郑成功望着朱慈兴眼中那近乎燃烧的血丝，喉结滚动数次，却终究没能将劝阻的话说出口。他太清楚这位年轻君主的性子——一旦下定决念，便是九死不悔，更何况此刻扬州百万生灵的性命悬于一线，任何犹豫都是对大明百姓的辜负。
“陛下，”郑成功深吸一口气，他的胸膛像风箱一般鼓起，然后缓缓吐出，仿佛要将全身的力量都汇聚到这一口气上。他紧紧地扶着栏杆，原本有些弯曲的身体逐渐挺直，仿佛一座山岳般巍峨。
他的目光如同鹰隼一般锐利，扫过甲板上忙碌的将士们。这些将士们或搬运物资，或擦拭兵器，或检查船帆，每个人都在为即将到来的战斗做着最后的准备。
郑成功的声音在这一刻陡然变得铿锵有力，如同洪钟大吕一般，在整个甲板上回荡：“老夫举荐三人，可助陛下成事！”
他的话音刚落，便抬手招来一名亲兵。亲兵快步走到他身边，郑成功俯下身去，在亲兵耳边低声吩咐了几句。亲兵领命而去，片刻之后，三名身着黑色劲装的汉子如鬼魅一般出现在了艉楼之上。
这三人的身材都颇为高大，黑色的劲装紧紧地包裹着他们精壮的身躯，仿佛与黑夜融为一体。他们的面容被黑色的面罩遮住，只露出一双双如寒星般的眼睛，透露出一股冷酷和决绝。他们身形挺拔如松，面容隐在兜帽阴影下，腰间只佩着短匕与弩箭，浑身上下透着一股肃杀之气，即便面对朱慈兴，也只是单膝跪地，动作利落得没有半分多余。
“末将赵烈、林霜、吴尘，参见陛下！”三人异口同声，声音低沉如雷。
朱慈兴抬手示意他们起身，目光落在三人腰间的短匕上——匕首刃身泛着暗蓝色的寒光，显然淬过剧毒。“你们可知此行目的？”
“潜入扬州清军大营，刺杀多铎！”赵烈率先开口，语气没有丝毫犹豫，“方才郑公已告知末将等详情，我等愿以性命护陛下周全，若有半分差池，提头来见！”
朱慈兴微微颔首，从怀中取出那枚“影噬”晶石。黑色晶石入手即凉，仿佛能吸走周围所有的热量，即便隔着龙袍，也能感受到它散发出的诡异吸力。“此乃‘影噬’，可助你我隐匿行踪，但需以生命力为引。待会儿出发时，你们每人取一小块，切记不可多用，否则会被它反噬。”
他说着，从腰间解下佩剑，用剑尖小心翼翼地在晶石上划动。只听“咔”的一声轻响，三小块指甲盖大小的黑色碎片从晶石上脱落，散发出的吸力虽弱，却依旧让周围的空气都微微扭曲。赵烈三人连忙接过碎片，用事先准备好的绢布小心包裹，贴身藏好。
“小艇准备好了吗？”朱慈兴看向王秀奇，后者正指挥着水手将一艘快船从“镇海号”的船腹吊放至海面。快船通体漆黑，船身狭长，船头包裹着铁皮，显然是为了应对浅滩与暗礁。
“回陛下，”王秀奇快步上前，递来一件粗布短打和一顶斗笠，“快船已备好，船上备了淡水和干粮，还带了三桶火油，若遇紧急情况，可用来阻敌。这件衣服是按当地渔民的样式做的，方便您混入扬州城外的村落。”
朱慈兴接过衣物，当着众人的面换上。粗布衣裳虽不如龙袍舒适，却格外轻便，斗笠压下的阴影恰好遮住他苍白的面容。他最后看了一眼“镇海号”的甲板——将士们还在忙着修补船帆，守匣人正将报废的炁核搬回仓库，寒云浦站在仓库门口，目光复杂地望着他，手中的木杖微微颤抖。
“皇兄，东宁就交给你了。”朱慈兴拍了拍郑成功的肩膀，语气带着一丝托付，“若我十日之内未归，便……便按原计划行事，带着百姓退守台湾，切勿为我冒险。”
郑成功别过脸，不忍再看他的眼睛，只是用力点头：“陛下放心，老夫定守好东宁，等您带着好消息回来。”
