黑风谷的修炼场上，牛霸天（真神境五重后期巅峰）正握着陨星剑反复劈刺，星辰之力顺着剑刃流转，在空气中划出一道道淡银轨迹。每一次挥剑，他都在调整灵力的输出节奏——经过幽骨谷和血煞宗据点的战斗，他发现自己对星辰之力的掌控还不够精细，尤其是在应对真神境六重初期修士时，灵力消耗速度远超预期。
玄豹（真神境四重初期）趴在不远处的草地上，嘴里叼着一株噬魂草啃咬，南明离火时不时从鼻尖冒出，灼烧着地面的杂草。雷牙（真神境三重后期）则在一旁甩动尾巴，银蓝雷电在地面织成细密的电网，似乎在模仿韩娟阵法中的雷纹轨迹。
“霸天，先歇会儿吧，刚炼好的聚气丹，趁热服下效果更好。”李兰（真神境四重初期）提着药炉走来，药炉上还飘着淡金色的药香。她将一枚圆润的聚气丹递到牛霸天面前，指尖带着淡淡的温度——为了炼制这炉丹药，她从清晨忙到现在，眼底还带着一丝疲惫。
牛霸天接过丹药服下，一股暖流瞬间在体内扩散，快速补充着修炼消耗的灵力。他看着李兰微红的眼眶，伸手替她拂去额角的碎发：“别太累了，药材还有很多，不用急着一次性炼完。”
“我知道，可灵幻大陆修士大赛还有一个月就要开始了，多准备些丹药，到时候你和韩娟才能更有把握。”李兰笑着摇摇头，目光落在修炼场另一侧的韩娟身上，“你看韩娟，从早上就开始摆弄阵旗，连饭都没顾上吃。”
顺着李兰的目光望去，韩娟（真神境四重初期）正蹲在地上，将十面雷纹阵旗摆成七星形状，阵旗之间用银线连接，银线上还缠着细小的噬魂草粉末。她时不时起身调整阵旗角度，眉头微蹙，似乎在解决某个阵法难题。
“韩娟，阵法优化得怎么样了？”牛霸天走过去，看着地上复杂的阵纹问道。
韩娟抬起头，脸上沾了些灰尘，却眼睛发亮：“快了！我把血煞宗据点里找到的黑煞甲碎片融到了阵旗里，现在的七星雷阵不仅能困住真神境五重巅峰修士，还能反弹三成攻击。等会儿你试试，看看能不能顶住你全力一击。”
牛霸天点头，提着陨星剑走到阵外，星辰之力凝聚在剑尖：“我来了，你注意把控阵法强度。”话音落下，他一剑劈出，淡银剑气朝着阵旗飞去。剑气刚接触到阵纹，阵旗瞬间亮起淡蓝光芒，一道雷墙凭空升起，不仅挡住了剑气，还将剑气反弹回去，朝着修炼场的石壁射去。
“轰隆！”石壁被反弹的剑气劈出一道深沟，碎石簌簌落下。韩娟松了口气，擦了擦额头的汗水：“成了！这样一来，就算遇到真神境六重初期的对手，我们也能用阵法拖延时间，给你创造反击机会。”
就在三人讨论灵幻大赛的准备时，一名黑风谷弟子匆匆跑来，手中拿着一枚镶金的邀请函，神色激动：“谷主！灵幻大陆修士大赛的主办方派人送邀请函来了，还说这次大赛的奖励比往年丰厚十倍，冠军能获得一枚‘真神突破丹’！”
“真神突破丹？”牛霸天接过邀请函，只见上面用金色字体写着大赛规则——参赛修士需以家族或势力为单位，每组三人，赛程分为预选赛、淘汰赛和总决赛，预选赛将在灵幻城的斗兽场举行，对手由抽签决定。而那枚真神突破丹，能直接提升真神境修士突破下一境界的概率三成，对卡在真神境五重后期巅峰的他来说，无疑是天大的诱惑。
“太好了！有了这枚丹药，你突破真神境六重初期的把握就更大了！”李兰凑过来看完邀请函，兴奋地说道。韩娟也点头：“而且大赛还允许携带灵兽参赛，玄豹和雷牙正好能派上用场。不过预选赛的对手实力不明，我们得提前去灵幻城打探消息。”
