着他们退去的方向，目光扫过远处山脊线。那里有一缕极淡的烟尘浮动，似风吹草动，又像人马经过所致。她不动声色，只将令旗垂下，贴回腰侧。
“收弓。”她说，“清点伤亡。”
民兵陆续从藏身处爬出。有人迅速下坡回收可用箭矢，有人检查己方人员。结果报来：无人阵亡，仅一人右臂擦伤，已包扎止血。武器损耗轻微，三张弓脱弦，一把短刀断裂。
艾琳走到阿壮面前。后者正蹲在地上，盯着自己手中染血的斧刃，眉头紧锁。
“你想冲出去？”她问。
“他们撑不住了。”阿壮抬头，“再压一轮，就能全灭。”
“然后呢？”她声音平静，“我们耗尽体力，留在这里等援军围剿？还是拖着伤员和尸体翻山回村？”
阿壮没说话。
“我们不是要杀人。”艾琳看着山坡下的战场，“是要让他们记住这条路走不通。”
她转向彼得：“带两个人，把还能用的箭都捡回来。断的也不要丢，铁头能熔。”
彼得点头，转身招呼两人下坡。
艾琳独自走向伏击点最前端。她踩过碎石堆，弯腰拾起一枚掉落的马掌钉，翻看一眼后收入怀中。又俯身查看滚石轨迹，在心中默记下次可加固的位置。
远处，敌军主力已退出视野。最后一名骑兵消失在山道拐角时，抬手点燃了一支信号火炬。火光短暂升起，随即被遮蔽。
她眯起眼。
这不是常规撤退应有的举动。正常溃兵不会携带信号火具，更不会刻意隐藏火光。这意味着他们仍保有建制，且有意隐瞒行踪。
“阿壮。”她唤道。
“在。”
“你带四个人，沿密林边缘向东推进三百步，找一处视野开阔的岩台。发现任何移动目标，立即回报，不准擅自交火。”
“要是他们回头呢？”
“那就趴下，等他们过去。”
阿壮领命而去。
艾琳返回高处隐蔽位，取出水囊抿了一口。喉间干涩，但她没多饮。战斗虽短，耗神甚巨。她闭眼片刻，脑海中重演整个过程：滚石时机、箭矢分配、敌将反应——每一环都必须精确到呼吸之间。
彼得此时走回，手里捧着一堆回收的箭支。
“十七支完好，九支可修复。”他说，“盾牌碎片也捡了些，能当铁料。”
艾琳点头：“送去磨坊登记，别私藏。”
彼得顿了顿：“你不觉得……太顺利了？”
“没有顺不顺利。”她盯着山道，“只有算不算准。”
她站起身，望向溶洞方向。那条小径隐没在林木之间，看不见入口，但她知道路径所在。
“把伤员抬到溶洞去——活的，也要留着。”