两位姨娘虽爱热闹，却识趣地避开了，免扰黛玉与岳山的欢聚时光。
最终，为林黛玉庆贺生辰的，唯有安京侯府的故人。
生辰宴席便设在林黛玉的小院中。
回廊、屋檐皆挂满彩灯，院中花木系着纸花红绸，远远望去红艳似火，宛如繁花怒放。
林黛玉这位小寿星，由紫鹃与雪雁陪着，被请到院门外等候。
她环顾四周，不见岳山身影，轻声问道：“岳大哥可来了？怎还不见他？”
紫鹃含笑安慰：“姑娘安心，老爷必不会忘的。”
林黛玉眸光微闪，心中疑惑更甚。
按常理，岳山早该现身，偏生迟迟未至。若非念及他必有缘由，她真要恼了——这可是她及笄前最后一个生辰。
正说笑间，回廊处走来一群姑娘。
秦可卿走在最前，笑吟吟道：“林妹妹安好。这胭脂送你，过了今日，妹妹便是大姑娘了，往后用得着。”
她掌心托着一只镂刻花鸟的胭脂盒，揭开后幽香淡淡，清雅宜人。
“这盒子是铺子里新淘的，里头的胭脂却是我亲手所制，还掺了沧浪园采的花瓣。”
林黛玉含笑接过：“多谢可儿姐姐，我定会珍藏。”
秦可卿刚退开，薛宝钗便上前递上一方蕉叶白端砚：“林妹妹，这是我的贺礼。”
那砚台不过一掌大小，石质温润，青纹如蕉叶舒展，又似竹影婆娑，正合林黛玉心意。砚底刻着“姊妹相知”四字，精巧非常。
林黛玉爱不释手：“宝姐姐费心了。”
薛宝钗莞尔：“妹妹素爱诗书，这砚台若能物尽其用，便是最好。”
林黛玉指尖抚过砚底刻字，忽生疑惑：“前几日姐姐还说贺礼未备妥，怎突然拿出这般用心的物件？莫非……”
她尚未细想，香菱已怯怯上前：“我比不得宝姑娘和可卿姐姐，只学着制了这瓶墨，望姑娘莫嫌弃。”
香菱轻声道：“有了砚台，我便亲手为林姑娘制了这瓶墨汁，以竹叶研磨而成，带着淡淡的竹叶清香，是否合用，全凭林姑娘定夺。”
香菱不过是个丫鬟，囊中羞涩，自然送不出贵重之物。
不比秦可卿与薛宝钗，她只能在力所能及的范围内亲手制作。
这份心意更显珍贵，林黛玉接过墨汁，柔声道：“这是你的心意，我自会好好使用。”
闻言，香菱和她身后的丫鬟们皆松了一口气。
她们皆是丫鬟出身，处境与香菱相似。
晴雯快步上前，递上一方手帕：“这是我和姑娘一起绣的。”
莺儿也捧出香囊：“林姑娘，这是我做的香囊，上面编了六种络子。姑娘曾说想学，后来想必是忙忘了。这香囊可拆解重编，以姑娘的聪慧，一看便能学会。”
林黛玉欣喜地接过礼物，连连道谢。
瑞珠和宝珠从队尾走出，捧着一包茶叶：“林姑娘，这是我和宝珠采的新茶，专挑了嫩尖。原是我们在院里随意种的，活下来的不多……剩下的这些请姑娘尝尝，味道很是清淡。”
“好，多谢你们，真是有心了。”
林黛玉怀中已堆满礼物，几乎拿不住，只得让紫鹃和雪雁帮忙分担。
多年来，她头一回收到这么多心意，心中满是欢喜。
“虽说她们平日吵闹，又不听话，倒都是好孩子。”
林黛玉含笑环视众人，颇为享受此刻被众人簇拥的感觉。
比起昔日的漂泊无依，如今不知好了多少。
即便不喜喧闹，她也觉得这一切都值得。
轻叹一声，她望向远处，低语道：“奇怪，岳大哥怎么还没来？莫非临时有事，被爹爹叫出去了？”
众女在门外嬉笑时，正房的门忽然打开。龄官与蕊官身着戏服，将红毯铺展，越过门槛，滚落石阶，直至林黛玉脚下的青石板。
片刻后，丝竹声起，六名小姑娘翩然出门，开始起舞。
林黛玉讶然：“咦，怎么这就开始了？岳大哥还没到呢。”
众女笑着推她向前：“先看看嘛，他肯定快来了。”
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丝竹声中，小丫鬟们在新铺的红毯上翩跹起舞，摆开阵势。
很快，林黛玉发觉今日的戏目与往日截然不同。
往常闺中无甚乐事，偶尔会让小戏班唱曲解闷，林黛玉也曾陪两位姨娘看过许多。
小戏班擅长昆曲，多演历史典故或名家戏文。但今日的戏目似是自编，并无出处。
首幕是龄官与蕊官分饰千金与丫鬟，似远渡涉水，却遇上一群由小丫鬟扮演的贼人，陷入险境。
忽然，一人挺身而出，将两个小姑娘护在身后，一番精彩的打斗场面，立刻吸引了庭院中众女子的目光。
