江州城西的天机阁分部隐在一片云雾之中，朱红楼阁依山而建，檐角挂着的青铜铃铛随风轻响，每一声都带着淡淡的灵力波动——这是天机阁特有的“预警铃”，稍有陌生灵力靠近便会急促作响。肖河带着苏清瑶、墨渊、林惊鸿站在阁外，指尖摩挲着袖中九劫鼎，灵识早已探入阁内，将三层楼阁的布局摸得一清二楚。
“天机阁掌管江州地脉灵眼，向来霸道，寻常修士连山门都近不了。”林惊鸿折扇轻摇，声音压得极低，“肖兄确定要直接谈资源分配？不如先派人探探口风？”
肖河摇头，眼底闪过一丝冷静的算计：“探口风只会让他们摸清我们的底细。如今我们刚得九黎盟残卷，急需地脉灵气修炼蚩尤战纹和吞噬法则，拖不起。”他顿了顿，看向墨渊，“墨兄，你魔族对灵力波动的感知最敏锐，劳烦你和清瑶在外接应，若阁内有异动，便以魔气扰其阵法——天机阁的‘天衍阵’虽强，却怕至阴魔气。”
墨渊挑眉，虽不喜欢被人安排，却也知道此事关乎自身修炼，便冷声道：“放心，只要他们敢动手，我让这阁楼塌一半。”苏清瑶则笑着点头，耳尖的狐耳虚影晃了晃：“肖河，你放心进去，我会盯着的，要是有人想偷袭，我第一时间通知你。”
安排好接应，肖河才与林惊鸿迈步走向天机阁正门。刚到门口，两名身着青衫的天机阁弟子便横剑阻拦，剑身泛着淡蓝色的灵力光罩：“来者何人？天机阁禁地，非请莫入！”
肖河没有废话，从怀中取出一枚玉牌——这是昨日从玄元阁吴奎的密室中搜到的，上面刻着天机阁的联络纹路，显然吴奎与天机阁早有勾结。“玄元阁吴奎遣我来见朱雀主事，谈地脉资源之事。”他语气平淡，却带着不容置疑的气场，灵识悄然释放，压得两名弟子心头一紧。
弟子见玉牌不假，又被肖河的气势震慑，不敢阻拦，只得侧身放行。穿过前殿，后院的空地上赫然立着一座丈高的石台，石台中央嵌着一颗拳头大的晶石，晶石周围萦绕着淡绿色的灵气——正是江州的地脉灵眼，也是天机阁掌控江州修炼资源的关键。
石台旁，一名身着赤红长裙的女子正背对着他们，乌黑的长发垂至腰际，周身萦绕着淡淡的火焰灵力，正是天机阁江州分部的主事朱雀。听到脚步声，她缓缓转身，凤眸扫过肖河与林惊鸿，眼底带着几分高傲：“吴奎的人？他倒是会挑时候，刚丢了九劫鼎，就想着要地脉资源了？”
肖河心中冷笑——果然，吴奎与朱雀早有勾结，连九劫鼎的事都告诉了她。但他面上不动声色，反而上前一步，目光落在地脉灵眼上：“朱雀主事说笑了，我今日来，不是替吴奎来要资源，是替我自己，也替在场的‘同道’来谈合作。”
“合作？”朱雀嗤笑一声，指尖泛起一缕火焰，轻轻点在地脉灵眼上，晶石顿时喷发出道道灵气，“江州地脉灵眼年产的灵气，够天机阁修士修炼半年，你凭什么跟我谈合作？吴奎都没这个资格。”
林惊鸿适时开口，语气温和却带着力度：“朱雀主事，如今玄元阁内乱，吴奎勾结魔族修士的事早晚会暴露，天机阁若再与他绑定，恐会引火烧身。而我们……”他看向肖河，“能帮天机阁稳定地脉灵眼——据我所知，这灵眼近半年灵气外泄严重，天机阁一直没能找到解决之法吧？”
这话戳中了朱雀的痛处，她脸色微变，却仍强撑着：“天机阁的事，不劳外人操心。若你们只是来空口说白话，就请回吧。”
肖河见状，不再绕圈子，径直走到石台旁，指尖刺破，一滴血液落在地脉灵眼的晶石上——与之前解玄元阁禁制时一样，血液刚接触晶石，便融入其中，紧接着，他法身肩胛处的鳞片缓缓浮现，上面蜿蜒出淡绿色的纹路，与地脉灵眼的灵气波动完美契合，正是他从九黎盟残卷中悟出的“掌控”纹路。
