史鼎连连摆手：“何必送府上？军营里多备几顶帐篷便是！”
二人对视片刻，再次放声大笑。
侯耀暗自摇头叹息，“侯爷虽有些本事，终究是个武夫，没有功名在身，言语粗俗不堪，哪及林大人风雅。林大人的千金跟着这种人，岂能学好？”
想到昔日温婉可人的林黛玉，回府后满口粗话的模样，侯耀不禁替林如海捏了把汗。
桌下，佯醉的李德辉拳头紧握，指节发白……
厅内宾主尽欢，虽无丝竹助兴，却也谈笑风生，至少表面上一团和气。
岳山含笑送走史鼎，转身对侯耀与李德华道：“二位今夜好生休息，明日再议正事。”
他脚步虚浮，由贾芸搀扶着，又回头补充：“本侯不近女色，倒不像旁人待客，总以婢女相陪……”
侯耀连忙摆手：“侯爷言重了，府衙重地，岂可行此轻浮之举。”
岳山笑道：“何来轻浮？如今文人狎妓、官员 已成风尚，我还当师爷也是此道中人。”
“不过德辉兄似乎兴致不高，席间未见展颜。”
侯耀暗中肘击走神的李德辉，赔笑道：“乡野粗人，听不懂侯爷谈论的朝堂大事。”
李德辉强压怒意，拱手致歉：“在下粗鄙，扫了侯爷雅兴，还望海涵。”
“无妨，诸位且安歇，明日再会。”
岳山不再多言，由贾芸扶着穿过回廊，向东院行去。
刚过穿堂，一道藕荷色身影自中堂闪出。
绫袄配青缎掐牙背心，水绿罗裙轻摆，女子盈盈下拜。
岳山瞬间挺直腰背，甩开贾芸，眼中醉意全消：“可确认了？就是席间那人？”
香菱低声道：“绝不会错，我曾见过他。”
岳山眯眼轻笑：“有意思，局势又有新变数。”
转头对贾芸吩咐：“撤掉西院暗哨，且看他们如何动作。”
贾芸领命退下。
岳山踱向内宅，香菱默默跟随。
待至后宅廊下，岳山才发觉她仍在身后。
仰望墨色夜空，残月隐于云后，沧州城宵禁森严。
“夜深了，你且在此留宿，明早再回。”岳山道。
香菱呆呆点头。
推门入室，烛火通明处，林黛玉披衣坐在茶案旁。
案上醒酒汤热气氤氲，映着她沉静的眉眼。
岳山心中一暖，含笑步入屋内，走到林黛玉身旁，关切道：林妹妹身子可好些了？
想起白日的误会，林黛玉双颊微红，侧过脸道：无碍的。岳大哥快将这醒酒汤趁热喝了，怎地在府衙饮了这许多酒。
岳山轻啜一口，酸甜清爽，恰似黛玉身上的幽香。
配上黛玉娇嗔的模样，更觉滋味美妙。
香菱立在门边，看得入神，恍惚间竟似瞧见一对恩爱夫妻的日常。
黛玉这才注意到屋内多了一人，疑惑地望向岳山：这位是？
岳山解释道：她是薛姑娘的丫鬟，本是来送信的，因故耽搁至宴席散后才得空。如今天色已晚，就留她在此歇息吧。
黛玉眼波流转，轻声道：我那边的厢房正空着，不如让她住过去。
岳山点头：如此甚好。
雪雁闻声出来，打量着陌生少女：这是新来的丫头吗？生得真标致，倒有几分像可卿姐姐。不知可卿姐姐她们在家可好，岳将军不在，想必闷得慌。
她凑近细看，比香菱还矮半头。
雪雁指着香菱眉间朱砂：这点胭脂是画的还是天生的？
香菱怯怯答道：胎里带来的。
雪雁赞叹：真好看。
看着这一对憨态可掬的丫头，岳山失笑：怎就成了我找来的丫鬟？
雪雁摇头晃脑道：这位姐姐生得俊，再者近日屋里怪事连连。
岳山与黛玉齐齐望向她。
雪雁慢条斯理道：前儿紫鹃姐姐陪岳将军歇息，次日就卧床不起。昨儿姑娘也是如此。如今只剩我了，我可不能陪岳将军睡。所以这位姐姐定是新找来替紫鹃姐姐的。
岳山一时语塞。
香菱早已羞得攥紧衣襟。
岳山无奈道：休要胡言，带她去梳洗安置吧。
恰在此时，紫鹃红着脸进来，拉着雪雁匆匆离去。
黛玉也被说得低头不语，岳山想起太医的叮嘱。
今夜有客，林妹妹就在自己房里歇着吧。待身子养好了再来。
黛玉正有此意，只是碍于香菱在场不便明言。
经过晨间之事，她似乎更明白自己的心意——当知并非喜脉时，竟有一丝失落。
这个念头令她心慌意乱。
黛玉轻按心口，柔声道：岳大哥饮了酒，也该早些安歇。
林黛玉察觉到心跳微乱，缓缓平复心绪，转而问起香菱之事。
岳大哥，那姑娘有何特别之处？即便留宿，为何非要在我们房中？
