暴雨过后，山林间弥漫着浓重的水汽和泥土腥气。郑成功与幸存的七名部下，抬着生命垂危的朱慈兴，如同受伤的野兽，在泥泞崎岖的山林中艰难西行。朱慈兴大腿上的箭伤虽已拔出，但伤口在恶劣环境下开始红肿溃烂，高烧持续不退，大部分时间都处于昏迷状态，仅靠郑成功和部下轮流喂些清水和捣碎的草药汁吊着一口气。
吴三桂的斥候依旧如影随形，几次小规模的接触战都让这支小小的队伍减员，等到他们终于摆脱追兵最密集的区域，深入更加荒僻的黔西南山地时，连同郑成功在内，只剩下五人。人人带伤，衣衫褴褛，形同乞丐，但眼神中的那簇火苗却未曾熄灭。
他们进入了被汉人称为“苗疆”的广袤区域，这里山势更加险峻，河流湍急，森林遮天蔽日，瘴疠横行。对于不熟悉此地的人来说，每一步都可能是致命的。他们依靠着郑成功早年海上生涯积累的观星辨向能力，以及一位曾在西南当过兵的老卒的些许经验，勉强辨认方向，朝着传说中瑶族、苗族等少数民族聚居的“十万大山”深处跋涉。
一日，他们在一处相对隐蔽的山涧旁暂时休整。朱慈兴在昏睡了几乎一天一夜后，竟然再次悠悠转醒。他的脸色是一种不祥的灰败，但眼神却异常清明，仿佛回光返照。
“成……功……”他声音嘶哑得几乎听不见。
郑成功立刻凑到他嘴边：“殿下，我在。”
“我们……到何处了？”
“根据探路弟兄回报和地形判断，我们应该已经进入黔、桂、滇交界处的深山，此地应是苗疆腹地，人烟稀少，多是……土人部落。”郑成功尽量用平和的语气汇报。
朱慈兴眼中闪过一丝微光，他喘息了几下，积聚着力量，缓缓道：“苗疆……好……很好……成功，你可知……我大明孝宗皇帝……朱佑樘……”
郑成功一愣，不知殿下为何突然提起百余年前的先帝，但仍恭敬回答：“末将知晓，孝康皇帝（朱佑樘庙号孝宗，谥号建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝，此处用庙号更合适）仁德英明，励精图治，有‘弘治中兴’之誉。”
“那……你可知……他的生母……纪太后……”朱慈兴的声音带着一种追忆历史的悠远。
郑成功略一思索，猛然想起一段宫廷秘辛：“末将似乎听闻，孝康皇帝生母纪太后，并非出身显贵，据说……是广西纪姓土官之女？亦有说法是瑶族……”
“不错……”朱慈兴的嘴角似乎牵起一丝极淡的笑意，这笑意给他灰败的脸增添了一丝生气，“更确切地说……纪太后本名李唐妹，乃广西贺县（今贺州）瑶族土官之女……被俘入宫后，得宪宗皇帝临幸，生下孝宗……这段渊源，宫中秘录有所记载，我幼时……曾听宫中老太监提起过……”
他顿了顿，眼中闪烁着智慧的光芒：“孝宗皇帝……身上流着一半瑶家的血……这苗疆、瑶寨……从某种意义上说……也曾是我朱家的……姻亲之地……”
郑成功何等聪明，立刻明白了朱慈兴的意图，他震惊地看着这位垂死的殿下，没想到在如此绝境中，他竟能想到借助百余年前的这层几乎被遗忘的姻亲关系！
“殿下的意思是……我们要寻找瑶族部落，借助这层渊源……”
“不是借助……是认亲……”朱慈兴纠正道，语气带着一种不容置疑的决断，“虽然年代久远，血脉已疏……但‘大明外戚’这名头，在这些可能同样受清廷压迫的土司部落中，或许……还有点用处……至少，比我们这几个残兵败将……更有分量……”
