万宝城东侧的妖兽森林，晨雾还未散尽，参天古木的枝叶间漏下零星阳光，地面覆盖的腐叶下藏着不知名的虫鸣。牛霸天四人踩着腐叶前行，青锋剑斜背在身后，半步准神四重初期的神元在体内平稳流转——根据情报坊的消息，最近有异族在森林深处活动，目标似乎是一株千年“血灵草”，而血灵草正是启动上古传送阵的关键药材之一。
“小心脚下，”李兰走在最前面，手中握着一块刻有“探阵纹”的晶石，晶石表面泛着微弱的白光，“妖兽森林不仅有异族，还有不少半步准神境界的妖兽，我的探阵纹能感知到两里内的能量波动，一旦有异常，晶石会变红。”
韩娟紧随其后，腰间的丹炉体积缩小后挂在腰侧，手中攥着三枚“驱毒丹”：“异族的毒术比黑风寨的阴毒更难解，这驱毒丹能暂时压制毒力，若有人中毒，必须立刻服用，我们只有半个时辰的时间寻找解药。”
白辰和雷纹豹走在最后，雷纹豹的鼻子贴着地面，淡紫色的雷纹偶尔闪烁——它的嗅觉比探阵纹更敏锐，能分辨出人类、妖兽和异族的气息。“前面三里有妖兽的气息，”雷纹豹突然停下脚步，对着白辰低声嘶吼，“是‘铁脊狼’，境界在半步准神三重后期，数量大概五只。”
牛霸天立刻抬手示意众人停下，压低声音道：“先绕开铁脊狼，我们的目标是异族，不要浪费神元在妖兽身上。”众人点头，跟着雷纹豹转向左侧的密林，腐叶被踩出细微的声响，在寂静的森林中格外清晰。
绕过铁脊狼的领地后，探阵纹晶石突然变红，光芒越来越亮。李兰脸色微变：“前方一里有强烈的能量波动，至少有三道异族气息，还有一道……是血灵草的能量！”
牛霸天立刻拔出青锋剑，神元注入剑身，泛起冷冽的寒光：“白辰，你和雷纹豹从左侧包抄，用雷电干扰他们；李兰，你准备困阵，等我引他们进入阵法范围；韩娟，你在后面准备驱毒丹，一旦他们用毒术，立刻支援。”
众人迅速分头行动。牛霸天握着青锋剑，脚步放轻，朝着能量波动的方向潜行。穿过一片灌木丛后，前方的空地上果然出现三道灰色身影——正是邪雾谷的异族，为首的异族额头三只眼睛泛着绿光，手中握着一把骨杖，气息达到半步准神四重初期；另外两名异族手持骨刀，境界在半步准神三重后期巅峰，三人正围着一株泛着暗红色光芒的植物，显然就是血灵草。
“就是现在！”牛霸天突然纵身跃起，青锋剑带着破空声劈向为首的异族。为首的异族反应极快，骨杖横向一档，“铛”的一声脆响，骨杖上泛起淡绿色的毒雾，顺着剑身朝着牛霸天蔓延——这是异族的“腐骨毒”，沾到皮肤就会侵蚀经脉。
牛霸天立刻收剑后退，同时对着左侧大喊：“白辰！”早已埋伏好的白辰立刻下令，雷纹豹纵身跃起，对着异族喷出一道紫色雷电，半步准神三重后期的雷力带着噼啪声，直取手持骨刀的两名异族。
“嗤啦！”雷电击中一名异族的肩膀，异族惨叫一声，骨刀掉落在地，伤口处泛着焦黑，淡绿色的毒雾瞬间消散——雷系能量正好克制异族的毒术。另一名异族见状，挥刀朝着雷纹豹砍去，骨刀带着淡绿色的毒芒，却被雷纹豹灵活避开，反而被雷电扫中了手腕，骨刀也应声落地。
为首的异族没想到会遭遇埋伏，眼中闪过一丝狠厉，骨杖对着地面一点，三道淡绿色的毒刺从地面射出，分别瞄准牛霸天的胸口、小腹和膝盖——这是异族的“毒刺阵”，能从地下突袭，让人防不胜防。
“李兰！”牛霸天立刻后退，李兰早已将三枚困阵阵石掷向空地四周，“嗡！”淡白色的阵纹瞬间亮起，形成一个直径五米的圆形阵法，正好将为首的异族和两名受伤的异族困在其中。毒刺撞在阵纹上，瞬间被阵法吞噬，连一丝涟漪都没泛起。
“该死的阵法！”为首的异族疯狂挥动骨杖，半步准神四重初期的神元注入其中，骨杖顶端的骷髅头泛着绿光，一道绿色的毒雾朝着阵纹喷去——这是“腐骨毒雾”，能腐蚀金属，他想用毒雾破坏阵法。
韩娟见状，立刻从腰间取下丹炉，半步准神三重后期的神元注入其中，炉盖打开，一道淡红色的“驱毒火”射向阵中的毒雾。“嗤啦！”毒雾与驱毒火相撞，绿色毒雾瞬间被点燃，化作黑色烟雾消散，阵纹上的淡白色光芒反而更亮——驱毒火不仅能克制毒术，还能为阵法补充能量。
被困在阵中的异族彻底慌了，为首的异族想要强行冲破阵法，却被阵纹反弹的能量震得后退三步，嘴角渗出绿色的血液。两名受伤的异族更是连站都站不稳，雷纹豹的雷电还在他们体内肆虐，经脉早已被雷力灼伤。
