铁钉还嵌在桌角，地图上的三角、圆圈与横线清晰可见。艾琳没松手，指节因久握而泛白。她听见门外脚步声近了，是李三。
“东岭的赵老倌到了鹰嘴岩第三堆火旁，石沟屯的陈六和河湾寨的吴娘子也快进隘口。”李三站在门边说，气息平稳，显然一路无事。
艾琳点头，松开铁钉，转身走向墙边木架。登记簿挂在原位，她取下，翻到空白页，撕下一张，叠成四折塞进怀里。又从抽屉取出半截炭笔，吹掉浮灰，别在腰带上。
“屋里清过了吗？”她问。
“血迹全刮了，换了新草席。茶水烧着，干粮摆了三盘，碗筷按人数备齐。”
“好。你带两个人去接应，把他们引到议事屋前停下，我亲自迎。”
李三应声而去。艾琳走出门，天色尚早，村道上已有妇人扫净落叶，孩童被带往远处玩耍。火油棚封得严实，鼓台修整一新。她一步步走至议事屋前，站定。
不多时，三队人影出现在村口。李三走在前方，身后跟着一个驼背老者，耳侧缺了一块的男人，以及一名裹头巾的妇人。他们衣衫旧但整洁，肩头有尘土，脚上缠着布条防磨。
艾琳上前两步：“一路辛苦。屋子已备好，请进。”
老赵点点头，目光扫过屋檐下的鼓架，低声说了句“还算齐整”。陈六眼神不停打量四周，手始终按在腰间的短棍上。吴娘子没说话，只将背上的包袱往上提了提。
屋内，五人围坐一圈。粗茶倒入陶碗，热气微升。艾琳没先开口，等他们喝完半碗，才从怀中取出那张纸，摊在中央石台上。
“昨夜我们带回粮食铁料，也带回一条消息——南岭三日后至。”她声音不高，却字字清晰，“小贵族不会罢休，他要的不是税，是杀鸡儆猴。”
老赵放下碗：“你们能挡一次，还能挡第二次？”
“单靠一村，挡不住。”艾琳答，“所以我们请你们来，不是求援，是商议共守之法。”
陈六冷笑：“共守？去年石沟屯遭流民抢粮，东岭不肯借半袋陈麦，如今倒想联手？”
“那是东岭自己也饿着。”老赵皱眉，“官府征七成，我们拿什么帮人？”
吴娘子终于开口：“河湾寨男丁死在矿上，剩下女人孩子，谁来护？若结盟，得先说清——危急时，弱者要不要救？”
屋内静了下来。
艾琳拿起炭笔，在纸上写下三个字：**不夺粮**。接着写：**不分贵贱**。再写：**不弃弱小**。
她抬头：“这三条，是我提的‘三不原则’。山村愿带头遵守。若有违背，任由诸村问责。”
三人互看一眼。
“我们不只要口号。”陈六盯着她，“要实在东西。比如武器。我们屯里连一把完整长矛都没有。”
“我可以修。”艾琳说，“山村有铁匠炉，残件可熔锻。明日就派两人去石沟屯，教你们怎么做简易矛头。”
“人呢？谁来教？”陈六问。
“我派人去，也欢迎你们派人来学。”
老赵犹豫着：“那……粮食怎么算？若联合行动，饭总得一起吃吧？”
“各村自管存粮。”艾琳说，“但遇围困，优先供守卫者。伤病者记工换粮，标准统一。”
吴娘子点头：“这点公平。但我还有个要求——妇孺若撤离，得有安全落脚点。不能赶着走，却没地方去。”
艾琳看向她：“我提议，在东岭后山、石沟旧窑、河湾溪谷各设一处避难所，轮流派人值守，带干粮与草药。一旦警讯响起，妇幼按路线转移，由青壮断后。”
“谁指挥？”陈六问。
“每村出一人，组成轮值哨官组。敌情由最近村示警，响应由哨官组下令。”
老赵慢慢点头：“这法子……能行。”
“但有个难题。”吴娘子看着那张纸，“没印，没官证，我们签了字，回头不认怎么办？”
没人说话。
陈六突然抽出短刀，就要往掌心划。
艾琳抬手拦住。“不必割血。”她从登记簿上撕下那页空白纸，铺在石台上，“我们用这个立约。”
她用炭笔一笔一划写下五条：
一、遇敌来袭， nearest 村鸣鼓示警，三村皆出人响应；
二、伤病妇孺优先安置，不得驱逐或拒收；
三、武器修缮共享，技术互通，不得私藏；
四、粮食物资可借，记账归还，三年内免息；
五、决策由三村代表共议，一人一票，过半即行。
她念了一遍，又念一遍，再念一遍。
然后从灶膛抓了一把锅底灰，倒在碗里，加水调成墨。
“不用血，用指印。”她说，“谁同意，就蘸灰按在这里。”
老赵先伸手，沾了灰，在纸末按下拇指。接着是吴娘子，再是陈六。最后一枚指印落下，纸面留下五个深黑印记。
艾琳起身，将纸张对折两次，用麻绳穿孔，挂上议事屋正梁的铁钩。纸页垂下，随风轻晃。
“从今日起，三村如一村。”她说，“若有违者，众人共讨之。”
会议结束已是午后。李三带队送三人出村，沿鹰嘴岩旧道护送至岔路口。艾琳没去，留在屋内整理登记簿。
她在最新一页写下：“三村协约立，条款五，指印为信。”又在下方添了一行小字：“资源调配细则待议，训练轮值表初拟。”
窗外，风渐大。梁上那张纸被吹动，一角翻起，露出“不弃弱小”四个字。
她盯着看了许久，合上簿子，手指仍压在封皮上。
李三回来时，天已擦黑。
“人都送到了隘口外，路上没遇上流民，也没人跟踪。”他说，“陈六临走问了一句——如果山村先倒了，这约还作数吗？”
艾琳没抬头。
“你怎么答的？”
“我说，”李三顿了顿，“约在人在，人亡约不破。”
她缓缓抬起眼，望向梁上那张纸。火光映着它微微颤动，像一面未展开的旗。
她刚要开口，门外传来急促脚步声。
一个少年冲进来，手里攥着半截烧焦的木片，声音发抖：“西坡……西坡的火堆被人动过——不是我们的暗号顺序。”