众人精神一振，当即四处寻来农具，动手挖掘。
岳山立于一旁，长舒一口气，这一夜他并未安眠。
此时，又有人来报：“侯爷，薛家清点了货仓，为避战事，今早已装船离去。”
岳山点头道：“行事倒是利落，走了便罢。”
“此外，在薛家兄妹房中寻得此物。”
来人呈上一张字条。
岳山展开细看，字迹清秀纤细，显然非薛蝌所书。
“侯爷见信时，我已启程。昨夜与侯爷一席谈，茅塞顿开，幸甚来此得见侯爷。”
“不瞒侯爷，婚约之事常令我辗转难眠。”
“昨夜却安睡无梦，皆因侯爷之言。再会之时，必不让侯爷失望，定比姐姐更为得力。”
“愿侯爷凯旋无恙，宝琴谨上。”
薛宝琴灵动的模样仿佛跃然纸上，岳山轻笑摇头，将信收入怀中，转身走向忙碌的众人，顺手抄起一把铁镐。
“侯爷，您歇着便是，这等粗活交给我们。”
士兵们见侯爷要亲自动手，慌忙劝阻。
于他们而言，侯爷不仅是统帅，更是沧州恩人。从军不为功名，而为追随安京侯建功，二者之别，他们心知肚明。
岳山摇头道：“沧州筑城时，我常去工地；新城墙中有我垒的砖，城外稻田有我插的秧。区区挖土，何足挂齿？”
见他作战尚且冲锋在前，众人不再多言。
侯爷褪去外袍卷袖掘土，众人更不敢懈怠，挖掘速度又快了几分。
掘至一丈，仍未见暗渠。岳山拈起泥土嗅了嗅。
“侯爷，是否继续？”
岳山点头：“再挖半丈，若无水渠便停。”
“遵命。”
岳山拄镐凝视深坑。自晨至午，百人轮番挖掘，宅院已面目全非，院墙尽数倾颓。
午后时分，众人又忙碌了两个时辰，眼看快到用膳的时辰，地底忽然传来一阵哗哗水声。
“有水了！”下面的人高声喊道。
众人立刻停下手中的铁镐铁锹，侧耳倾听，水声果然愈发清晰。
岳山立即指挥道：“小心些，水冒出来就往东侧低处引！”
地底泉水压力极大，一旦挖通，必定会迅速灌满池子。
又一锹下去，泥土迅速被浸湿，水流喷涌而出。
“通了！终于通了！”众人欢呼雀跃。
岳山也露出笑容：“好，大事已成。”
下午，将军府的灶房升起炊烟。
府中柴火所剩不多，不知还能支撑几日。伙夫刷净锅底，添柴生火，准备为大人们做饭。可当他外出打水时，却惊愕地发现——泉眼几乎不再出水。
水流细弱，甚至不如人尿得多。
伙夫揉了揉眼睛，怀疑自己看错了。地下泉水怎会突然枯竭？府中上千人依赖这些泉眼，难道只有这一处断了水？
还未等他确认，一名武士已匆匆跑来。
“外面的泉眼干了，你这边如何？”
“也……也没水了。”
“什么！”武士伸手探向石砌的水池，发现连最后一滴也消失了，顿时怒拍砖石，咬牙道：“外有强敌，内又断水，这仗还怎么打？”
堂上，藤原佐木听闻断水的消息，再也无法保持镇定。
“没水了？”
缺粮尚能支撑几日，无水则必死无疑。别说坚守三日，恐怕一日之内，府中就会大乱，战力尽失。
这时，又有士兵匆匆来报：“大人，西边一座宅院不断涌水，如今已流至我方院墙三十步外。”
藤原佐木猛然醒悟——是安京侯断了他们的水源！无论对方用了何种手段找到泉脉，断水的消息已无法隐瞒。
这比被安京侯围困更加致命。
众人嘴唇干裂，不自觉地舔舐着。或许连今晚都熬不过去。
这时，一名武士从外归来，嘴角湿润。
众人立刻盯住他，急切问道：“你找到水了？”
这武士正是昨夜打翻茶盏之人，向来挑剔茶水品质。若他能饮用，府中必定还有水源。
武士脸色涨红，摇头否认。
众人顿时大怒，揪住他的衣领就要动手。生死关头，岂容他独享活命之水？
藤原佐木喝止众人，沉声道：“危难之际，岂能藏私？”
武士面红耳赤，低声道：“适才我去厨房，见伙夫刚洗过锅，锅中剩水未倒，我便饮了几口。”
众人哄然大笑，笑罢猛然醒悟，争先恐后冲出房门，直奔灶间。
藤原佐木见此情形，心知大势已去。
他长叹一声，对身旁强忍饥渴未离去的部下道：“竖白旗吧，向安京侯请降。生死存亡，悉听尊便。”
……
暗渠已成明河，未及天黑，将军府墙头已挂满白幡。
士兵发现后急忙禀报岳山。
身旁百户劝谏：“侯爷，倭人狡诈，降中或有诈。即便请降，亦可能在府中设伏，拼死反扑。”
岳山颔首：“有理。命他们在墙外喊话，令其将为首者尽数缚手押出，尤其那个叫藤原佐木的谋士。”