他艰难地抬起手，抓住郑成功的手臂，指甲因用力而泛白：“成功……这是我等……目前唯一的……希望……找到他们……宣称我的身份……以及……与孝宗皇帝的血脉联系……或许……能得一隅之地……休养生息……徐图后计……”
“可是殿下，年代久远，如何取信于人？而且各族部落心思难测，万一……”郑成功仍有顾虑。
朱慈兴松开手，从自己贴身的内衫里，摸索了许久，掏出了一块用油布包裹得严严实实的东西。他示意郑成功打开。
油布层层揭开，里面是一方小小的玉印，印钮雕琢着简单的蟠龙纹（并非皇帝用的五爪龙，可能是四爪蟒或三爪螭），玉质温润，但显然并非顶级玉料，更显古朴。印底刻着四个篆字：“瑶川纪氏”。
“这是……”郑成功不解。
“这是……当年宪宗皇帝……赐予纪太后娘家……以示恩宠的信物……并非官印，更像是一种……身份凭证和纪念。”朱慈兴解释道，“纪太后薨逝后，孝宗皇帝思念母亲，曾命人寻访母亲族人，加以抚恤。此印……据说后来被纪家一支带回了祖地……机缘巧合，流落宫外，被我父王……偶然购得，视为奇物收藏……我离京时，带了几件不起眼却可能有用之物……此印，便是其中之一……”
他看着那方小印，眼神复杂：“没想到……今日……或许真要靠它……来续命了……”
郑成功手握这方带着体温和历史尘埃的小印，感觉重若千钧。这不仅是信物，更承载着朱慈兴最后的期望和整个队伍渺茫的生路。
“末将明白了！”郑成功将玉印小心收好，郑重道，“我们一定会找到瑶族部落，完成殿下所托！”
然而，寻找特定的部落谈何容易。他们在深山密林中又辗转了十余日，几次遭遇毒虫猛兽，靠着郑过人的武勇和运气才化险为夷。干粮早已耗尽，全靠野果、偶尔猎到的小动物和辨识出的可食用植物根茎充饥。朱慈兴的状况时好时坏，但总体趋势仍在恶化。
就在他们几乎要绝望，准备冒险靠近一处看似有炊烟的山谷时，转机出现了。
那是一个黄昏，他们被一群穿着靛蓝色土布衣服、头上包着厚厚头帕、手持腰刀和弩箭的猎人围住了。这些猎人皮肤黝黑，身形矫健，眼神警惕而充满敌意，说着完全听不懂的语言。
郑成功立刻示意部下放下武器，表示没有敌意。他尝试用官话、闽南语甚至几个临时学来的简单土语词汇沟通，但对方似乎完全不懂。
眼看冲突一触即发，郑成功忽然福至心灵，想起了那方玉印。他小心翼翼地取出玉印，双手捧上，示意给对方看。
为首的猎人头目，一个脸上有刀疤的壮汉，疑惑地接过玉印，翻来覆去地看。当他看到“瑶川纪氏”四个字时，脸色明显变了！他与其他猎人交换着惊疑不定的眼神，低声用土语快速交谈起来。
显然，他们认得这印，或者至少认得这印代表的含义！
刀疤头目再次看向郑成功等人时，眼中的敌意减少了许多，取而代之的是审视和疑惑。他指了指玉印，又指了指郑成功，似乎在问这印的来历。
郑成功知道机会来了，他指了指担架上昏迷的朱慈兴，又指了指玉印，然后做出一个“亲戚”、“家人”的手势。他尽力用最诚恳的语气和表情，试图传达“我们是大明皇室，与你们纪氏有亲，前来投奔”的意思。
这个过程艰难而漫长，双方靠着手势、表情和有限的物品（如玉印、朱慈兴身上残存的带有龙纹的饰品）反复沟通。最终，那刀疤头目似乎大致明白了他们的意思。他沉吟半晌，又看了看朱慈兴那即使昏迷也难掩贵气的苍白面容，以及郑成功等人虽然狼狈却不同于寻常流寇的气质，终于点了点头。
他示意郑成功等人跟上。
