铁叉震开第二支箭，艾琳借势滚入矮墙后。她单膝跪地，左手撑住墙面稳住身形，右臂酸麻未退，指节因紧握叉柄渗出血痕。那支箭斜插在焦土里，箭羽微颤，离她咽喉不过半尺。
她抬眼扫过战场。硝烟仍在巷道间弥漫，但民兵残部并未溃散。七人成列，正借火油烟幕掩护，悄然向东南角移动。动作整齐，步伐一致，与先前混乱冲杀截然不同。黑甲指挥者立于南巷口外十步处，左肩略沉，右手垂下，掌心朝内——这是收拢阵型的手势。
艾琳咬牙吹响骨哨，三短音破空而出。高地上王石头立刻收石在手，猫腰跃下坡坎，贴着断墙疾行回撤。途中他抬头与艾琳对视一眼，随即伏身蹲踞，目光锁死黑甲那人的一举一动。
她又朝火油棚方向扬手两下。赵二河会意，立即停手，未将第三桶火油推下斜槽。浓烟依旧翻涌，但范围被控在南巷入口一带，不至于遮蔽己方视线。几缕灰雾飘过墙头，映出下方人影晃动。
南巷土墙低矮，年久失修，一段两尺宽的裂口早已无法承重。李三带着五人守在此处，背靠断墙，武器横前。一名队员腿上带伤，靠墙喘息；另一人手中木矛断裂，正用布条缠紧断茬。敌若主攻此处，一旦突破，直通村腹——妇孺藏身处就在百步之内。
艾琳伏地前行，肘膝压过碎石焦土，悄无声息靠近南巷掩体。她贴墙探头，只见两名民兵正搬运石块，在墙根堆叠成三级踏台。第三名民兵蹲在一旁，反复抬头看风向，又伸手探入烟流，观察气流走向。这不是乱战，是测算进攻时机。
她退回掩体，迅速决断。抬手打出两记短促手势：北坡迂回组抽两人，绕至南巷东侧夹击；原驻守五人不得轻动，待敌半数登墙再出手。同时命赵二河备两桶稀释火油，引信预燃，只等一声令下。
信号传毕，她翻身跃上交叉口旁一处坍塌屋脊。此处地势稍高，可俯瞰南墙全线。她右手握紧铁叉，左手扶住断梁支撑身体，目光紧盯敌阵。
片刻后，西坡方向骤然响起呐喊。三名民兵冲出废墟，挥矛敲击盾牌，作势欲攻。尘土飞扬，声势浩大。李三手下有人本能转头张望，手指收紧。
艾琳低喝：“别动。”
她盯着黑甲指挥者。那人虽面朝西坡，左肩却始终微倾东南，右手拇指扣住食指第二节——这是预备突击的暗号。佯攻是假，主攻仍在南墙。
她不动声色，只向王石头递去一眼。王石头缓缓拾起一块新石，抵在肩窝，肌肉绷紧。
南墙下，民兵开始行动。两名士兵率先攀上石台，弓身压低，一手扶墙，一手举盾探路。第三名紧随其后，腰间多了一把短斧，显然是准备破门而入。剩余四人呈扇形压进，保持距离，彼此呼应。
艾琳屏息。敌已过半。
“点火。”
命令以唇语传出。赵二河引信触油，轰然一声，两桶稀释火油瞬间腾起火墙，不高，却蔓延极快，封住退路。登墙三人顿时被困，前不能进，后有烈焰。
“动手！”
李三率队从断墙后扑出，木矛齐刺，逼得上方两人缩盾自保。一人跃起挥斧劈来，被侧翼赶至的北坡队员用柴刀格开，反手一砍，削中其小腿。那人闷哼跌落，砸倒身后同伴。
火光映照中，黑甲指挥者猛然抬手，欲发新令。王石头蓄力已久，石块脱手而出，直取其面门。对方偏头闪避，石块擦过护颈，发出沉闷撞击声。他踉跄一步，手臂一滞，号令未成。
艾琳目不转睛。敌人仍未放弃。剩余四人迅速变阵，两人强攻南墙缺口，另两人绕向侧后，意图包抄李三侧翼。其中一人手持铁链，显然是为擒人准备。
她立即改令：“南巷组收缩防线，背靠墙体，三角站位！赵二河，再倒一桶，但只放一半——我要他们看得见出路，又不敢走。”
火油再度倾泻，半桶落地，火焰蛇行般沿焦草蔓延，在巷口形成断续火带。民兵犹豫一瞬，终究不敢贸然穿越。
此时，黑甲指挥者忽然摘下肩甲，露出左臂残肢末端的金属钩。他将钩刃插入地面，借力跃上附近一座残屋屋顶，居高临下，重新掌控视野。他的视线扫过战场，最终停在南巷交叉口——停在艾琳身上。
两人隔火对望。
他缓缓抬起右臂，掌心向外，五指张开，然后猛地合拳，向下劈落。
这是总攻信号。
艾琳立刻察觉异样。不只是手势变化，更在于他下令时，西侧佯攻的三人竟无一人响应。真正的主力，从来就不在那边。
“所有人，按原计划不动。”她声音低沉却清晰，“等他们爬上来一半——再动手。”
话音未落，南墙裂口处已有两名民兵再次攀上。一人持矛在前，一人紧随其后，手中短斧高举。第三名正在蹬踏石台，膝盖已搭上墙沿。
李三握紧铁锄，指节发白。身旁队员呼吸加重，有人微微后退半步。
艾琳左手按住断墙，右手铁叉横举胸前。火光在她脸上跳动，血污干结在额角，肩伤随呼吸隐隐作痛。她没有眨眼。
第一名民兵翻上墙头，单膝跪地，矛尖指向李三。第二名正欲起身，突然脚下一滑，半个身子悬空。他慌忙伸手抓墙，指尖抠进泥缝。
就是此刻。
艾琳右手猛然下压。
李三铁锄横扫，直击其小腿。北坡队员柴刀劈落，斩向其手腕。第三人从侧后突进，木桩猛撞其背。那民兵惨叫一声，坠入火带边缘，烈焰瞬间舔上衣角。
第三名刚稳住身形，头顶瓦片哗啦砸下。王石头又一石飞至，正中其 helmet 缝隙，当场昏厥倒地。
黑甲指挥者怒吼一声，抽出腰间短剑，作势欲亲自冲锋。但他尚未跃下屋顶，赵二河已点燃第四桶火油，推向巷口。火焰腾起更高，热浪逼人，连屋顶瓦片都开始发烫。
他被迫后退一步。
艾琳喘了口气，汗水混着血水流入眼角。她知道这只是暂缓。敌人尚未溃败，诡计才刚开始。她看向李三，见他额头青筋暴起，手臂颤抖，却仍挺立如柱。
她低声下令：“换人轮守，伤员后撤。留两人盯住屋顶，其余人，准备第二波。”
李三点头，挥手召来替补队员。交接瞬间，一名新守卫刚接过木矛，脚下碎砖一滑，发出轻微声响。
黑甲指挥者猛然转头，目光如刀射来。
他看到了空档。