她心思玲珑，从岳山带人进门时便猜出几分用意，自然不愿拂他好意。
岳山点头道：确有缘由。她身世凄苦，原籍姑苏，与林妹妹同乡。本名甄英莲，出身书香门第，三岁元宵观灯时与家人失散，被人拐卖。
在拐子手中受尽折磨不提，后来遇上薛蟠，又因拐子重复买卖惹出命案。
她本是最无辜之人，种种苦难无缘无故降临其身。
薛蟠并非良善之辈，我便留她暂住一宿，权作庇护。
侯爷房中过夜的丫鬟，薛家自然不敢再强纳为妾。
林黛玉素来心软，听完已是眼含泪光。沉吟道：也非全无因果，历经磨难后能得岳大哥相助，便是她的善缘了。
岳山浅笑：或许吧。
不多时，紫鹃领着雪雁与香菱返回。
林黛玉起身相迎：香菱，过来吧。
雪雁热络地牵着香菱进屋。简单梳洗后，雪雁便对这新姐姐生出好感——模样憨厚可人，性情单纯，食量又小，全无威胁之感。
香菱被引入内室，未急着安排住处，先留在茶案旁。林黛玉见她双手紧攥衣角，神色惶惑，心知她尚未领会岳山深意。但有些事点破反添烦忧，便只吩咐雪雁看茶。
岳大哥既允你留宿，便无人敢为难。林黛玉温言道，你与他相处半日，当知他待人宽和，不必如此紧张。今夜好生安歇，有何需要尽管直言。
香菱忙道：多谢姑娘，真的什么都不缺了。这般优待已令她惶恐不已。
听岳大哥说你是姑苏人，与我同乡。林黛玉眸光轻转，他既说你能与父母重逢，定非虚言。岳大哥从不妄语。
香菱闻言唇瓣微颤，轻轻点头。
见气氛缓和，林黛玉压低声音问道：今日来府衙所为何事？
林黛玉言辞温柔，待人和善，香菱心中毫无戒备，“一是来禀报一个可疑之人的踪迹，方才在宴席上，侯爷已让我辨认过了。二是要呈递一封书信给侯爷，记录了我家姑娘近日所为，我方才想起……”
林黛玉笑意更浓，“不如先交给我吧，明日我替你转交给岳大哥，反正给我与给他并无差别……”
香菱见岳山与林黛玉如此亲近，俨然如同一家人。
既然如此，将信交给林黛玉也无妨。
香菱轻轻点头，从怀中取出信笺，递到林黛玉手中。
林黛玉欣然接过，只一嗅，心中便暗道：“正是这种香气，岳大哥身上沾染的气息。”
她微蹙眉头，展开信纸，细细读了一遍。
通篇皆是经营铺面之事，并无半分不妥。
林黛玉沉吟道：“薛姑娘倒是勤勉，短短时日竟在城中开设三十余家铺面，货物一应俱全。”
无论如何，她不得不承认薛宝钗的能力。
香菱亦点头附和：“姑娘确实尽心竭力，日夜操劳，近来消瘦不少。”
林黛玉眸光微动，又问：“她如此辛劳，可是为了讨岳大哥欢心？”
香菱迟疑摇头：“姑娘的心思，我并不知晓。”
见她憨厚老实，林黛玉笑意盈盈，换了个方式继续探问：“那她可曾提过岳大哥，或提及我？”
香菱认真思索片刻，答道：“提及侯爷多是公事，至于林姑娘，我家姑娘曾说羡慕您。”
林黛玉兴致顿起，轻抿茶盏掩去面上神色：“哦？羡慕我什么？”
香菱如实答道：“姑娘羡慕您能常伴侯爷身侧，得侯爷宠爱。”
林黛玉先是一笑，随即笑意渐淡。
被人羡慕固然愉悦，可薛宝钗此言，分明暗藏心思。
“果然别有用心！”
林黛玉心中了然，含笑将信收入袖中：“随口一问罢了，明日我自会转交岳大哥，你不必挂心。”
“雪雁，带她去歇息吧。”
刚用过茶点的雪雁闻言，拍了拍手道：“好，香菱姐姐随我来。”
……
与此同时，岳山房中却无这般热闹。
他躺下后，倦意席卷全身，正该好好休憩。
不多时，一名小丫鬟羞怯地钻进床榻，依偎在他怀中。
岳山顺手揽住，笑道：“今日倒是主动？”
紫鹃面颊绯红，却反问道：“老爷留那姑娘住下，当真无意纳她入房？”
岳山轻笑道：“我岂是贪恋美色之徒，要那么多姑娘在房中作甚？”
紫鹃原担心岳山厌倦了自己，另寻他人，此刻才放下心来。
岳山低头瞧着怀中神色微凝的小丫头，打趣道：“怎么，你倒忧心起来了？”
紫鹃娇嗔道：“自然忧心，姑娘走了我才能陪着老爷。若再来个丫鬟，我的机会便少了一半。”
岳山笑道：“无妨，再来一个睡里侧，你睡外侧。”
紫鹃顿时羞红了脸，“老爷，您真不害臊……”
她这般模样实在惹人怜爱，岳山忍不住又伸手逗弄起来。