“你要做什么？”朱雀瞳孔骤缩，下意识地就要催动灵力阻拦，却见肖河指尖在晶石上轻轻一点，一道“掌控”印记赫然浮现。下一刻，原本躁动外泄的灵气突然变得温顺起来，尽数被晶石吸入，甚至连周围空气中散落的灵气都朝着灵眼汇聚，石台周围的灵力浓度瞬间提升了数倍！
肖河收回手，肩胛处的鳞片隐去，眼底带着几分腹黑的笑意：“朱雀主事也看到了，我能掌控地脉灵眼，让它不再灵气外泄，甚至能提升三成灵气产量。但这掌控之法，可不是白用的。”他顿了顿，语气变得斩钉截铁，“地脉资源，我要七成，天机阁三成。三七分，否则免谈。”
“你敢狮子大开口！”朱雀怒喝一声，周身火焰灵力暴涨，裙摆下的地面都被烧得泛起焦痕，“天机阁经营江州地脉数十年，你凭一道纹路就想分走七成？简直是痴心妄想！”
“痴心妄想？”肖河冷笑，随手从储物袋中取出青藤剑，剑身泛着淡绿色的灵气，“若我现在撤去掌控印记，地脉灵眼会立刻恢复之前的躁动，甚至可能灵气逆流，炸毁整个天机阁分部。到时候，朱雀主事不仅要丢了职位，恐怕连性命都保不住吧？”
他这话并非虚言——方才他在掌控灵眼时，早已暗中留下一道“吞噬”纹路，只要他心念一动，就能引动灵眼灵气逆流。这便是他的谨慎之处，无论何时都留有后手。
朱雀脸色一阵青一阵白，她知道肖河说的是实话——地脉灵眼若出问题，天机阁总部绝不会轻饶她。但让她交出七成资源，又实在不甘心。就在这时，阁外突然传来一阵急促的铃铛声，伴随着墨渊的怒喝：“天机阁的人，敢偷偷调动阵法？找死！”
肖河眼底闪过一丝厉色：“朱雀主事，看来你不仅不想谈，还想动手？”他话音刚落，青藤剑便出鞘，一道淡绿色的剑气朝着朱雀劈去——这一剑速度极快，带着吞噬法则的气息，竟直接吸走了朱雀周身的部分火焰灵力！
朱雀仓促间避开，却还是被剑气扫中了衣袖，裙摆瞬间被削去一角，露出的手臂上甚至留下了一道浅浅的血痕。她又惊又怒——肖河的战力竟如此彪悍，仅凭一剑就破了她的火焰防御！
“主事！”两名天机阁内门弟子听到动静冲了进来，手持长剑朝着肖河刺来。肖河眼神一凛，身形一晃便避开剑锋，同时催动法身鳞片，“掌控”纹路再次浮现，指尖对着两名弟子一点，两道淡绿色的灵力丝瞬间缠住他们的手腕，将其长剑夺下，紧接着一脚踹在他们的胸口，两人顿时口吐鲜血倒飞出去，撞在石壁上昏死过去。
杀伐果断，不拖泥带水——这便是肖河的行事准则。
林惊鸿适时上前，折扇轻摇，语气带着几分劝和：“朱雀主事，肖兄并非有意与天机阁为敌，只是想公平合作。你想，有肖兄掌控灵眼，天机阁不仅能稳定获取三成资源，还能避免灵眼出问题的风险，这对你我都有好处。若真闹僵了，对谁都没利。”
朱雀看着地上昏死的弟子，又看了看肖河手中泛着寒光的青藤剑，再想到阁外虎视眈眈的墨渊和苏清瑶，终于认清了现实——她根本不是肖河的对手，更别说对方还有帮手。她深吸一口气，压下心中的怒火：“好，我答应你三七分。但你必须保证，地脉灵眼不会出任何问题，且不能将掌控之法泄露给其他人。”
“放心。”肖河收起青藤剑，眼底闪过一丝满意，“我只需要资源修炼，对天机阁的权位没兴趣。”他说着，示意林惊鸿取出早已准备好的协议——这协议是他昨晚在洞府中拟定的，上面不仅写了资源分配比例，还注明了双方的责任，甚至连灵眼出问题后的赔偿条款都写得一清二楚，足以见其聪慧与谨慎。
朱雀接过协议，仔细看了一遍，确认没有陷阱后，才在上面留下自己的灵力印记。肖河也随之印记，协议瞬间泛起一道金光，分成两份，各自收入怀中。
