“不跟着？岳大哥身边尽是金钗玉环，今日这个明日那个，如何能忍？”
她撇唇掷信于案，独留父亲写给岳山的方略。
细览之下，条陈详实，显是费了心思。
黛玉复展笑颜：“父亲到底有能为，岳大哥得此助力必能顺遂。”
“父亲已遣人沿海路赴沧州勘验盐场，待岳大哥归来再议。区区当铺之利，怎及盐务之重？终究是我更有助益。”
心情转霁，她重执画笔，勾勒新篇。
雪雁瞧着姑娘神色忽明忽暗，又瞥见案上画作，奇道：姑娘画的这些方格子是何物？
黛玉轻挥衣袖：你且去寻紫鹃顽罢，莫在此扰我。
雪雁蹙眉道：她正卧榻不起呢。
黛玉双颊微晕：那你自去顽耍便是。
沧州城自开仓赈济后，米价便一落千丈。
众粮商竞相抛售，将粮价压至十五文一斤。即便如此，城中粮米仍堆积难销。
谷物久贮霉变，虫蛀鼠咬，纵是喂与猪豚，亦遭嫌弃。
先前岳山已搜刮过富商现银，此刻诸商更陷窘境——贱卖则亏，囤积又需耗费人工仓廪，亏损更甚。
为维持铺面周转，各家只得掏出所剩无几的积蓄填补亏空，终是饮鸩止渴，愈陷愈深。
南皮县因此日渐喧嚣。
城东荒原上，但见人影绰绰，锄起镐落，垦地者排成长龙。
这般热火朝天之景，哪似灾后光景？
实则这些皆是沧州富商雇来的乡民，专为掘宝而至。
沧州自古多遗存。三国时曹操开凿的平虏渠经此，宋时漕运兴盛，若沿古河道挖掘，或能得些古物，甚而发现墓葬。
然古董难兑现银，商贾所求，终究是真金白银。
传闻陈县令忙于赈灾农耕，疏于管制，更直言南皮县无宝可寻，对掘宝之事听之任之。
只要不闹出人命，官府概不过问。
掘宝者愈众，闻风而来者愈多。
烈日当空，
胡家雇来的村民聚在荒地啃着干粮。
后生忍不住问牵头的老汉：二爷，这荒地当真埋着宝贝？咱村离得近，怎从未听老人提过？
老汉压低声道：管他有无宝贝？横竖有干粮吃，强过喝粥棚的稀汤。他愿挖，咱便陪着挖。
后生恍然大悟，咧嘴笑出一口白牙。
都起来干活！寻着宝贝的重赏，私藏者——胡府管家扬着鞭子厉喝，仔细你们的皮！
老汉与后生相视苦笑，拍拍尘土，又抡起了锄头。
老汉有意把年轻人带到人少的地方，小伙子也想着趁机偷懒，应付差事。
锄地没多久，老汉突然一锄头下去，竟发出金属碰撞的脆响，锄刃当场崩断，老汉踉跄着摔倒在地。
年轻人赶忙扶起老人：二爷爷，您还好吗？
这边刚扶起老人，四周就围满了看热闹的人。
胡家管家甩着鞭子走来，厉声呵斥：蠢货！这是在寻宝不是种地！打碎了我家老爷的宝贝，你们几条贱命赔得起？
年轻人气得瞪圆眼睛正要争辩，被老汉一把拽住衣袖，冲他使眼色摇头。
不多时，有人从土里挖出个物件呈给管家。
胡管家，是狗头金！这地下有金矿？
捧着沉甸甸的金块，足有拳头大小，胡管家喜形于色：好！继续挖！多挖几块这样的宝贝，胡家就是沧州首富了！
想着回去领赏纳妾的美事，胡管家笑得合不拢嘴。
与此同时，附近村庄的民房里，本该公务缠身的陈县令陈佑民正翻阅文书，似乎在等待什么。
衙役快马来报：大人，他们找到金子了，现在寻宝的人越来越多，范围越扩越大。
陈佑民放下文书笑道：好事。再放消息出去，就说这里是古河道冲积层，金子都埋在浅表。记住让各村管好百姓，别耽误农活。
属下明白。衙役领命而去。
陈佑民提笔写信：禀侯爷，计划进展顺利......