牛霸天收起邀请函，目光变得坚定：“那就三天后出发。这三天里，我们各自巩固境界——我要把星辰之力的掌控再提升一个层次，李兰你多炼制些攻防类丹药，韩娟则完善阵法，玄豹和雷牙也得抓紧时间修炼，争取在大赛前再突破一重。”
接下来的三天，黑风谷陷入了紧张的备战中。牛霸天每天都在修炼场闭关，时而挥剑练招，时而盘腿打坐，体内的星辰之力越来越凝练，隐隐有突破真神境五重后期巅峰桎梏的迹象。李兰则将从血煞宗据点找到的药材全部利用起来，炼制出九品上品的清心破障丹、聚气丹和防爆丹，足足装了三个大药箱。韩娟则在阵法中加入了噬魂草粉末，让雷阵多了一层噬魂效果，能干扰对手的神魂。
玄豹和雷牙的进步也十分明显。玄豹在吞噬了几株噬魂草后，南明离火的温度大幅提升，气息隐隐触碰到真神境四重中期的门槛；雷牙则通过模仿韩娟的阵法，将雷电凝聚成网状攻击，威力比之前强了近一倍。
出发当天清晨，黑风谷的弟子们齐聚谷口，为三人两兽送行。牛霸天穿着一身银白战甲，陨星剑背在身后；李兰提着三个药箱，腰间还挂着一个小巧的丹炉；韩娟则背着一个装满阵旗的包裹，手中握着一面阵盘。玄豹和雷牙跟在身后，眼神中满是兴奋。
“谷主，你们放心去吧，黑风谷有我们守着，绝不会出问题！”一名长老上前抱拳道。
牛霸天点头，对着众人拱了拱手：“辛苦大家了，等我们拿了大赛冠军，一定带好酒回来庆祝！”说完，便带着李兰、韩娟和灵兽，朝着灵幻城的方向飞去。
灵幻城距离黑风谷有千里之遥，以三人的修为，需要飞行整整一天。途中，他们路过一片名为“迷雾森林”的区域，森林中常年弥漫着白色迷雾，迷雾中还隐藏着不少低阶灵兽和噬魂族残部。
“小心点，这片森林的迷雾能干扰神魂，很容易迷路。”韩娟取出一面阵盘，阵盘上的指针正朝着灵幻城的方向转动，“我之前查过资料，迷雾森林里有不少修士因为迷路被困，最后成了灵兽的食物。”
牛霸天握着陨星剑，星辰之力在周身形成护罩，挡住了周围的迷雾：“大家跟紧我，不要走散。玄豹，你用南明离火在前面开路，火焰能驱散一部分迷雾。”
玄豹立刻喷出南明离火，火焰在前方形成一道火墙，迷雾遇到火焰后迅速消散，露出一条清晰的道路。众人沿着火墙前行，一路上遇到了几头真神境三重初期的“迷雾狼”，都被玄豹和雷牙联手解决。
就在众人即将走出迷雾森林时，前方的迷雾突然剧烈翻滚，一道黑色身影从迷雾中窜出，直扑向走在最后的李兰。牛霸天反应极快，纵身挡在李兰身前，陨星剑横劈而出，星辰之力击中黑色身影，将其逼退数步。
待身影稳住身形，众人才看清——那是一名身着黑袍的修士，脸上戴着骷髅面具，手中握着一柄黑色短刃，气息竟达到了真神境五重中期，比韩娟和李兰都强。
“你们是要去参加灵幻大赛的？”黑袍修士的声音沙哑，带着几分诡异，“把身上的丹药和阵旗交出来，我可以饶你们一命。”
韩娟立刻取出阵旗，在地上快速插出三道雷纹：“想抢东西？先问问我的阵法答应不答应！”李兰也提着丹炉后退一步，指尖燃起火焰，随时准备炼制应急丹药。玄豹和雷牙则挡在众人身前，对着黑袍修士发出低沉的嘶吼。
牛霸天握着陨星剑，眼神冰冷：“灵幻大赛在即，不想死就赶紧滚。否则，别怪我手下无情！”