以往所听的戏文，不是缠绵悱恻，便是伤春悲秋，如今在闺阁之中竟能听到这般热闹的戏，感觉自然新鲜。
随后，第二幕中，两女被壮士救下，来到另一处地方，与人起了争执，又是那壮士出手相护。
此后，二人便与壮士同住一处，似是一同生活。
戏中唱的是走街串巷、游山玩水的快活日子，曲调亦轻快活泼。
雪雁忽觉诧异，道：“这故事怎的如此眼熟？倒像是唱姑娘和我遇见侯爷后的日子。”
“接下来，该是南下沧州了，姑娘和侯爷在田野间骑马……”
林黛玉比雪雁聪慧许多，早已察觉戏文的不同寻常。
只是她未曾想到，这些小姑娘竟会将往事编成戏文。
细细回想，与这些小姑娘相识皆在苏州之时，此事幕后之人，自然不言而喻，定是岳山一手安排。
“原来岳大哥早就在房里了，我还以为他忘了呢。”
林黛玉轻轻舒了口气，心情舒缓许多，目光在台上搜寻，想看看岳山是否藏身其中。
然而，扮演“岳山”的显然是个丫鬟，身形不似岳山那般高大挺拔，令林黛玉一时困惑。
“不在台上，那岳大哥会在何处？”
此刻，她仍兴致盎然地观戏，回忆过往，尚未细想接下来的剧情。
众女亦看得津津有味，仿佛在回顾林黛玉的来时路。
庭院中一片祥和，姑娘们笑语盈盈，兴致正浓。
忽而，龄官踮起脚尖，亲了扮演壮士的丫鬟一口，二人情意绵绵，在台上翩然起舞。
瑞珠愣愣地问雪雁：“林姑娘和老爷在房里，也是这般吗？”
雪雁摊手道：“我又不在房里，怎会知晓……”
众女的目光纷纷投向林黛玉，她脸颊瞬间绯红，急忙以袖掩面道：“你们且看戏，瞧我作甚？我与岳大哥可从未如此唐突。”
林黛玉自然不曾这般主动，唯有沧州分别时有过一次，可见编戏之人纯属杜撰。
薛宝钗嘴角微扬，笑而不语。
秦可卿见状，似有所悟，亦抿唇轻笑，暗自羡慕：“林妹妹当真纯情，竟还未与老爷走到那一步？原以为上元节那日，二人早已……”
“难怪那日，老爷将火气全撒在我身上了。”
想到此处，她不禁揉了揉后腰。
一曲终了，乐声停歇，众女以为故事就此结束，毕竟之后便是苏州沧浪园的往事。
那时众人已相聚，诸事皆非秘密。
然而，丝竹之声忽又响起，曲调愈发欢快，龄官身着红裳，似在演绎出嫁之景。
未出阁的姑娘们看得面红耳赤，心跳加速。
林黛玉被众人簇拥在 ，一双含情目悄然流转，将周遭一切尽收眼底。
台上，龄官与搭档正对唱情词，共饮合卺酒，四目相望间柔情似水，那缠绵悱恻的氛围，恍若真实，引人浮想联翩。
在场众女不由得遐想起自己未来那一日的场景。
林黛玉本就心思细腻，目光凝在龄官的红裳上，思绪飘远。
龄官的眉眼身段与她颇有几分相似，更令林黛玉心生恍惚。
台上二人唱至动情处，“玉儿，我愿护你一生一世……”
林黛玉猛然惊醒，倏地站起身，双颊绯红，匆匆上台将二人分开：“快停下！你们定是存了坏心思，专要姊妹们看我笑话！”
戏班的女孩子们果然笑作一团，待众人散开，才见门口摆着一张长案，岳山正提笔作画，最后一笔勾勒双眸，画作已然完成。
他轻吹墨迹，将画取下，递至林黛玉面前。
他步步走近，仿佛踏在林黛玉心尖上，令她心跳加速，目光游移，不知该看画还是看他。
众女掩唇惊叹，未料侯爷竟擅丹青，笔下林黛玉栩栩如生，连颊边那抹羞红也未遗漏，更添几分娇媚。
画人难，凭空而画更难。
这恰印证了林黛玉在岳山心中的分量。
林黛玉心尖微颤，眸中泛起晶莹。
见她惊喜模样，众女皆露艳羡之色。
岳山立于她面前，温声道：“思来想去，总觉得寿礼该亲手准备才显心意。”
“这幅画是近日所作，还是昔日与林妹妹共读时，你教我习得的技艺，所幸未曾荒废。”
“画成后，唯独眼睛令我踌躇。人说画龙点睛，人物亦然。林妹妹的轮廓早已刻在我心，纵使不见，亦能描摹。”
“唯有这双眸，迟迟难以下笔。这才与戏班商议，排了这出戏，捕捉林妹妹含情一瞬，成就此画。”
“花开有时，人亦有最美一刻。今日林妹妹风华绝代，自当留存，日后翻阅，亦是纪念。”
“雏菊留其美于案头，我留林妹妹之美于画中。”
岳山一番话更令林黛玉面红耳赤，满堂气氛愈加热烈。
在众人欢呼声中，林黛玉未先接画，而是扑入岳山怀中，紧紧相拥。
笑声未歇，戏班乐声又起，为二人助兴……
……