“资源每月月初会送到你指定的地方，你需要每月来一次天机阁，稳定地脉灵眼。”朱雀收好协议，语气依旧带着几分冷淡，却没了之前的高傲。
肖河点头：“可以。”他没有多留，转身与林惊鸿离开天机阁——他知道，朱雀心中定然不服，多留无益，不如尽快离开，以免再生事端。
出了天机阁，苏清瑶和墨渊早已在路边等候。见他们出来，苏清瑶立刻迎上前，好奇地问：“怎么样？谈成了吗？”
“成了，三七分。”肖河笑着点头，将协议递给她看，“有了地脉灵气，我们就能更快修炼蚩尤战纹和吞噬法则。清瑶，你青丘的狐族秘术擅长感知灵气，日后稳定灵眼时，你可以跟我一起来，或许能帮你突破当前境界。”
苏清瑶眼睛一亮，用力点头：“好啊！我早就想试试地脉灵气修炼了！”她看着肖河的眼神带着几分崇拜——明明面对天机阁的强势，肖河却能冷静应对，用实力逼得对方妥协，这样的少年，让她心中不由自主地生出几分好感。
墨渊则冷哼一声：“算你有点本事，没浪费我半天时间。”嘴上虽不饶人，眼底却闪过一丝认可——肖河的智谋和战力，确实配得上与他合作。
林惊鸿折扇轻摇，笑道：“如今资源到手，我们也该回洞府修炼了。肖兄的吞噬法则，墨兄的魔族秘术，清瑶的狐族感知，再加上我的太玄书院阵法，日后就算遇到玄元阁或其他势力的刁难，也能应对自如。”
四人一路返回洞府，刚进洞府，肖河便取出九劫鼎，将其放在聚灵阵中央，又将天机阁给的第一批地脉灵气引入鼎中。鼎身瞬间泛起金光，鼎内的混沌灵气与地脉灵气交融，竟形成一道淡金色的灵气旋涡。
“大家一起修炼吧。”肖河说着，率先盘膝坐下，催动蚩尤战纹——肩胛处的鳞片再次浮现，暗褐色的战纹与淡金色的灵气旋涡呼应，灵气源源不断地涌入体内，滋养着他的法身，体术修为以肉眼可见的速度提升。
苏清瑶坐在他身旁，狐族秘术运转，指尖泛起淡淡的灵力，牵引着灵气入体。她能清晰地感觉到，地脉灵气中蕴含着一股古老的力量，与她腰间的玉佩产生了共鸣，让她的感知变得愈发敏锐。修炼间，她不经意间看向肖河，见他闭目凝神，侧脸在灵气光晕中显得格外俊朗，心跳竟微微加速，连忙收回目光，假装专注修炼，耳尖却悄悄泛红。
墨渊和林惊鸿也各自盘膝，魔族魔气与书院灵气虽属性不同，却在九劫鼎的调和下互不冲突，各自沉浸在修炼之中。
洞府内，灵气缓缓流转，四人的气息逐渐交融。肖河一边修炼，一边在心中规划——有了地脉资源，他要尽快将蚩尤战纹修炼至小成，让体术达到“不灭境”，同时掌握吞噬法则的更深层次运用。待实力足够，便去查母亲的下落，以及玄元族与天界的关联。而苏清瑶腰间的玉佩、墨渊背后的魔族势力、林惊鸿的太玄书院人脉，都是他未来飞升天界的助力。
夜色渐深，洞府内的灵气旋涡愈发浓郁。肖河突然睁开眼，指尖对着九劫鼎一点，鼎内的灵气旋涡瞬间化作一道金色光柱，笼罩住四人——这是他刚才修炼时突发奇想，用掌控纹路改良了聚灵阵，让灵气能更均匀地分配给每个人。
“肖河，你这是……”苏清瑶惊讶地睁开眼，感受到体内暴涨的灵气，眼底满是惊喜。
肖河笑着点头：“大家是同伴，自然要互相帮衬。只有我们都变强了，才能在这修真世界中走得更远。”他看着苏清瑶泛红的耳尖，心中微动，却很快收敛心神——眼下最重要的是提升实力，儿女情长，暂且放在一旁。
但他不知道的是，这份不经意的照顾，早已在苏清瑶心中种下了一颗种子。随着日后的相处，这颗种子终将生根发芽，成为他修真路上最温暖的牵挂，也成为他飞升天界时，最不愿割舍的羁绊。而此刻的地脉资源，不仅为他们的实力打下了牢固基础，也为这段跨越种族的缘分，埋下了最美的伏笔。