怀着忐忑又期待的心情，郑成功和部下抬着朱慈兴，跟着这群猎人，沿着隐秘的山路，走向大山深处。
他们穿过浓密的竹林，涉过清澈见底却冰冷刺骨的山溪，最终来到一处位于半山腰的巨大寨子。寨子依山而建，木质的吊脚楼层层叠叠，周围是用粗大竹木围成的坚固栅栏，险要处设有了望塔。寨门上方，悬挂着一些兽骨和特殊的符饰，充满异域风情。
这就是他们要寻找的瑶寨——岜沙寨。而他们不知道的是，这座岜沙寨，正是当年纪太后（李唐妹）出身的那一支瑶族部落的后裔聚居地之一！百余年的时光流逝，王朝更迭，但这支瑶人依然记得祖先曾与遥远的汉人皇帝联姻的荣耀，那方“瑶川纪氏”玉印的图样，更是作为部落传说的一部分，代代相传。
寨子因为这群陌生“客人”的到来而骚动起来。男女老幼纷纷从吊脚楼中探出头，好奇地打量着这群衣衫褴褛、伤痕累累的汉人。
猎人头目让郑成功他们在寨中广场等候，自己则快步走向寨子中央最大的一座吊脚楼。
不久，一位身着传统瑶族盛装、头戴繁复银饰、手持一根鸠杖的老者，在几位同样年纪较大的长老簇拥下，缓缓走了出来。他便是岜沙寨的寨老——纪阿公。他年约七旬，皱纹深刻如刀刻，但眼神锐利如鹰，透着智慧与威严。
纪阿公的目光首先落在了被郑成功扶坐着、依旧昏迷的朱慈兴身上，停留了片刻，似乎在审视他的骨相气质。然后，他的目光转向郑成功手中的那方玉印。
郑成功会意，立刻双手将玉印奉上。
纪阿公接过玉印，仔细摩挲，查看印文，他的手指微微颤抖，眼中流露出追忆、感慨和难以置信的复杂情绪。他与其他几位长老低声交谈，几位长老也轮流查看玉印，脸上皆是震惊之色。
良久，纪阿公抬起头，看向郑成功，用带着浓重口音但勉强能听懂的官话问道：“这印……你们从何得来？这位……又是何人？”他的官话虽然生硬，却证明他并非与外界完全隔绝。
郑成功深吸一口气，知道关键时刻到了。他扶着朱慈兴，挺直脊梁，尽管疲惫不堪，却仍努力展现出大明将领的气度，沉声道：“回禀寨老，此印乃大明皇室信物。担架上这位，乃大明崇祯皇帝嫡孙，永历皇帝亲侄，慈兴王子殿下！我等护送殿下，突围至此。殿下言道，其先祖孝宗敬皇帝，生母纪太后，便是出自贵寨先族！今日我等落难来此，特来……认亲！”
“认亲”二字一出，整个广场一片哗然！瑶民们议论纷纷，看向朱慈兴的目光充满了惊奇、怀疑，甚至还有一丝隐藏的激动。百年前的皇亲国戚，竟然以这样一种方式，出现在了他们的面前！
纪阿公浑浊的老眼中精光爆射，他死死盯着朱慈兴，又看看郑成功，似乎在判断这番话的真伪。空气仿佛凝固了，郑成功能听到自己心脏剧烈跳动的声音。他知道，接下来的反应，将决定他们是被奉为上宾，还是被驱逐甚至……处决。
终于，纪阿公缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的激动和庄重：
“孝宗皇帝……纪太后……瑶川纪氏……没想到，百余年后，大明的血脉，会以这种方式，回归母族之地……”
他顿了顿，鸠杖重重一顿地，朗声道：
“快！将王子殿下抬进我的木楼！用我们最好的草药，请阿雅婆来医治！他们是我岜沙寨最尊贵的客人！”
这一刻，郑成功悬着的心，终于落下了一半。他们，在这苗疆十万大山之中，似乎真的找到了一线生机！而昏迷中的朱慈兴，嘴角似乎也极其微弱地向上牵动了一下，仿佛感应到了这份来自血脉源头的庇护。