灵幻城中央广场的晨雾尚未完全散去，擂台周围的防御阵法已亮起淡蓝色光罩，将广场分割成“观众区”与“选手区”两部分。牛霸天（真神境六重后期）站在选手区的边缘，目光扫过身旁的三十余名参赛者——除了已知的影无痕（真神境六重后期巅峰）和火炎（真神境七重初期），其余人大多是真神境六重后期，只有三人达到真神境七重初期，显然都是各家族精心挑选的核心修士。
“资格赛即将开始，请各位选手依次上前，完成灵力测试与策略报告提交！”城主府的司仪站在擂台中央，声音通过扩音阵法传遍全场。他身旁摆放着一块一人高的黑色晶石，晶石表面刻着细密的灵力纹路，正是用来检测修为的“灵力测试石”。
选手们按照家族顺序排队，火炎第一个上前，他将右手按在测试石上，周身火焰灵力骤然爆发，红色光芒瞬间包裹住测试石，晶石表面的纹路逐层亮起，最终停留在第七道纹路的初期阶段——对应真神境七重初期。
“火家火炎，真神境七重初期，灵力强度达标！”司仪高声宣布，广场上立刻响起火家修士的欢呼声。火炎收回手，得意地扫了眼选手区，尤其是在牛霸天身上停顿了片刻，才转身提交策略报告。
紧接着是影无痕，他周身的隐匿气息在靠近测试石时收敛了几分，右手按上晶石的瞬间，黑色灵力悄然渗入，测试石表面的纹路以极快的速度亮起，最终停留在第六道纹路的巅峰——真神境六重后期巅峰。“影家影无痕，真神境六重后期巅峰，灵力强度达标！”司仪的声音刚落，影无痕便如鬼魅般退到一旁，继续保持着沉默，仿佛对周围的目光毫不在意。
很快便轮到了牛霸天，他缓步走到测试石前，周围的议论声瞬间安静下来——不少修士都想看看，这位“击退噬魂王将黑狱”的修士，真实修为究竟如何。牛霸天深吸一口气，将真神境六重后期的灵力缓缓注入测试石，金色的星辰灵力顺着他的手掌流淌，测试石表面的纹路从第一道开始，稳稳地向上亮起，每一道纹路都亮得均匀而饱满，最终精准地停留在第六道纹路的后期阶段。
“抗魂军牛霸天，真神境六重后期，灵力强度达标！”司仪的声音响起，广场上却出现了一阵小小的骚动——有人低声议论：“真的只是六重后期？这修为怎么可能击退黑狱？”“怕不是靠着阵法或者丹药侥幸获胜吧？”
牛霸天没有理会这些议论，转身从储物戒中取出早已准备好的策略报告，递给负责接收的修士。这份报告里，他结合木青长老给的噬魂族资料，详细写了“以阵法牵制兽潮、用灵兽突袭侧翼、丹药保障修士续航”的三重策略，甚至标注了几种克制噬魂之力的阵法布置方法，比普通家族提交的“正面硬抗”策略要详细得多。
负责接收报告的修士看到报告内容，眼中闪过一丝惊讶，忍不住多看了牛霸天一眼，才将报告归入档案。
资格赛的灵力测试持续了一个时辰，最终有二十七名选手通过测试，剩下的五人因修为未达真神境六重后期被淘汰。接下来便是策略报告的评分环节，城主与木青、火烈等长老坐在擂台一侧的高台上，逐一翻阅报告，不时低声讨论。
牛霸天站在选手区，与韩枫（真神境六重中期）对视了一眼——韩枫并未参加此次选拔，而是作为火家的助手留在广场，负责传递消息。韩枫冲他比了个“放心”的手势，牛霸天心中稍定，开始梳理接下来的实战赛计划：幻境中不仅要对抗选手，还要应对随机出现的噬魂兽，必须提前调整好星辰阵法的布置速度，还要让灵兽“小金”（已达到真神境五重后期）做好突袭准备。
半个时辰后，城主终于放下手中的报告，清了清嗓子道：“策略报告评分已结束，前二十名晋级正赛的选手名单如下——影无痕、火炎、牛霸天、木磊、影莎……”
当念到“牛霸天”的名字时，广场上的议论声再次响起，但这次多了几分认可——能在策略报告中进入前二十，说明此人并非只有运气。牛霸天微微点头，心中清楚，这只是开始，真正的考验还在后面。
晋级名单公布后，司仪立刻宣布：“接下来进行实战赛抽签，请各位晋级选手上前抽取号码牌，号码相同者为对战双方！”
选手们依次上前抽签，牛霸天伸手从抽签箱中取出一枚木牌，上面刻着“15”的字样。他刚收起木牌，便听到身旁有人说道：“牛统领，没想到咱们抽到了同一组。”
牛霸天转头，看到一名身穿青色长袍的修士，此人面容清秀，气息达到真神境六重后期，腰间挂着木家的令牌——正是木家的选手木磊（真神境六重后期）。木磊笑着拱手：“我是木青长老的侄子，长老特意叮嘱我，若遇到牛统领，务必全力以赴，也让我见识下你的阵法实力。”