沧州演武场被划分成三十多个区域，每个区域都有考官负责选拔新兵。
京营选兵向来严格，能开一石半硬弓是基本，能开两石的可任 。
岳山试过京营强弓，三石弓不在话下。沧州这边更重近身武艺，刀枪拳脚花样百出，倒是少见弓马骑射。
不过这正合岳山心意。他本就打算用火器逐步取代弓箭，而近身搏杀的真功夫，才是最难能可贵的。
跟着史鼎巡视全场，岳山见识了各派武学，对传统武术有了新的认识。
岳山的招式多源自前世的格斗技巧，而兵器功夫则是向秦王府的老武师所学，融入了自己的领悟，举手投足间透着官家的气派。
见到这群身怀武艺的江湖人，习武之人难免心痒，想要一试身手。
“沧州尚武之风盛行，确实有些门道。若能将这些人编成一支军队，战斗力未必逊色于京营精锐，只是缺乏统一的号令和整齐的动作。”
听了岳山的话，史鼎连连点头：“正因如此，我才说不能与火器营合练实属遗憾。不过，事情未必没有转机。若沧州生乱，或倭寇来犯，沧州兵自有用武之地，说不定还能从朝廷讨来火器。”
“当然，若大都督有意操练这支军队，只需在陛下面前美言几句即可。”
岳山苦笑道：“我们是来赈灾的，练兵不过是为了让手下人更听指挥。接下来还有许多事要做，若队伍散漫无序，如何成事？”
“按你的说法，倒像是拥兵自重的边将了。莫非你在九边待久了，还没转过弯来？”
史鼎仍不死心，追问道：“那倭寇呢？”
岳山摇头：“近来哪还有倭寇犯边？倭国国内动荡，连海上的盗匪都少了许多。”
史鼎叹息一声，不再多言。
岳山目光转向场中，见一名少年，约莫比自己年长几岁，手臂缠着绷带，却仍在比武，不禁问道：“那人是谁？看着有些眼熟。”
史鼎顺着他的视线望去，答道：“那就是云行镖局的少东家赵颢，手中拿的是木刀，少了几分锋芒。”
两人望向人群 ，赵颢正与一名中年人对峙。双方行礼后，铜锣一响，未过三招，赵颢的刀已抵在对方脖颈处。
中年人无奈弃械，抽到赵颢只能自认倒霉，悻悻下城墙去搬砖盖房了。
史鼎怂恿道：“大都督不露两手？此地尚武，若以武服人，威望自然更高，还怕他们不听命行事？”
岳山笑道：“将军所言不无道理。不过，并非我自夸，方才看了一圈，这些人虽有些功底，却无一人能入我眼。赵颢算是不错，全盛时或许与柳湘莲相当，但与我相比仍有差距，更何况他现在有伤在身。”
史鼎点头：“赵颢确是沧州年轻一辈的翘楚，即便带伤，众人也不愿在比试中遇上他。”
岳山道：“与他比试倒不必，他既有心报国，我不妨指点一二。”
说罢，岳山从兵器架上取了一把与赵颢手中长度相仿的刀，走入人群。
史鼎兴致勃勃，朝场中喊道：“赵颢，你若胜了此人，本将军赏你一个百户之职！”
赵颢已连胜九场，只需再胜一场便可入伍，正稍作喘息，却见一名少年入场。
他一眼认出，这正是曾救他性命的恩公。
赵颢嘴角微抿，问道：“侯爷莫非不愿让我这等江湖草莽参军？”
“无论你是江湖游侠，还是世家子弟，只要心怀报国之志，我何必刁难？你已通过考核，此番只为指点你的武艺。”
赵颢闻言一愣，面露愧色：“是在下以小人之心度君子之腹了，草莽之见，难登大雅，这也是我决心弃镖从军的原因。”
他收敛杂念，眼神陡然锐利，五指紧握刀柄，指节微微发白。
岳山见他战意重燃，眼底掠过一丝赞许，抬手示意道：“出身固然重要，但不必妄自菲薄——出招吧。”
赵颢沉肩弓步，蓄力如满弦之箭。铜锣声乍响，他骤然抢攻，刀锋直取岳山咽喉。
虽未亲眼见过岳山出手，但坊间传闻与镖局同僚的只言片语，已足够他拼凑出这位年轻侯爷的实力——能以弱冠之龄从秦王府亲卫跻身军侯，岂是自己能轻易抗衡的？
刀光乍起的刹那，演武场的喧嚣骤然凝固。
原本分散各处的武者纷纷涌向 ，层层围拢。有人惊叹侯爷年少，有人争论他与沧州新秀孰强，更有人断言：“这可是阵前擒将的狠角色，功夫岂是花架子？”
纷扰声中，赵颢的视野里只剩岳山渊渟岳峙的身影。
三步欺近，刀锋横削如电。这一记斩腰若中，便是石柱也要断作两截。
岳山却纹丝未动。直到刀风及衣，他才翻腕上挑，刀背精准击中袭来利刃的七寸处。“锵”的一声震响，赵颢虎口发麻，险些脱手。
“好！”围观者爆出喝彩，却见赵颢踉跄后退，眼中惊骇更甚——即便父亲当年授艺，也未曾如此举重若轻。
不甘化作战意，赵颢双手握刀再度扑上。这次他倾尽全力，刀势先撩后劈，宛若银瀑倒悬。场边叫好声未落，岳山已旋身错步，刀尖轻点对方刃锋，借力化劲。那记必杀斩击竟擦着衣角落空，激起尘土飞扬。
两招过后，岳山已摸清了赵颢的底细。
他骤然转守为攻，刀势如疾风骤雨，直逼赵颢而去。
赵颢一时眼花缭乱，只得连连格挡，耳边却传来岳山的指点：“你方才出招只顾快猛，不留余地。每一刀都倾尽全力，若遇高手，如何变招应对？”
“劈砍虽猛，可若被人闪避，如何收势？岂不是全身破绽？战场上更凶险，你永远不知会面对多少敌人。”
“以力破敌没错，但力不仅是蛮劲，更要懂得收放自如。”
赵颢招架不住，最终被岳山挑飞兵刃。