“遵命。”
又有人进言：“侯爷，我军粮草匮乏，不如尽数斩杀，留着也是拖累。”
岳山虽不信杀降不祥之说，却另有考量。
“彼等既降，可助劝降岛上余部。如此我军不必苦战，可速回师增援，岂非上策？”
“且俘虏中倭人众多，押解京师后，倭国必来议和。这些年倭寇勾结新罗、女真侵扰辽东，又断绝朝贡。”
“此番必令其加倍补缴历年贡赋，另订条约，赔偿银两。”
“国库空虚，任何进项皆有益处。纵不能填补亏空，亦可暂解燃眉之急。”
“命镇海卫、定海卫备船，将这批俘虏押送京师。”
众人再无异议，各自领兵收押倭人。
然而登岛时未料能俘获如此多人，镣铐不足，最终只得搓长绳串联，缚其双手，如驱牛羊般牵出府邸。
此情此景，令围观兵卒恍然如梦。
昔日嚣张的倭人，如今灰头土脸，被逐一押出。
谋士藤原佐木亦被带至岳山帐前，伏地跪拜。
他偷觑安京侯面容，心中震颤——威震大昌的安京侯，竟是这般年少。
想到倭寇未来多年将面对此等强敌，他不禁黯然。
“拜见安京侯。”
岳山未摆架子，令人除去其镣铐，赐座。
藤原佐木暗惊。倭人曾行刺安京侯，传言其对倭人极为严酷，如今竟以礼相待，实难揣度。
岳山看穿其疑惑，直言道：“我不厌聪明人。你选择投降，虽违背武士之道，却非错误抉择。”
“多年后，你自会庆幸今日之选。”
藤原佐木面露惊色：阁下竟不取我等性命？
岳山淡然道：本侯并非屠夫。
藤原佐木眼角微颤，他分明听闻安京侯曾击溃北蛮十五万雄师，追击 里之遥，杀得北蛮 堵塞卢沟河，这也能称不嗜杀？
此刻却不敢多言，只得附和：侯爷明鉴。
岳山继续道：将尔等与东南世家勾结的罪证，及浙商往来的账簿，悉数呈上。
藤原佐木垂首：遵命。
心中暗自叹息，他明白对安京侯而言，这不过是顺手牵羊之举。
不仅岛上财货将尽数落入侯府囊中，连带着世家与浙商都要倾家荡产。
见其神色黯然，岳山厉声道：倭寇肆虐大昌多年，多少百姓遭难，多少财富被掠，本侯讨回公道有何不可？
不仅如此，倭国更需赔偿大昌这些年所有损失。
藤原佐木沉默不语。
见其彻底臣服，岳山又道：修书一封传至杭州署衙，就说你已与渡边找到返倭官船，让其速至宁波府登船逃离。
藤原佐木闻言骇然。
原来安京侯所图非小，此番布局竟要一网打尽江南各方势力。
......
苏州城外十里处，
汪顺率部驻扎，与苏州府衙官员在一处宅院密会。
府丞范鹏程带着亲卫前来商议突袭府衙之事。
汪将军别来无恙，此番大事全仰仗将军了。
范鹏程巧舌如簧，汪顺亦笑脸相迎，见到熟人心中稍安。
范大人言重，各取所需罢了。丞相许以重利，汪某岂会拒绝？我等虽是海寇，实则商贾，有利可图，杀个侯爷又何妨？
大昌水师羸弱，即便隆佑帝震怒，又能奈我何？
话到嘴边，顾及在场官员颜面，汪顺未将话说尽。
立于范鹏程身侧的赵颢眯起双眼，强压怒意。
范鹏程依旧笑道：江南谁人不知双屿岛将军威名，汪将军过谦了。
实不相瞒，如今府衙由新科状元苏墨筠主事。
故需秘密入城，速战速决。
这番坦诚让汪顺稍感安心，但多年海上生涯令他始终戒备：城门守卫？
均已打点妥当。
汪顺又问：不知安京侯家眷所在？若能擒获，关键时刻可作要挟。
范鹏程余光瞥向赵颢，唯恐其突然发作......
范鹏程被重新启用后格外谨慎，连忙附和道：将军高见，安京侯素来重情重义，控制其家眷必能事半功倍。
虽然祸不及家人是常理，但倭寇行事向来无所顾忌。
范鹏程佯装思索片刻，神色凝重地点头称是，这番表演成功瞒过了汪顺。
安京侯现居枫桥驿，不如先派人去拿人？
汪顺摆手道：区区家眷，派几个弟兄去就够了。随即点了几名手下：带几十人速去速回。
汪顺的谨慎让范鹏程暗自焦急，试探道：汪将军，我们何时进城？
等弟兄们带回安京侯家眷再进城不迟。汪顺见范鹏程面露迟疑，解释道：刀尖上讨生活，不得不谨慎些。
一个时辰后，派去的人果然押着安京侯家眷回来了。只是看到这些所谓的家眷时，范鹏程差点笑出声。
汪顺盯着堂下这群人，皱眉道：安京侯的家眷怎么都这般...魁梧？那几个健壮如牛的妇人，怎么看都不像侯府女眷。
范鹏程强忍笑意：或许安京侯就好这口？心里却想：侯爷喜欢的可比这些娇小多了。