“木兄客气，实战赛中我会拿出全部实力，还望木兄多多指教。”牛霸天回礼道，心中却松了口气——木磊虽强，但并非影无痕或火炎那样的劲敌，这场对战正好可以用来适应幻境的环境。
另一边，影无痕抽到了“3”号，他的对手是一名影家的旁系修士，显然对他构不成威胁；火炎抽到了“8”号，对手是一名真神境六重后期的修士，从火炎的表情来看，他同样胜券在握。
抽签结束后，司仪高声道：“实战赛将于明日清晨开始，战场设置在‘噬魂幻境’中，各位选手今日可在广场休息区调整状态，禁止私自离开灵幻城！”
牛霸天跟着木磊来到休息区，这里摆放着数十个独立的修炼蒲团，每个蒲团周围都有简易的隔音阵法。他刚坐下，便感觉到一股熟悉的灵力波动——韩娟（真神境六重初期）竟通过传讯玉符联系了他。
“霸天，我听说你晋级了实战赛，影无痕和火炎的资料我又整理了一些，你注意查收。”韩娟的声音从玉符中传来，带着一丝担忧，“影无痕的影兽擅长隐匿偷袭，你记得用星辰阵法的‘破隐纹’；火炎的焚天火焰虽然克制噬魂之力，但对星辰灵力的防御效果一般，你可以试试用‘星辰盾’硬抗。”
“我知道了，谢谢你，娟儿。”牛霸天轻声回应，心中涌起一股暖意。他取出传讯玉符，接收了韩娟发来的资料，里面详细记录了影无痕与火炎过往的对战视频——影无痕每次对战都会先让影兽潜伏，等对手露出破绽后再发动突袭；火炎则喜欢正面强攻，用焚天火焰压制对手，再用长枪一击制胜。
看完资料，牛霸天取出陨星剑，开始演练针对影兽的剑法——他将星辰灵力注入剑身，剑身上浮现出细密的“破隐纹”，每一次挥剑都能散发出淡淡的金色光芒，这种光芒能短暂破除隐匿气息，正好克制影兽。
练了半个时辰，牛霸天收起陨星剑，又取出阵旗，尝试快速布置“困兽阵”——噬魂幻境中会出现随机的噬魂兽，困兽阵能暂时困住它们，为自己争取对战对手的时间。他将十枚阵旗握在手中，灵力运转间，阵旗瞬间飞散到周围，形成一个直径十丈的阵法，阵法启动后，金色光纹在地面上流转，散发出强烈的禁锢气息。
“速度还能再快一点。”牛霸天喃喃自语，又反复演练了十几次，直到能在三息内完成困兽阵的布置，才停下来休息。
此时，休息区另一侧传来一阵争吵声——火炎正与一名修士争执，那名修士也是真神境七重初期，似乎不满火炎刚才的挑衅。火炎双手抱胸，语气傲慢：“就你这点实力，还想和我争总将领之位？明日实战赛，我让你三招，你都接不住！”
那名修士气得脸色通红，却不敢真的动手——火家在灵幻大陆的势力极强，他得罪不起。牛霸天看了一眼，便收回目光，继续巩固自己的真神境六重后期境界——他知道，只有自身实力足够强，才能在接下来的比赛中脱颖而出，任何挑衅都只是徒劳。
傍晚时分，木青长老来到休息区，找到牛霸天和木磊，递给他俩各一枚青色玉简：“这是噬魂幻境的地图，里面标注了幻境中可能出现的噬魂兽位置和强度，你们好好研究，明日比赛务必小心。”
牛霸天接过玉简，注入灵力查看——幻境分为“噬魂平原”“蚀骨森林”“幽冥峡谷”三个区域，每个区域的噬魂兽强度不同，噬魂平原多为真神境五重的噬魂兽，蚀骨森林是真神境六重，幽冥峡谷则是真神境七重。地图上还标注了幻境中的“安全点”，若选手遇到生命危险，可前往安全点退出比赛。
“多谢木长老。”牛霸天郑重道谢，将玉简收入储物戒。他知道，这枚玉简对明日的实战赛至关重要，有了地图，他就能提前规划路线，避开高等级的噬魂兽，专注于对战对手。
夜幕降临，灵幻城中央广场的灯光亮起，休息区的修士大多进入了修炼状态。牛霸天坐在蒲团上，运转星辰功法，吸收着空气中的灵气——真神境六重后期的境界还需要进一步稳固，他要确保明日比赛时，灵力能时刻保持在巅峰状态。
月光透过广场的穹顶，洒在牛霸天身上，他周身的金色灵力与月光交织，形成一道淡淡的光晕。远处，影无痕依旧保持着沉默，周身的隐匿气息几乎与黑暗融为一体；火炎则在与几名火家修士谈笑，不时发出爽朗的笑声。
牛霸天缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝坚定——明日的实战赛，他不仅要赢，还要赢得漂亮，让所有人都知道，真神境六重后期的修为，同样能战胜更强的对手。他握紧手中的陨星剑，剑身上的星辰纹路在月光下闪烁，仿佛在呼应他的决心。
夜色渐深，灵幻城陷入了短暂的平静，但所有人都知道，明日的噬魂幻境中，一场激烈的较量即将展开，而这场较量的结果，将直接影响灵幻大陆对抗噬魂族的未来。