“把血灵草交出来，”牛霸天手持青锋剑，剑尖指向为首的异族，“你们为什么要找血灵草？上古传送阵的位置在哪里？老实交代，我们可以饶你们一命。”
为首的异族眼中闪过一丝倔强，突然将骨杖对准自己的胸口，似乎要引爆神元。“别让他自爆！”韩娟立刻将一枚“破乱丹”掷向阵中，丹药在空中炸开，淡金色的光雾渗入异族体内，为首的异族浑身一颤，想要引爆的神元瞬间紊乱，骨杖“哐当”一声掉在地上。
雷纹豹趁机纵身跃入阵中，前爪带着雷电拍在为首的异族肩膀上，“砰！”异族被拍倒在地，额头的三只眼睛失去光泽，彻底失去了反抗能力。两名受伤的异族见首领被擒，再也没有反抗的勇气，纷纷扔掉骨刀，跪在地上求饶。
牛霸天上前捡起血灵草，血灵草的暗红色光芒在他手中微微闪烁，能清晰感受到其中蕴含的特殊能量——这能量与万宝令中的能量隐隐呼应，显然确实是启动传送阵的关键。“李兰，用阵法把他们困住，”牛霸天将血灵草交给韩娟保管，“我们先审问他们，若问不出传送阵的位置，就把他们交给万宝城的护卫。”
李兰点头，重新布置了一个更坚固的困阵，阵纹上泛起淡金色的光芒——这是加入了聚灵玉碎屑的“加固阵”，能困住半步准神四重后期的修士，异族根本无法挣脱。韩娟则取出一枚“逼供丹”，捏开为首异族的嘴，强行灌了下去——逼供丹不会伤人，却会让人浑身发痒，只有说实话才能缓解。
“我说！我说！”为首的异族刚服下丹药，就浑身抽搐起来，脸上满是痛苦，“上古传送阵在妖兽森林最深处的‘陨神窟’，除了血灵草，还需要万宝令和‘地脉晶’才能启动。地脉晶在黑风寨的手中，我们本来想拿到血灵草后，再去抢黑风寨的地脉晶！”
众人对视一眼，眼中闪过惊讶——没想到异族和黑风寨还有这样的关联。牛霸天继续追问：“你们启动传送阵的目的是什么？要召唤多少异族进来？”
“我……我不知道具体数量，”异族的声音带着哭腔，“只知道大首领说，传送阵启动后，会有至少十位半步准神四重后期的异族进来，到时候要占领整个万宝秘境，所有人类修士都要成为我们的奴隶！”
“该死！”白辰怒喝一声，雷纹豹也对着异族低吼，淡紫色的雷电在爪尖闪烁——若不是牛霸天阻止，它早就一爪拍下去了。牛霸天深吸一口气，压下心中的怒火：“把陨神窟的路线画出来，若有半点虚假，你知道后果。”
异族不敢怠慢，用指甲在地上画出路线，标记出沿途的妖兽领地和陷阱。牛霸天检查无误后，让李兰加固困阵，然后对众人道：“我们先带着血灵草返回万宝城，把异族交给护卫，再想办法从黑风寨手中抢地脉晶。地脉晶在墨千杀手中，我们正好可以趁机报仇。”
众人点头，收拾好东西，朝着森林外走去。雷纹豹走在最后，时不时回头看向困阵中的异族，眼中满是警惕——它知道，这只是异族计划的冰山一角，真正的危险，还在陨神窟等着他们。
走出妖兽森林时，夕阳已经西斜，万宝城的轮廓在远处的地平线上浮现。牛霸天握着青锋剑，感受着体内逐渐浑厚的神元——经过刚才的战斗，他对半步准神四重初期的境界又多了几分掌控，若能顺利拿到地脉晶，再经历几场实战，或许就能触碰到四重中期的门槛。
回到万宝城后，四人直接将异族交给了护卫队。护卫队长听完异族的供词后，脸色凝重：“多谢你们及时发现，我们会立刻加强陨神窟的守卫，同时派人监视黑风寨的动向。地脉晶事关重大，你们若要去抢，一定要提前通知我们，我们可以派护卫支援。”
牛霸天点头道谢，与众人返回迎客居。客房内，血灵草被放在玉盘中，万宝令放在一旁，两者的能量相互呼应，泛着淡淡的光芒。“墨千杀的境界是半步准神四重后期中期，”韩娟看着血灵草，眉头微蹙，“我们现在的实力，就算有阵法和雷纹豹，也未必能打赢他，必须再提升实力。”
李兰取出一张妖兽森林的地图，在上面标记出几处药材生长的地点：“森林深处还有不少提升境界的药材，我们可以再去历练几天，我和韩娟炼制更多的丹药和阵法，白辰帮雷纹豹突破到四重初期，你则巩固四重初期的境界，争取在去黑风寨前，让我们的实力再上一个台阶。”
牛霸天看着地图上的标记，眼中闪过一丝战意。他知道，无论是异族的传送阵，还是黑风寨的地脉晶，都是对他的考验，而每一次考验，都是提升境界的机会。窗外，夜幕渐渐降临，万宝城的灵灯次第亮起，一场关乎秘境安危的历练，才刚刚拉开序幕。