朱慈兴不再多言，转身与赵烈三人一同走下舷梯，登上快船。水手解开缆绳，快船如离弦之箭般朝着西北方向疾驰而去，很快便消失在茫茫大海中。郑成功站在艉楼，望着快船远去的方向，直到再也看不见，才缓缓握紧拳头，对身边的亲兵吩咐：“传令下去，全军戒备，任何人不得泄露陛下的行踪，若有违者，军法处置！”
快船在海面上疾驰，海风裹挟着咸腥味扑面而来，朱慈兴扶着船舷，感受着体内气血的翻腾。方才动用“龙渊”的反噬还未消退，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛，但他不敢有丝毫松懈——多铎在扬州城外的攻势越来越猛，史可法公麾下的将士已快撑不住，他们必须尽快赶到。
“陛下，您还好吗？”林霜见他脸色愈发苍白，忍不住开口询问，手中已准备好了疗伤的草药。
朱慈兴摆了摆手，接过草药塞进嘴里，苦涩的味道瞬间蔓延开来，却让他的精神清醒了几分。“无妨，撑得住。”他望向远方，海平线尽头已能看到隐约的陆地轮廓，“快到了，前面就是江阴水域，过了江阴，再行百里便是扬州。”
快船驶入江阴水域时，天色已近黄昏。为了避开清军的巡逻船，赵烈将船驶入一处偏僻的芦苇荡，众人弃船登岸，换上事先准备好的草鞋，朝着扬州方向潜行。芦苇荡里蚊虫肆虐，朱慈兴的手臂被叮咬得满是红肿，却依旧脚步不停，只是速度渐渐慢了下来——体内的生命力正在被“影噬”缓慢消耗，每走一步都如同灌了铅般沉重。
“陛下，歇会儿吧。”吴尘见他脚步踉跄，连忙上前搀扶，从怀中取出水囊递给他，“前面就是清军的前哨，我们得养足精神，才能闯过去。”
朱慈兴接过水囊，喝了一口，冰凉的淡水顺着喉咙滑下，让他稍微舒服了些。他靠在一棵芦苇旁，目光扫过远处的清军前哨——那是一座临时搭建的土堡，堡上插着清军的旗帜，十几个清兵正围着篝火喝酒，笑声隔着芦苇荡都能隐约听到。
“待会儿我先用‘影噬’制造隐匿领域，你们跟在我身后，切记不可发出任何声响。”朱慈兴取出那枚“影噬”晶石，指尖轻轻摩挲着晶石表面的裂纹，“一旦被发现，就用弩箭解决，尽量不要惊动其他清军。”
三人点头应诺，纷纷握紧了腰间的短匕与弩箭。朱慈兴深吸一口气，将“影噬”晶石握在掌心，意念一动，晶石瞬间爆发出一股微弱的黑色光晕，将四人笼罩其中。周围的光线仿佛被扭曲，他们的身影渐渐变得模糊，最终彻底隐匿在芦苇荡的阴影里。
“走！”朱慈兴低喝一声，率先朝着土堡摸去。隐匿领域的效果远超预期，即便他们从清军身边走过，那些清兵也毫无察觉，依旧在围着篝火嬉笑打闹。四人顺利穿过前哨，一路潜行，终于在深夜时分抵达了扬州城外。
扬州城在夜色中显得格外寂静，却又透着一股压抑的紧张。城外清军营帐连绵，灯火闪烁。朱慈兴等人借着“影噬”的隐匿效果，小心翼翼地朝着多铎的中军大帐摸去。
然而，就在他们即将接近营帐时，一阵低沉的号角声突然响起。原来，一名清兵无意中碰到了隐藏在草丛中的弩箭，察觉到了异样。刹那间，清军营地灯火通明，士兵们纷纷操起武器，四处搜索。
“计划有变，先突围！”朱慈兴低声喝道。赵烈、林霜、吴尘迅速围在朱慈兴身边，抽出短匕，准备迎敌。他们凭借着“影噬”的隐匿能力，在清军的包围圈中灵活穿梭，不断用淬毒的短匕解决靠近的敌人。
此时，多铎也被惊动，他骑在高头大马上，指挥着清军将他们团团围住。朱慈兴看着眼前的困境，心中明白，必须尽快找到多铎，完成刺杀，才能扭转局面。他咬了咬牙，决定孤注一掷，朝着多铎所在的方向冲去。